- Спешите увидеться с близкими, лерра Хелла? – поинтересовался Дилан. – Ваши домочадцы, должно быть, очень обрадуются тому, что командировка у вас завершилась раньше, чем ожидалось.

- Никаких домочадцев! – фыркнула журналистка пренебрежительно. – Только приходящая домработница, но и ее я отпустила до своего возвращения. А спешу я увидеться со своей ванной, отсутствие горячей воды в этом отсталом гарнизоне изрядно попортило мне нервы. Очень надеюсь, что в ближайшее время никаких больше командировок не случится. Да и подготовкой к освещению в прессе следующего Единого парада уже пора начинать заниматься.

- А когда ожидать выхода репортажа о защитниках северных границ?

- Вот уж не знаю, - довольно равнодушно пожала плечами лерра Хелла. – Без упоминания вчерашнего инцидента репортаж лишится самого интересного, а писать о нем может не позволить цензура. А куда теперь вы, Ландер? Вернетесь в свой пригород к брошенной невесте?

- Ни за что! – с жаром затряс головой Дилан. – Мы с Льен остановимся пока в Норгатене и будем искать новое место службы.

- Что ж, удачи, лерр Де Вейк! Кстати, можете меня как-нибудь навестить, - с благосклонной улыбкой журналистка протянула Дилану изящную визитку, стоящую рядом Марлену она сегодня предпочитала не замечать совсем.

- Отлично, здесь есть ее адрес, – еще раз осмотрев визитку, заключил Дилан, когда лерра Тер Вилде покинула их у станции, усевшись в нанятый экипаж. – Я уже готов был напроситься ее провожать, чтобы на всякий случай его выяснить. И повезло, что она живет одна, а то у меня со вчерашнего утра перед глазами картина, как Фуриозо появляется прямо в семейном кругу родственников нашей акулы и с ее амулетом и фотоаппаратом. Боюсь, объяснить такое ему было бы затруднительно. Пойдем искать жилье или сразу к лерру Траубе?

- Сразу к лерру Траубе, - согласилась Марлена, прекрасно понимающая и разделяющая его тревогу за Эмила.

Добираться от портальной станции до лавочки «Все для зелий, тинктур и экстрактов» пешком да еще и с вещами было слишком далеко и неудобно, пришлось взять извозчика.

Глядя в окно кареты на знакомые улицы и проспекты Норгатена, Марлена испытывала странное ощущение отчужденности и оторванности, будто невидимая тусклая пленка, как при переходе в зону магической тишины, отделила ее от окружающего мира – это был ее родной город, но она сама этому городу больше родной не являлась, вынужденная теперь скрываться, жить под чужим именем и искать способы покинуть не только Норгатен, но и страну. Неужели теперь так будет всегда? – испугалась она и теснее прижалась к Дилану, как обычно ища в его объятиях опору, и невольно вспомнила, как он сам смотрел, словно в последний раз, на дом своего детства в Видельзее.

- Выйдем на площади Арки? – спросила Марлена, чтобы отвлечься от печальных размышлений. – Оттуда до лавочки уже совсем близко.

- Лучше сначала проедем по бульвару, - не согласился Дилан. – Произведем рекогносцировку.

Прозвучало это очень серьезно и по-военному, и Марлена вновь ощутила беспокойство, которое перешло уже в приступ откровенного страха, от которого похолодели руки и заныло в груди, когда карета медленно прокатилась мимо знакомого крылечка, над которым больше не оказалось старинной вывески, а так прежде любимая Марленой витрина с сверкающими пузырьками и флакончиками чернела теперь заколоченным грубыми досками провалом.

- Что это значит? – воскликнула она потрясенно. – Лерр Траубе… что с ним случилось? Дилан, что если…

- Погоди паниковать, - сказал Дилан, привлекая ее к себе. – Мы еще ничего не знаем. Давай найдем, где остановиться, и подумаем, как быть дальше. Есть тут поблизости отель или пансион с комнатами?

- Отель «Звезда империи» в конце бульваров, - машинально вспомнила Марлена.

- Туда нельзя, - невесело усмехнулся Дилан. – У меня уже есть в «Звезде» оплаченный до конца месяца номер, а в нем мундир и шпага дожидаются бросившего их дэген-фенриха Ван Ланге.

Отыскав небольшой пансион «Герарда» на перпендикулярной бульварам улочке, они предъявили поддельные паспорта, которые хозяйка лерра Стерре Тисс – сурового вида пожилая дама, худощавая и высокая, изучала так пристально и долго, что Марлена уже ожидала отказа. Но лерра Тисс, окинув Дилана цепким взором, лишь поинтересовалась неожиданным для ее комплекции низким хрипловатым голосом:

- По роду занятий кем будете, лерр Де Вейк? Уж не военный ли? Больно выправка хороша!

И услышав, что всего лишь лекарем, хозяйка зачитала Дилану длиннющий список правил и запретов – не шуметь, не курить, возвращаться до полуночи, спиртное не приносить, женщин и животных не водить, к завтраку не опаздывать; и все-таки вручила ему два ключа от соседних комнат с общей ванной между ними.

Окончательно, должно быть, свыкшийся с ролью брата, Дилан больше не выказывал по поводу раздельного проживания недовольства, и Марлена печально подумала, что все тревоги и напасти последних дней действительно превратили их в подобие родственной пары, давно утратившей всякие романтические устремления. И тут же устыдилась этих мыслей, мелко-эгоистических на фоне происходящих вокруг событий.

- Дилан, что если лерра Траубе арестовали? – все-таки высказала она свое ужасное предположение, когда они занесли вещи и присели в одной из их новых комнатушек у маленького столика с вазой понурых георгинов посредине. – И произошло это из-за меня?

- Он мог просто куда-нибудь уехать, - не очень уверенно предположил Дилан, накрывая ее руку своей ладонью.

- Сняв вывеску и заколотив витрину? – в отчаянии покачала головой Марлена. - Дилан, его лавочка находилась на этом месте полсотни лет… Нет, с ним точно что-то случилось! А лерра Лабе? Вдруг и ее тоже?!

- Я попробую выяснить, что произошло, - пообещал Дилан. – У меня еще остались некоторые контакты… Ну, ты понимаешь, о чем я. Но сначала, надо придумать, как теперь связаться с Фуриозо. Будем надеяться, что он все-таки в столице.

Марлена в растерянности молчала. Страшась за участь лерра Траубе, она совсем упустила, что его лавочка была единственной ниточкой для связи с потерянным где-то в Норгатене Эмилом, и что тут теперь можно придумать, даже не представляла.

- Нужен кусок мела, - меж тем отыскал самое простое решение Дилан. – Напишем ему что-нибудь на заколоченной витрине. Идем прямо сейчас!

На улицы Норгатена уже опустился вечер. Оранжевые фонари бросали колеблющиеся пятна неяркого света на булыжную мостовую. Сияли, расцвеченные магическими фонариками вывески и витрины работающих лавок, ресторанчиков и питейных заведений, из-за непрерывно распахивающихся дверей которых доносились громкие голоса, смех и обрывки танцевальной музыки. Марлена никогда не бывала в этом районе так поздно, поэтому была удивлена количеством слоняющихся меж забегаловок и кабачков веселых компаний и одиночных гуляк, фланирующих вдоль сверкающих витрин.

- Вот то, что надо! – Дилан остановился перед небольшим трактиром, вывеска которого обещала свежее пиво и ставки на бильярде. – Здесь должен быть мел. Зайдем на минутку?

Марлене не хотелось спускаться по ступенькам в темную духоту кабачка, откуда ощутимо тянуло табачным дымом и кисловатым пивным запахом.

- Я лучше тут подожду, - сказала она.

Дилан нахмурился, но спорить не стал.

- Никуда не уходи, - предупредил он. – Я быстро.

Он сбежал по ступенькам и нырнул в низкую дверь трактира. Марлена осталась у входа, чувствуя себя крайне неуютно и остро ощущая неуместность собственного пребывания возле этого сомнительного заведения. Только сейчас, когда осталась одна, она заметила, что почти все следующие мимо нее прохожие, - мужчины, и большинство из них поглядывают на нее со странным интересом, тоже, должно быть, сознавая, что стоять тут ей не следует.

Один из прохожих приостановился, всматриваясь пристальнее, и вдруг к ужасу Марлены направился прямо к ней. Но тут из трактирчика наконец выскочил Дилан, подхватил ее под руку, и быстро повел в сторону бульваров.