Молодой лексиканий не знает, как именно другие десантники прижали эльдар к земле, но это сейчас и не важно. Его дело – помогать братьям, защищать от ксено-колдовства и сокрушать врага собственными силами.

Так и происходит. Ангелы Императора непреклонно движутся вперед, а эльдар отступают, огрызаясь очередями смертоносных лезвий, внезапно контратакуя зазубренными черными клинками. Но мало кто может сравниться с этим Орденом в ближнем бою, и ксеносы каждый раз откатываются с потерями.

Лексиканию приходится отделиться от основного отряда – он видит, как неуловимо быстрые гравициклы врага заходят с фланга. Вместе с тремя братьями он выходит на перехват: огонь болтеров и молния варпа сбивают первый гравицикл, чуть не столкнув его со вторым. Еще двое успевают податься назад, с воем уходя в сторону.

Десантники, не сговариваясь, выбирают лучшее место для обороны – в здании, которое не так давно заняли ксеносы. Братья оказываются у окон, стволы болтеров выслеживают врага. Сам лексиканий кидается в другую часть здания, готовясь отследить движение смертоносно быстрых фигур и обрушить на них огонь или молнию.

Он переступает порог комнаты и застывает. Где-то вдалеке свистят орудия эльдар и грохочут болтеры, раздаются крики боли и ярости, но десантник сейчас стоит на месте, не в силах оторвать взгляд от устройства в самой середине помещения.

Рама из черного металла, усеянная сотнями шипов, крючков и зазубренных лезвий. Все они движутся – медленно, но неостановимо, повинуясь воле тонкого скрытого механизма.

А на раме распят человек, и с каждой секундой шипы и лезвия разрывают и взрезают его плоть. Они не вонзаются достаточно глубоко, чтобы порвать внутренние органы – но кожа пленника свисает лохмотьями, сухожилия и связки давно перерезаны, кровь непрерывными ручьями стекает в полукруглую чашу, установленную под рамой. Человек жив лишь потому, что тонкие полупрозрачные трубочки уходят в его шею, и по ним струится болезненно-синяя жидкость. Лексиканий понимает: именно она не дает пленнику расстаться с жизнью, продлевает мучения.

Он не кричит – лишь едва слышно хрипит. Горло сорвано; еще недавно здесь наверняка звучали вопли ужаса и боли.

Лексиканий делает шаг вперед, не в силах оторвать взгляд от кошмарного зрелища. Глаза его расширяются, когда обостренное битвой психическое восприятие улавливает знакомые токи.

Это не просто человек. Псайкер, носитель такого же дара, как и он сам. Но страдания не дают ему сосредоточиться, и, похоже, ксеносы сделали что-то, ослабляющее его связь с варпом. Возможно, он санкционированный псайкер из Гвардии или иных войск? Не астропат – он не слеп…

На миг молодой десантник ужасается тому, как спокойно и отстраненно его сознание делает выводы.

Он подходит ближе, и распятый внезапно, с трудом приподнимает голову. Наполненные мукой глаза встречаются с линзами шлема, и псайкер резко, хрипло выдыхает.

– Ты… – с трудом произносит он, проталкивая слова сквозь измученное горло. – Грань смерти… я вижу! Я вижу!..

Лексиканий мгновенно напрягается. Ему много говорили об опасности безумия псайкеров; он собирает в кулак силу собственного разума, готовясь к обороне. Но с губ пленника срываются лишь слова, а не пламя варпа.

– Ярость! Она ждет тебя… Она ждет!

Десантник застывает на месте; по его спине пробегает холод. Он не может заставить себя двинуться, хотя ничто сверхъестественное его не держит.

– Имя демона! – с неожиданной силой выкрикивает псайкер, дергаясь в оковах; шипы и лезвия с готовностью распарывают тело, посылая струи крови в чашу. – Оно ждет тебя!.. Власть над смертью – твоя! Молчание и взгляд! Око смерти!

Он внезапно обмякает, словно эта речь выпила из него все силы. Из глаз исчезает лихорадочный огонь, голова падает на грудь.

Десантник подходит ближе, уже не ощущая никакой угрозы. Окинув пленника взглядом, он понимает – тот уже почти мертв. Ксеноустройство сохраняет ему жизнь, но вряд ли даже полная аугметика поможет вернуть здоровье… да и можно ли возвращать в Империум почти обезумевшего псайкера?

– Пребудь с Террой, – произносит лексиканий, извлекая боевой нож и погружая его в сердце псайкера. Тот резко дергается, сквозь губы вырывается вздох, и тело бессильно оседает на пыточной раме.

Взмахом ножа десантник перерезает питательные трубки. Отступив назад и тщательно прицелившись, размахивается силовым посохом, направляя в него собственную волю.

Хрупкое ксеноустройство разлетается под мощным ударом, усеивая пол обломками черного металла.

Позади слышны шаги, и даже не глядя, десантник ощущает знакомое присутствие. Он убеждается, что рама сокрушена, и лишь потом поворачивается к своему наставнику-кодицию. Только сейчас он понимает, что шум битвы стих: схватка закончилась, и старший пришел искать ученика.

– Здесь была пытка, – поясняет десантник. – Пленный псайкер, на этой раме. Я прекратил его страдания.

– Он что-то говорил? – спрашивает старший библиарий. В тусклом свете его доспех кажется почти черным; проникающие в комнату лучи солнца выхватывают лишь наплечник – алое поле с каплей крови меж ангельских крыльев.

– Бессвязицу, – пожимает плечами молодой десантник. – Вереница образов. Что-то вроде предсказаний.

– Так случается, – кивает кодиций. – Но такие «пророчества» лживы.

– Да? – переспрашивает Кровавый Ангел.

– Да, – твердо кивает его наставник. – Пойдем, брат Каллистарий. Нам здесь больше нечего делать.

29.03.2013

Корабль казался серебристым шрамом на фоне черной пустоты. Небольшой по сравнению с просторами системы, огромный по сравнению с человеком.

Никаких огней. Никаких признаков того, что корабль обитаем. Но другой гость пустой системы все равно подбирался к нему осторожно, пребывая в полной готовности.

Колебания варпа заставили навигатора избрать маршрут, отличный от обычного, и он вывел «Фиделитас Глациалис» в пустую систему. И авгур-массивы ударного крейсера космодесанта немедля доложили – рядом находится еще одно судно.

Все орудия немедленно нацелились на возможного врага, но тот не подавал признаков жизни. Техножрецы, сосредоточив на неизвестном судне все сканеры, в конце концов пришли к выводу: корабль и впрямь лишен экипажа.

Оставить его в пустоте было нельзя. И не только потому, что любое могучее судно могло пригодиться Империуму; просто, попытавшись его опознать, старший магос крейсера с изумлением заявил:

– Он, без сомнения, сделан людьми, но не принадлежит к известным нам типам. Похоже, это древнее судно, очень древнее. Несомненный археотек.

Франциск Мантор, капитан Второй роты Ледяных Ангелов, не стал долго раздумывать. Еще раз перечитав отчеты операторов сканеров, он отдал приказ о высадке.

– Очень странно, – прозвучал голос позади капитана.

На корабле не было воздуха, но Астартес это не беспокоило, доспехи были герметичны, и своего запаса кислорода там хватало. Так что десантная группа без особенных проблем прошла по коридорам, проверила ключевые помещения, не обнаружив живых.

И вот сейчас свое мнение высказал Симон Маас, библиарий роты, одногодок и давний друг Мантора.

– Что «странно», Симон? – поинтересовался капитан. – Что-то чувствуешь?

– Этот корабль замер в пустоте, – отозвался библиарий, – и такое чувство, что тут все застыло. Я улавливаю… психическое эхо.

– Здесь была активность варпа? – мгновенно насторожился Мантор.

– Нет, – Маас отрицательно покачал головой. – Исходит от груза на корабле. Это… отпечаток, какой остается на предметах. Таких, что давно пребывали с владельцем, или по какой-то причине несут в себе мощный заряд эмоций.

– Что за эхо?

Библиарий помедлил, сосредотачиваясь.

– Ощущение… гордости, горечи, радости и потери.

– Действительно странная смесь, – изумился Мантор. – Что они везли?