— Звучит…Логично, — согласилась Сильва.

Оптимальный вариант, устраивающий всех. Когда Тин понял, что игроки согласны с ним, Леха подозвал главного мага Акродуса:

— Джайнон!

НПС поспешил к игрокам.

— Мой король! — чуть ли не прокричал Джайнон. — Мы потратили все свитки, да еще и потеряли многих магов. И столько ингредиентов!

— Я все понимаю, Джайнон. Видал такую штуку?

Стоило Джайнону увидеть куб, как он, открыв рот, замер в ступоре. Несколько секунд маг молчал, чтобы затем еле слышно проговорить:

— Это Велеомагический куб?

— Он самый.

Тело Джайнона затряслось, его глаза стали по-настоящему безумными, хоть и раньше мага вряд ли можно было назвать адекватным.

— Артефакт прошедшей эпохи, Велеомагический куб! Король, с этим артефактом я смогу повысить обороноспособность Акродуса вдвое! — прокричал Джайнон.

— Вдвое? Из-за возможности отстреливаться комбинированными заклинаниями?

— Мой король! Веломагический куб объединяет любые три свитка! Не обязательно использовать атакующие заклинания, защитные тоже подойдут. Тройной Барьер! Тройная Каменная стена! Даже небоевые заклинания, например, Создание эфира или Буйный рост! Велеомагический куб — это мечта любого мага, король!

— Хорошо, хорошо. Я отнесу куб в Акродус, в Сферу познания. Надеюсь, достижения магов меня не разочаруют.

— О нет, мой король, совсем не разочаруют, -– пробормотал Джайнон. О том, что свитки закончились, а часть магов погибла, он уже и не помнил, все мысли мага приковал к себе Велеомагический куб.

— Что у тебя с Верой? — спросил Рико.

Вопрос был актуальным, ведь Тин вплотную приближался к максимальному значению характеристики.

— Сейчас…976. Целых двадцать единиц за Короля-вампира дали! — довольно сказал Леха. — Жалко, что с предметами все равно выше 999 не переваливает.

На Тине был Наплечник Лазаря, дававший 50 единиц Веры. Характеристика должна была перевалить за тысячу, но этого не происходило. Причем с Силой, Ловкостью, Выносливостью, Интеллектом и Мудростью такое точно работало — Тин читал на форуме. А вот Вера ни в какую не хотела повышаться дальше.

— Но разработчики говорили, что можно взять тысячу единиц любой характеристики. Значит, с Верой — только прокачка, — кивнул Скриптид.

— Думаю, так оно и есть. Нужно собрать все темные артефакты, что найдем. Вряд ли получу 24 единицы, но к максимуму приближусь.

— И то верно, — кивнул Скриптид.

Часть нежити убили НПС. Добыча с монстров выпала на землю — все это нужно было собрать и отвезти в цивилизованные места. Темные артефакты пойдут на прокачку, доспехи и оружие после ремонта поступят в войска, а то снаряжение, которое нельзя отремонтировать, отправят на переплавку. Работа предстояла серьезная.

***

На следующий день произошел запуск ракеты «Меркурий-12». Вернувшись домой, Тинов погрузился в игру, где он тут же столкнулся со своими товарищами: Сильвой и Скриптидом.

— Слышал об Анабиозе? — спросила Сильва взволнованно.

— Нет, а что там? — удивился Тин. Все его внимание было приковано к запуску ракеты: Тинов вообще пристально следил за всеми новостями космоса, такое у него было хобби. Видимо, что-то, связанное с игрой, Леха умудрился пропустить.

— Анабиоз присоединился к Королю-вампиру, — меланхолично ответил Скриптид.

— То есть как?

— Вот так. Они не стали зачищать данж Короля-вампира, развернули все свои силы и ударили по Альянсу. И да, нежить их не трогает.

— С ума сойти, — помотал головой Тин.

— Вот-вот. Учитывая, что от Альянса почти ничего не осталось…

— Следующими будем мы. Или Оплот.

В западной части игрового континента существовали три мощные фракции. Альянс, объединивший большинство сильных гильдий, Анабиоз, гильдия Фрида, и Оплот. Последний возник не так давно, только когда напали мертвецы, да и то не сразу. Игрок под ником Дзен объединил малые и средние гильдии, чтобы дать отпор нежити. И здорово преуспел в этом. Теперь баланс сил в регионе сильно пошатнулся.

Восточная часть континента обжитостью похвастаться не могла. На севере — Великий лес, территория эльфов. В центре — горные гряды, в которых живут дворфы и разные дикие расы. Восточное ответвление этих гор — Акродус. Еще восточнее — земли паладинов, которые плавно переходят в Великие степи, где живут демоноборцы. А на юге раскинулись Десять Великих Графств.

Получалось так, что в восточной части континента есть всего одно сильное объединение игроков — Акродус.

— Надо возвращаться обратно и готовиться к обороне.

Армия уже выдвинулась в Десять Великих Графств. Теперь, когда угроза со стороны степей пропала, можно было перекинуть силы в альма-матер. Конечно, часть солдат осталась здесь, ведь перевозка сотен доспехов и тысяч единиц оружия — работа непростая и за день не делается.

— Не хочешь на низину Джахха посмотреть, раз уж мы здесь? — спросил Скриптид.

— Пошли!

Низина Джаххо — одна из особых локаций. Такая же, как Акродус. Но если в горах игроки страдали от голода и почти полного отсутствия возможностей для прокачки, то здесь испытание было простым и жестоким.

Жар низины Джаххо заставлял игроков терять здоровье. По чуть-чуть, но постоянно.

— Водный щит, — произнесла заклинание Сильва. Она перестала терять здоровье, а Тин по-прежнему видел, как его ОЗ уходят единичка за единичкой. Конечно, здоровье тут же восстанавливалось, ведь Наплечник Лазаря давал пассивную регенерацию.

— Да уж, нелегко им тут приходилось, — сказал Тин. Отлично помня, как он раз за разом умирал от голода в подземельях Акродуса, Леха легко мог представить, что здесь происходило. Скорее всего, в первые дни игроки едва могли убить кого-то и полагались на быстрые атаки. А на перерождение они уходили с завидной регулярностью, обгоняя даже игроков Акродуса.

— Думаю, они выгребли все, что здесь есть, — сказал Тин, вспоминая Вождя, лидера игроков с низины Джаххо. Деловую хватку орка Леха прочувствовал хорошо. Можно было даже не рассчитывать на то, что здесь остались какие-то полезные ресурсы.

— Возвращаемся? — спросил Скриптид. На этот вопрос можно было даже не отвечать.

Почти всю нежить Король-вампир стянул сюда, поэтому не нужно было ходить по степям и отлавливать мертвецов. Война в Великих степях закончилась. Демоноборцы направились к Первому Огню, а паладины и армия — в сторону Десяти Великих Графств.

***

События в мире Пути Героя развивались бешеными темпами. Армия Анабиоза из тысяч бандитов обрушилась на остатки Альянса с одной стороны, а нежить — с другой. Выдержать такой напор было невозможно, поэтому вскоре игроков Альянса загнали в крепость Драмор.

— Крепкий орешек, — сказал Фрид то ли с недовольством, то ли с уважением.

Альянс постарался сделать Драмор нерушимым. Крепость и раньше впечатляла, но когда игроки поняли, что Анабиоз остановить не получится, лучшие архитекторы, маги и воины были направлены сюда, в Драмор.

— Проникнуть внутрь будет сложно, — признался Штаут, главный разведчик Анабиоза.

Волна за волной бандиты, разбойники, мародеры и дезертиры шли на штурм крепости. Может, состав армии Фрида казался слабым, но это было не так. Дезертиры и мародеры сами по себе хорошо снаряженные бойцы. А среди бандитов и разбойников есть лидеры банд и даже настоящие короли преступного мира, способные на равных сражаться с лучшими рыцарями.

Нельзя было забывать и про магов. На стороне Фрида были все: призыватели демонов, душееды, темные колдуны, даже человекоподобные личи, не успевшие лишиться кожи и плоти. Анабиоз загреб в свои ряды весь темный мир, всех, кто скрывался от правосудия долгие годы.

Но даже с поддержкой магов крепость оставалась нерушимой. Бандиты умирали тысячами. В Драморе Альянс собрал десятки тысяч зелий и свитков, лучшее оружие и превосходные доспехи. Сотни магических ловушек и укрепленные заклинаниями стены обращали любой штурм в ничто. Но чем дольше шла оборона, тем сильнее росло недоумение.