– Многим надо, – отозвался второй, предпринимая неуклюжие попытки залезть Алексею в голову. – На аудиенцию можешь записаться в «Пункте сделок и найма». После того как штраф заплатишь.

– Какой штраф? – уточнил Алексей, следя за потугами стражника взломать его ментальные щиты.

– Железный конь Брауна? – полуутвердительно протянул бретер и тут же сам себе ответил: – Брауна. А значит это или кража или хищение в особо крупном размере.

– И сколько с меня? – уточнил Алексей, с легкостью обходя топорный ментальный щит Димьяка.

– Триста золотых! – Жадный блеск, мелькнувший в глазах бретера не видел бы только слепой.

– Что-то дорого, – усомнился Алексей, параллельно разгребая пласты памяти менталиста-недоучки.

– Первый раз у нас? – уточнил бретер.

– Вот только спустился с поверхности, – подтвердил Алексей, параллельно закладывая в голову второго стражника ментальную закладку.

– Ладно, – так, будто оказывал огромное одолжение, протянул парень. – Скидывай двести семьдесят кругляшей мне на кошель. Исключительно по незнанию.

– Вот-вот, – улыбнулся Алексей, мысленно приказывая менталисту-недоучке немедленно организовать встречу с руководством, – именно, что по незнанию.

– Центральный вход, третий этаж, – деревянным голос проговорил стражник, приведя своего напарника в недоумение. – Первый пароль: «Дымка», второй: «Шама», третий: «Гладик».

– Димьяк, ты чего? – В руках парня появился миниатюрный арбалет. – Ты его проверил?

– Срочное донесение, – невыразительно ответил Димьяк. – Пропускаем.

– А как же штраф? – Арбалетчик с тоской посмотрел на уплывающие, в лице Алексея, золотые.

– Срочное донесение, – бесстрастно повторил менталист.

– Классный арбалет, – Алексей с любопытством посмотрел на миниатюрное оружие. – Хочешь мне его подарить?

Параллельно с вопросом он с легкостью скользнул в сознание арбалетчика и внушил ему мысль о подарке. Ему не столько нужен был этот арбалет, сколько справедливость. Ведь заплати Алексей этому стражнику двести семьдесят золотых, ему все равно пришлось бы платить этот же штраф, но уже официально. Все это он прочитал в мыслях Димьяка.

Обычно стражники своим положением не злоупотребляли, но сегодня звезды сошлись как-то по-особенному. Сначала их взгрел начальник караула за неподобающий внешний вид и раздолбайское поведение. Затем заявился какой-то чужак, обидевший Брауна.

Мистер Браун был тот еще тип. Но это был свой тип. А значит, грех не швырнуть невесть что возомнившего о себе мага на деньги.

Михало посмотрел на него остекленевшими глазами и послушно протянул арбалет.

«С Брауном неудобно получилось, – подумал Алексей, отправляя мысленный позыв подарить кобуру и запас болтов. – А почему я не влез в голову к британцу?»

Тем временем арбалетчик достал из пространственного кармана кожаную кобуру и принялся доставать коробочки с болтами. Одна, вторая, пятая, десятая…

«Видимо у Мистера Брауна очень хорошая ментальная защита», – решил Алексей и, с удовольствием приняв добровольно-принудительные подарки, прошел в приоткрытые ворота.

Пройдя по вымощенной камнем дорожке, он уперся во второй пост охраны. Эти ребята выглядели посерьезней: зачарованные кольчуги, короткие копья с магическими наконечниками, цепкие взгляды матерых волкодавов.

– Дымка, – и мужики, не спуская с Алексея подозрительных взглядов, неохотно разошлись, пропуская его в дом.

Вольный маг зашел в особняк и уверенно направился к лестнице, возле которой сидел худощавый маг. Алексей остановился перед столом, поймал взгляд отвлекшегося от книги мага и четко произнес:

– Шама.

Дежурный кивнул и молча махнул рукой в сторону лестницы.

«Прям полоса смерти», – подумал Алексей, с интересом рассматривая многочисленные неактивированные ловушки.

Добравшись до третьего этажа, он уткнулся в очередной пост. Вдоль стен стояли мягкие диванчики, на стенах горели факелы, создавая замысловатую пляску теней. Несмотря на наличие источников света, в холле-приемной было… темно.

В десяти шагах от лестницы стоял массивный стол, за которым сидели дежурные. Вот только на этот раз их было не двое, а трое, и все они были… пятнадцатилетними пацанами.

– Гладик, – четко проговорил Алексей, с любопытством рассматривая худощавые фигуры и в особенности футуристического вида пистолет, который небрежно лежал на столе рядом с массивной печатью.

– Присаживайтесь, – один из парней невозмутимо указал на мягкий диванчик, а его рука незаметно скользнула на рукоять пистолета. – Вас позовут. Яр…

И если бы не приглушенный эмоциональный всплеск, донесшийся от пацанов, Алексей, возможно, бы ничего не заподозрил. Возможно, надевать на себя Каменную броню прямо перед постом охраны было слишком провокационно, но он предпочел сначала действовать и только потом думать.

Все, что он успел сделать – так это нарастить несколько сантиметров гранитной защиты, плеснуть силы в Стихийный щит и отпрыгнуть в сторону.

В следующее мгновение в стихийный щит вонзился арбалетный болт, толстая игла, светящаяся от переполнявшей ее магии и… лазерный луч.

Правый пацан отпрыгнул назад и вправо, еще больше разрывая дистанцию и не переставая палить в Алексея из лазерного пистолета. Средний неуловимым движением перевернул стол и, укрывшись за ним, целился в Алексея из многозарядного арбалета. А левый и вовсе растворился в тенях.

– Тревога! – разнесся по дому приятный женский голос. – Срочно покиньте помещение! Тревога!..

«Ну все, – подумал Алексей, – прощай, весь резерв!»

За свою безопасность он, в принципе, не переживал. Цепь, висящая на поясе, защитит своего хозяина при любом раскладе, а Книга Огня поможет, в случае необходимости, залить все огнем.

Пользуясь заминкой, он пустил вокруг себя ментальную волну, но наткнулся на железобетонный бастион стальной воли. Совсем как… у парней из СБМ.

«Видимо, эти трое как-то связаны с Марком и остальными ребятами, – промелькнуло в голове Алексея, пока он медленно отходил спиной к стене. – Почему не нападают? Чего ждут? Или кого-то?»

Ответ на мысленный вопрос не заставил себя ждать. Дверь, ведущая в комнату, в которой находились самые яркие одаренные, резко распахнулась и в холл-приемную неспешно вышли два интересных человека.

Оба были под мороками, меняющими внешний вид, и выглядели как древние старцы. Вот только левый, как ни старался, не мог скрыть воинскую выправку, тигриную грацию и хищный блеск в глазах. Второй же был более сдержанный и весьма успешно скрывал свою ауру. Если бы Алексей не владел Биением Жизни, он бы точно принял этого сильного мага за крепенького середнячка.

Причем воин, замерший слева, вызывал у Алексея чувство неприязни, а к магу, наоборот, отчего-то тянуло.

– И кто это у нас тут буянит? – недовольно рявкнул левый, впиваясь взглядом в Алексея – О, Шама, глянь! К нам клерка занесло!

– Как же клерка, – ровно отозвался второй. – Ты его ауру видел? Молчу про артефакты… Да от него магией фонит, как от нашей стелы!

– Может быть, потому что она у меня с собой? – неожиданно для себя улыбнулся Алексей и осторожно, стараясь не делать резких движений, достал из Инвентаря каменную стелу.

– Охренеть клерк исполняет! – присвистнул левый. – Шама, как он смог попасть на пятый ярус?

– Да не был он там, – слегка раздраженно ответил его товарищ. – Глад, будь внимательней. Я тебе сколько раз говорил: сначала анализ, потом действие.

– Да-да-да, – отмахнулся старец, в руках которого неожиданно оказался отливающий голубым меч. – Ты кто такой?

– Алексей. Преподаватель Академии магии Цитадели, – Вольный маг едва заметно качнул головой, не выпуская замерших пацанов из вида. – И скажите своему подбирающемуся ко мне мелкому, что он может пораниться.

Алексей ни на секунду не забывал о растворившемся в тенях пацане, который медленно, но верно полз по темному потолку.