— Почему я? Почему не Кэсс? Почему не миссис Бефорт? — отчаянно всхлипнула я.

— Разве призрак раскрылся кому-то из них? Он раскрылся тебе, Бель! Именно с тобой он начал контактировать в самом начале. Именно ты точная копия Аделины.

— Аделины? — переспросила я, скрещивая руки на груди от волнения.

— Я не рассказывал тебе в мельчайших подробностях детали своего путешествия в прошлое. Когда я перемахнул туда, то очутился в академии, но она была ещё совсем маленькой, ветхое здание. Там я столкнулся с девушкой, которая выглядела как ты. Я был уверен, что это ты, а потом понял, что вы сильно отличаетесь друг от друга. Она верила, что избранный поможет им остановить тьму и заключить сделку с суккубами. Предсказание или что-то вроде того… она верила, что от меня зависит наше будущее, а я просто хотел вернуться домой. Я стал причиной их смерти. Выйдя на улицу, я просто пнул лежащий на дороге камень, и тогда началось нечто ужасное: всё небо затянуло тёмными тучами, а порождения тьмы стали пожирать людей. Они ранили Дэша, возлюбленного Аделины. Что приключилось с ней, я не знаю. Дэш передал мне свою дочь и попросил уберечь её любой ценой. Я не знал, куда подевать малышку. Магия суккуба помогла мне скрыться, слиться с тьмой. Я сбегал и прятался, пока суккубы не поглотили тёмную энергию, а потом меня заволокло в воронку. Перед глазами пролетали кадры из жизни других людей. Я был уверен, что каждый кадр — это портал. У меня было совсем немного времени, чтобы сделать выбор, и я шагнул к бедно живущей, но любящей друг друга семейной паре. Я подарил им девочку, которую мне вверили оберегать, велел заботиться о ней и защищать ценой собственных жизней, и покинул их. Не знаю, в каких временных границах я оставил её, и в чьей семье она выросла. Сейчас я склонен думать, что та самая девочка — ты или твоя мать. Именно по этой причине я хотел встретиться с твоими родителями! Мне важно понять, кто та самая девочка, которую мне удалось спасти, вырвав из лап смерти!

Я опустила голову, раздумывая над откровенностями Киллиана. Если та самая девочка — я, то, получается, он неосознанно стал причиной смерти моих родителей и лишил меня возможности вырасти вместе с ними… однако я понимала, что его вины в этом нет, нельзя просто взять и обвинить его во всех грехах. Как сказал Киллиан — он не знал, что этот лежачий камень какой-то особенный. Никто бы на его месте не догадался…

— Ты не виновен в том, что они погибли! — прошептала я, прикоснувшись к плечу парня. — Если бы мы только знали, где оступимся, то тогда не совершали бы ошибки…

— Ты права… Наверное! — Файерсон попытался выдавить улыбку и взял меня за руку, переплетая пальцы наших рук.

Мне вдруг захотелось спросить у него, что будет с нами, когда эта история с креноном закончится, но я не решилась этого сделать: просто промолчала. Разве могла я навязываться и предлагать суккубу стать парой? Он может найти себе вполне достойную девушку. Вряд ли ведьма — подходящая пара тому, кто сочетает в себе две сильнейшие расы.

— Я хотел бы поговорить с тобой о будущем! — вдруг первым начал Киллиан.

— Да?

Губы немного разомкнулись, когда я подняла на парня взгляд и застыла в ожидании его слов, но договорить ему не дал воодушевлённый голос кричащего Аарона, бегущего к нам со стороны академии.

Конечно, я любила своего лучшего друга, но в эту секунду мне хотелось больно стукнуть его. Он пришёл очень не вовремя, если, конечно, Киллиан не хотел поговорить об общем будущем, вроде того, что ждёт нас завтра, когда король явится в академию. Тяжело вздохнув, я подавила внутри желание перемотать время немного назад и поторопить своего собеседника, чтобы узнать, что именно он хотел сказать: если это что-то важное, мы непременно вернёмся к разговору…

— Королевское отправление на месте! — закричал Аарон, поравнявшись с нами, и стал часто-часто хватать ртом воздух.

Наверное, ему пришлось обрыскать всю академию, чтобы найти нас с Файерсоном и поделиться такими важными новостями.

— Постой, что? — удивлённо спросила я. — Королевское отправление?

— Всё так! Никто не может поверить, что это случилось! Посылка снова стоит на месте, словно никуда не пропадала!

Мы с Киллианом переглянулись и без лишних слов втроём поспешили в сортировочный центр. Я хотела собственными глазами увидеть это и убедиться, что королевское отправление на самом деле удалось вернуть в целости и сохранности, однако интуиция подсказывало, что не всё так просто, как нам хотелось бы.

— Что здесь делает эта Уокерс? — недовольным тоном поинтересовалась Кэсс, как только мы вошли в сортировочный центр. — Зачем ты притащил её сюда, очкастый? Мирабель должна сгинуть, чтобы посылка снова не исчезла!

— При всём уважении, но единственный, кто должен исчезнуть отсюда — ты, Кэсс! — огрызнулся Аарон, вступаясь за меня.

— А парень-то дело говорит! Язва довольно мучительное заболевание и неизлечимое! — подхватил Файерсон, а Кэсс стала злиться, покрываясь багровыми пятнами.

— А ну прекратите все! — сурово произнёс ректор, притопнув ногой, потому что уровень магического фона в помещении начал повышаться, нарушая баланс. — Не знаю, кому и как удалось вернуть посылку, но я забираю её в кабинет под свою личную охрану.

Кэсс попыталась оправдаться и оскорбить меня сильнее в ответ, но мы не стали задерживаться в сортировочном центре и поспешили в столовую, чтобы отпраздновать эту небольшую победу.

— Файерсон, а ну признавайся: это ты сделал? — спросил Аарон, подтолкнув Киллиана плечом.

— Я? С чего вдруг? — отмахнулся парень, накладывая на своё пюре побольше подливы.

Аппетита у меня не было, потому что эмоции я испытывала довольно смешанные.

Почему кренон решил вернуться?

— Ну… Может, хотел подарок Мирабель сделать? М?

Я посмотрела на Киллиана, но по его виду поняла, что он тут не при чём. Он бы рассказал мне, что смог убедить кренона сыграть по нашим правилам. Нет! Это точно не он, и мне казалось, что это просто какая-то злая шутка, которая не может быть правдой.

Взяв яблочный сок, я проследовала за парнями к столику у окна. Студенты, сидевшие в столовой, щебетали о чудесном возвращении посылки и косились в мою сторону. Наверное, считали, что я испугалась гнева короля и вернула отправление, которое желала присвоить. Ну а как ещё объяснить столь чудесное возвращение посылки? Голова шла кругом. Я не верила, что кренон сдался так просто. Он ведь не горел желанием становиться чей-то собственностью.

Выпив сок, я извинилась перед парнями и, сославшись на дурное самочувствие, поспешила покинуть их.

— Постой! Как ты себя чувствуешь? — догнал меня Файерсон, осторожно взяв за руку.

— Не знаю… Слабо верится, что кренон сдался… — честно призналась я.

— Может, понял, что его всё равно поймают? Ну королевские стражи довольно хитрые, да и инструментов у них в арсенале достаточно, чтобы изловить неугомонного призрака… Расслабься! Завтра король заберёт отправление, и мы заживём как раньше!

Нет…

Как раньше уже не будет.

Весь мой мир перевернулся с ног на голову.

Всё, чем я жила когда-то, стало теперь уже другим.

Я не знала, во что можно верить и к чему стремиться.

Как раньше уже точно не получится. Не сейчас.

Хотелось спросить у Файерсона, какие у него планы на будущее, о котором он начал говорить, но не успел, но я не стала этого делать, решив, что сейчас следует немного прийти в себя после новости о возвращении посылки.

— Спасибо, что проводил меня! — пролепетала я, когда мы оказались у двери в мою комнату. — Парням нежелательно находиться в женском крыле, поэтому тебе лучше уйти…

— Да. Ты точно в порядке?

Я уверенно кивнула.

Киллиан несколько секунд смотрел на меня, после чего заправил выбившуюся прядку волос мне за ухо и поцеловал меня в лоб, пожелав спокойной ночи. В этом жесте было столько нежности, что у меня на глаза навернулись слёзы.