— Спокойной ночи! — пробормотала я в ответ, провожая суккуба взглядом.

Кажется, я влюбилась, но Файерсону совсем необязательно знать правду. Что нас с ним связывало? Лишь поиск пропавшего живого отправления — ничего более! Наверняка после визита короля, Киллиан покинет академию и уедет искать себе лучшую жизнь: со своим даром внушения он точно не пропадёт, а мне просто придётся вернуться к прошлому и забыть о нём.

Войдя в комнату, я вскрикнула от неожиданности, когда я обнаружила на кровати свернувшуюся клубочком светящуюся лисицу. Несложно было догадаться, кто этот незваный гость. Внутри начала закипать ярость, граничащая с возмущением.

— Ты! — удивлённо произнесла я. — Как ты здесь оказался? Что за шутки такие?

Я закрыла дверь и насупилась.

— Я люблю шутить!

Призрак встал на четыре лапы и выгнулся в спине.

— Разве ты это ещё не заметила? Кажется, мохнатые уши твоего друга ещё долго никто не забудет!

Кренон стал кряхтеть, посмеиваясь над собственной шуткой, но мне было совершенно не до смеха. Он издевался над нами, играл, словно пытался прощупать, как долго продержатся наши нервы. Мои нервы!

— Как ты можешь быть здесь, если посылка в целости и сохранности, и сейчас она находится в кабинете ректора? — задала я ещё один вопрос.

Оставалось надеяться, что кренон смог придумать что-то интересное, и отправление на самом деле находится в руках мистера Снадокса, а не разлетелось на кусочки, когда он нёс коробку к себе в кабинет.

— А кто сказал, что я задержусь внутри отправления надолго? Я такого точно не говорил! — снова хохотнул призрак. — Так… Ради приличия появился, показал, что ещё нахожусь в академии! Пусть порадуются немного люди перед столь устрашающей встречей с королём!

Вот же жук!

Я разозлилась, выхватила из кармана магическую лупу и хотела попытаться изловить этого наглого шутника, но он обернулся совой и, ругаясь на меня, вылетел в окно.

Долго наша радость не продлилась.

Утешало только одно — теперь содержимое посылки пропало из кабинета ректора, и фактически, меня невозможно назвать виноватой… Или всё-таки я не права?

Уморившись, я плюхнулась на кровать и потеряла связь с реальностью. Всё равно я не смогу уже поймать призрака, поэтому будь что будет… Завтрашний день должен был расставить всё по своим местам.

Всю ночь я ворочался и не мог заснуть. Поговорить с Мирабель о том, что ждёт нас в будущем, после приезда короля, не получилось. Аарон оборвал разговор как раз на том моменте, когда я хотел задать девушке, которая, как мне казалось, отвечала мне взаимными чувствами, вопрос — видит ли она своё будущее рядом с полукровкой.

Конечно, новость о возвращении посылки вскружила голову, но внутри появилось какое-то странное беспокойство. Кренон будто бы играл с нами, шутил и пытался вывести всё, куда было выгоднее ему.

А что ему выгодно?

Какой толк возвращаться в коробку?

Все эти мысли мучили меня, разрывали на части, поэтому уснуть получилось под утро, а уже скоро пришлось поднимать свои косточки с кровати, потому что следовало подготовиться к визиту короля. Я рассчитывал успеть встретиться с друзьями, чтобы убедиться, что всё в порядке, и они готовы ко встрече с Его Величеством.

Приведя себя в порядок, я хотел пойти к Мирабель, чтобы выяснить, как она себя чувствует, но она была права в том, что находиться в женском крыле крайне нежелательно, поэтому я решил, что мы непременно встретимся в столовой. Как говорил один забавный толстячок из академии огневиков — место встречи не изменишь, оно всегда сводится к столовой. Я негромко посмеялся, вспомнив времена, когда учился в академии магов огня. Единственное место, где мне удавалось скрывать свою истинную принадлежность к полукровкам и при этом пользоваться магией, которая давалась дракону лучше всего.

Дойдя до столовой, я немного удивился, потому что в коридорах было как-то пустовато. Обычно в это время студенты сновали туда-сюда, а сегодня притихли, словно замышковались в своих комнатах и ждали неизбежного. Неужели побоялись скорого приезда короля и решили переждать в своих комнатах? На губах появилась улыбка, и я порадовался, что, возможно, смогу поговорить с Мирабель наедине. Вот только в столовой её не оказалось. Несколько парней попивали горячей шоколад и о чём-то переговаривались, парочка девушек поглядывала в их сторону, посмеиваясь и строя глазки, но парни их даже не замечали, болтая о своём.

Я сел за привычный столик и стал ждать, но странно было бы сидеть просто так, поэтому я всё-таки поднялся на ноги, взял себе какао и блины с вишнёвым вареньем. Я уже почти успел покончить с завтраком, когда в столовую влетел Аарон. Парень выглядел возбуждённым. По его виду можно было сделать вывод, что за ним гнались. Его волосы практически торчали ёжиком, а очки немного перекосились на носу.

— Вот ты где! А я тебя всюду искал! — произнёс парень, плюхнувшись на стул. — И как сразу не догадался, что пожиратель еды будет сидеть в столовой!

Меня искали? Это уже было приятно… И настораживало одновременно. Что такое странное могло произойти, чтобы бегать по академии и впопыхах искать меня? Я чуть сощурился, поглядывая на парня в ожидании объяснений.

— Ну и? Продолжишь свою мысль, или мне придётся додумывать? — подтолкнул я Аарона.

— Да, я искал тебя, потому что король уже прибыл в академию. Почти все собрались в бальном зале.

— Мирабель тоже там?

Аарон стал кивать.

— Она велела найти тебя сначала, а сама поспешила туда!

Аарон схватил стакан с недопитым какао и залпом осушил его. Я покосился на его руки, а он виновато улыбнулся.

— Прости, запыхался… Это не самые главные новости! Есть ещё кое-что! Королевское отправление снова исчезло! Прямо из кабинета ректора. Точнее не исчезло, а как в прошлый раз, ну распаковалось и исчезло! В общем, ты понял, что случилось? — Аарон покосился по сторонам, как самый настоящий шпион. Убедившись, что мы сидим на достаточном от других расстоянии, он шепнул мне: — Кренон снова сбежал!

Это я уже понял.

Ох не следовало думать, что всё обойдётся! Этот подхвостный прыщ поиздевался над нами и сбежал! Просто улизнул накануне важного события — визита короля. Одно меня утешало — он исчез теперь уже из кабинета ректора, поэтому обвинить Мирабель в том, что она не доглядела за посылкой, уже не получится.

Или всё-таки получится?

Мирабель!

Что она чувствовала в эту секунду?

Я ненадолго растерялся и словно смог увидеть всё её глазами: в зале шум, а она испуганная стоит в сторонке и озирается по сторонам, словно ищет поддержку. Она нуждалась во мне. Я подскочил на ноги и поспешил впереди Аарона, хоть пока не имел и малейшего понятия, где у них находится бальный зал, и как до него добраться.

— Ты свернул не туда! — окликнул меня парень, и я негромко чертыхнулся сквозь стиснутые зубы.

Драконий выхлоп, да что же это такое?

Стоило немного расслабиться, и снова сюрприз!

Мне захотелось прямо сейчас призвать этого проклятого кренона, схватить его голыми руками и притащить в зал, передав прямо в руки получателя, но я знал, что так просто тот не сдастся.

Какую игру затеял этот сорванец, и зачем вообще ему нужно было вчера забираться в эту коробку снова, давая всем надежду на нормальный исход?

От избытка вопросов я уже ничего толком не соображал, не понимал, почему все пытались играть с нами в эту странную игру под названием: «Кто хитрее!»?

Сначала суккуб отправил меня в академию, заключив со мной сделку, которую в итоге сам же и разорвал…

Потом этот шаловливый кренон.

Как же мне хотелось снова превратить его в камень, лишив магической силы!

Я ускорился.

Наконец, отыскав Мирабель, я понял, что опоздал. Король величественно стоял на сцене, где обычно показывают выступления по праздникам, а ректор извивался перед ним змеёй, стараясь оправдаться и доказать, что пересылка такого отправления была запрещена правилами, и академия не может нести ответственность за содержимое посылки.