— Н-нет… Он…

Девушка заикалась, а я надвигался на неё, пристально глядя ей в глаза. Запах её страха проник в носовые пазухи, напоминая дыхание ледяной волны. Она боялась раскрыться мне, но в то же время желала сделать это.

— Я тебя не обижу, Мирабель! Ты ведь чувствуешь это, пусть и пытаешься убедить себя в обратном! Я на твоей стороне!

— Прости, но я не могу доверять тебе…

Я стиснул зубы, принимая этот удар судьбы. Конечно, ненадолго мне показалось, что нам с девчонкой удалось найти общий язык, но следовало признать для себя, что это не так. Она не сможет верить мне, даже если я душу выверну наизнанку, потому что один раз уже предал её ожидания. Мне хотелось, чтобы всё было иначе, но получилось так, как получилось.

— Ладно… Я тебя понял. Ты не станешь рассказывать мне правду… Я докопаюсь до неё сам. Мы пойдём дальше по разные стороны баррикады, но у каждого из нас общая цель: я тоже хочу отдать отправление королю, потому что на самом деле разорвал сделку с суккубом… Уж не знаю, что именно тебе наговорил призрак, но тебе следует помнить, что они хитры и изворотливы! Он может насочинять что угодно, только бы заставить верить в его правоту! Это на случай, если ты впервые столкнулась с представителем их семейки.

Я замолчал и собрался выйти из библиотеки, но что-то произошло, и я будто бы прирос к месту. Почтовичка отчего-то стала звонко смеяться, а я едва удержал голову, которая то и дело норовила склониться под напором какой-то тяжести. Пошарив по ней руками, я нащупал какие-то огромные лохматые лопухи…

Уши?

— Что ты творишь? Шутки шутками, но это явно перебор! — возмутился я и готов был ногой притопнуть от ярости, которая в мгновение заполонила душу. — Это что? Ослиные уши?

— Не знаю! — отсмеявшись, Мирабель смахнула со щеки непрошенную слезинку.

— Слушай, если тебе весело, я мог бы предложить другие способы поразвлечься, но не стоит использовать на мне свою магию.

Внимательно вглядевшись в глаза Мирабель, я понял, что это были не её проделки.

Призрак…

Он находился слишком близко, и его забавляла вся эта ситуация. Не каждый день призрак может поглумиться над суккубом, которые обычно их за версту чуют.

— Выбирайся помойная муха! — строго произнёс я, но показываться этот проказник даже не планировал. — Если ты продолжишь так шутить надо мной, то пробудится дракон, который разнесёт тут всё, камня на камне не оставит от академии бедных почтовых магов, но поймает тебя и загрызёт. И я не шучу!

Я не особо любил обращения, но сейчас, когда уровень злости достиг критической отметки, я желал сорваться и сделать это — превратиться в дракона с мелкой металлической бронёй в виде чешуи.

— Тебе не кажется, что это слишком для того, чтобы изловить простого призрака? — перед глазами появилось голубоватое мерцание, а затем вырисовался чёткий контур.

Он принял облик маленького дракона и теперь смотрел на меня казалось бы невинными глазками, словно ничего особенного и не сотворил вовсе.

— Слушай, я не планировал ругаться с тобой, но то, что ты творишь, выходит за все рамки допустимого! Мне нужно было просто поговорить! Я хочу знать, кто похитил королевское отправление, и ты точно можешь ответить на мой вопрос…

— Если она не сказала, то почему тогда должен говорить я? — засмеялся призрак и покосился в сторону Мирабель.

Девчонка продолжала молча хлопать глазками, словно не понимала, о чём идёт речь, но я точно знал — ей известно куда больше, чем мне… Вот только маленькая ведьмочка не желает делиться информацией с суккубом.

— Вы сговорились против меня?

— Сговорились… Пфф… Как же сильно я не люблю это слово… Между прочим, у меня всё ещё болит селезёнка… Или что там у вас людей находится на этом месте?

Обратившись человеком, призрак стал театрально трогать то один бок, то второй и вздыхать, словно я ему отдавил больную мозоль.

— Что смотришь так? Неужели не помнишь нашу первую встречу? А ведь перед твоими глазами она должна была пролететь совсем недавно… — фыркнул призрак, и я задумался.

Наша первая встреча случилась в сортировочном центре…

Или нет?

Я что-то успел забыть?

Я нахмурился, а в ушах прозвучал голос суккуба, которого, как ни крути, я не мог называть своим отцом…

Кренон — живое существо.

Мог ли передо мной находиться тот, кого мы с Мирабель и ищем?

Я посмотрел на девушку и всё понял по её взгляду.

— Так ты мстишь мне за то, что я пнул лежачий камушек? Уж прости, но следовало предупреждать, что ты живое существо… — пожал плечами я, а призрак рассержено посмотрел на меня, обратился птицей и вылетел в открытое окно. — Именно этот секрет ты пыталась скрыть от меня, почтовичка? — спросил я у Мирабель, грозно посмотрев на неё, а она звонко рассмеялась, и я вспомнил про уши, которыми меня наградил треклятый призрак.

Понимая, что больше никакого секрета у меня, по сути, и нет, а у Киллиана с креноном, похоже, давние счёты, я лишь опустила голову и согласно кивнула. Вроде бы и чужую тайну никому не раскрыла, и теперь могла поговорить с суккубом откровеннее. Возможно, он сможет помочь мне принять правильное решение, ведь призрак просил отыскать способ снять его привязку к академии, а я не знала, следует ли делать это… Могла ли я помогать парню и верить, если была знакома с ним всего ничего, а он оказался довольно хитрым и мстительным?

— Как долго будет действовать эта ушастая магия? Я не могу расхаживать по академии с такими ушами! — возмутился Киллиан, словно это я наложила на него такое заклинание.

— Я не знаю! — честно призналась я. — Магия обращения никогда не была подвластна мне.

— Мы должны что-то сделать с этим!

Я задумалась. Наверное, я могла бы попытаться выведать у миссис Бефорт, что можно сделать, чтобы обратить процесс проклятия. Или это было простой шуткой, а не проклятием? В стенах нашей академии никто не умел делать что-то подобное, поэтому мне придётся отвечать на неудобные вопросы… Могла ли я поделиться с женщиной правдой об обнаруженном креноне? В висках появилась тяжесть, а к горлу подступил тошнотворный ком, но стоило мне посмотреть на Файерсона, который чесал за ухом, словно пёс (хорошо хоть, что не ногой), меня охватил приступ смеха.

— Смешно? — грозно процедил огневик.

Или называть его огневиком было теперь уже неправильно?

С одной стороны, он в академию огневиков попал обманом, ведь являлся полукровкой, а с другой… Какая-то часть Файерсона принадлежала драконам, а они лучше всех владеют огнём…

— Послушай, я не знаю, как тебе помочь! Если я попробую спросить у кого-то, то придётся рассказать, что случилось… Может, продолжим заниматься тем, зачем явились сюда, а это сойдёт с твоей головы само собой?

— Оно не сойдёт само собой, почтовичка! А что будет, если кто-то зайдёт сюда? Давай поступим так: ты поищешь любую помощь, а я буду копаться в книгах и искать правду о креноне. Договорились?

— Книги! — пролепетала я. — Ну, конечно же! В них мы можем найти оборотное заклинание. Так… Погоди…

Спешным шагом я двинулась к стеллажу с редкими заклинаниями и стала быстро-быстро перебирать одну книгу за другой. Файерсон стоял за спиной и прожигал меня злым взглядом. Мне вдруг захотелось сказать, что я не обязана помогать ему. Я разозлилась на него, но быстро смогла унять эмоции. Он не виноват в том, что не понравился призраку… или виноват?

— Когда ты умудрился пнуть его? — осторожно поинтересовалась я, даже не надеясь, что Файерсон расскажет правду.

— Помнишь, я говорил тебе, что оказался в прошлом, когда пытался отмотать время? Вот тогда я и пнул один камушек… Но! Меня никто не предупреждал, что нельзя пинать лежачие на дороге камни, а тем более о том, что они живые. После того, как я пнул его, началась разруха. А потом я узнал о креноне от суккуба, с которым разорвал сделку…