– Так она же общая.

– Ща я встану, узнаешь, какая она общая! Шуруй отсюда!

В это момент Степан увидел, как по лестнице спускаются двое полицейских. Мальчик обрадовался. Раньше полицейские любили Степу. Иногда даже гладили. И вот теперь они, видимо, шли ему на помощь.

– О! вот так сюрприз! – сказал один из них.

– Уже и молодежь в подземку переместилась! Почему не в школе? – подхватил другой. – А ну пойдем-ка с нами в отделение!

– Ну, я ничего не сделал плохого! – жалобно произнес мальчик.

– Там разберемся! Теперь родителям твоим раскошелиться придется – сказал первый.

Он поднял шапку и напялил ее на Степу. Взяв мальчика под руку, он повел его наверх. Полицейский вцепился крепко. Он подталкивал Степана вперед, при этом ведя разговор с напарником. Внезапно мужчина в форме поскользнулся на лестнице и ослабил хватку. Мальчик понял, что это его шанс. Дернул руку и рванул со всей силы вверх по лестнице. Убегать ему приходилось не впервой. Он мчался без оглядки до тех пор, пока совсем не обессилил. Спрятавшись за бак с отходами, он еле отдышался. Ноги жутко болели и Степа думал: «Как же люди бегают на двух лапах всю жизнь? Это же очень тяжело». Только мальчик перевёл дух, как сразу же услышал злобное рычание. Он повернулся и встретился глазами с рыжим питбулем. Степа пошарил правой рукой около бака и нащупал обломок кирпича. Не отводя глаз от злой собаки, он аккуратно привстал и ринулся вперед с поднятой рукой, в которой держал кирпич. Псина, видимо узнала Степу, заскулила и помчалась прочь. Из-за угла выскочил хозяин.

– А ну брось камень! Ах ты, гаденыш, сейчас ты у меня получишь! – выкрикнул он и кинулся в сторону мальчика. Степе вновь пришлось удирать.

Голодный и замерзший он вновь пришел к магазину. И еще долго ждал, пока Антонина Васильевна начнет собираться домой. Он вновь незаметно проскочил в кладовку. В этот раз, оставшись один в помещении, он хватал с полок чипсы, сухарики, заталкивая их в рот и запивая газировкой. При этом он горько плакал. От безысходности слезы лились, не переставая. Наевшись, он сжался в комочек на своем месте под коробками и ненадолго заснул. Когда же он проснулся, он стал корить себя за безрассудное желание быть человеком. Только теперь он осознал, что правит людьми не доброта, а жестокость. Он понял, что та собака, которой он был, нужна людям лишь для забавы. И кормили они ее не потому, что сострадали, а лишь для того, чтобы развлечься. Иначе не может человек, обладающий милосердием к животному, спокойно гнать от себя себе подобного.

Степан так переволновался, что под утро уснул и не услышал прихода Антонины Васильевны. Разбудил его разговор двух женщин:

– Представляешь, Нина, прихожу, а здесь вот что… Чипсы и сухари съедены. Крошки разбросаны. Даже пустая бутылка из под лимонада валяется.

– Тоня, все это однозначно крысы уничтожили. Говорила я тебе еще раньше потравить их перед зимой. Они же гадины ищут любой уголок, куда забиться. А у тебя здесь вообще лафа. Витрины открыты, бери что хочешь. А в кладовке у тебя что творится? Там же рассадник для этой заразы.

– В кладовке моей Степа обычно спит. Он любую крысу в два счета прогонит.

– Ну и где Степа-то твой? Гуляет, поди, и забыл про тебя.

– Честно говоря, поднадоел он мне. Прибился, а мне и деваться некуда. Вот и пускаю ночами.

– Значит, пришла пора прогнать его. Вызови-ка службу. Пусть потравят здесь везде. А после закрой кладовку на ключ, чтобы выскочить крысятины не смогли, а то они прыткие.

–Да. Решено. Так и сделаю завтра.

В магазин вошли молодые люди. Антонина Васильевна переключилась на них. И Степа быстро прошмыгнул на улицу. После всего услышанного мальчик не находил себе места. Он понимал, что завтра в ночь он просто останется на улице. Куда бежать и где искать спасения он не знал. Он медленно шел, не понимая, куда и зачем. Мимо него проходили взрослые и дети, и никто не обращал внимания на него. Обгоняя его, куда-то торопилась мама с девочкой. Малышка болтала о чем-то своем, а мама, уткнувшись в мобильник, лишь коротко ей поддакивала.

– Мам, а Дед Мороз мне точно принесет подарок? – спросила девочка.

– Принесет, – ответила мама и глянула на экран телефона.

– А как он узнает, что мне нужна большая кукла?

– Узнает.

– Мама, ну скажи как? – запрыгала девочка и начала плакать.

– Сейчас мы пойдем в большой торговый центр. Там в холле стоит елка и рядом с ней на троне сидит Дед Мороз. Попросишь у него куклу. В Новый год она окажется у тебя под елкой.

– Точно?

– Да! – буркнула мама и вновь достала мобильник.

– Ура! Пошли скорее в этот центр!

Вдруг Степа словно очнулся. И как он раньше не догадался, что нужно найти Деда Мороза? В торговый центр он добрался бы даже с закрытыми глазами. Ведь он знал все закоулки города. Мальчик пулей помчался в самый крупный магазин. Прибежав, уже через стеклянную дверь он увидел сначала спящего около трона щенка Андрюшу, а потом и самого Деда Мороза. Он что-то искал в своем мешке, чтобы вручить плачущему ребенку.

– Дедушка! – воскликнул Степа.

– О! Степан, рад тебя видеть! Не уж-то за покупками в магазин пожаловал?

Степа закрыл лицо руками и заплакал.

– Ну, ну. Перестань, малыш. Трудно тебе, дорогой, вижу.

– Трудно, дедушка, – вытирая лицо шапкой, захлебываясь от слез, произнес мальчик, – Люди… Люди… Они совсем другие. Они не такие, какими я их знал. Животные для них – либо игрушки, либо враги. Главное для людей деньги. Бумажки и монеты значат больше, чем сами люди.

– А я ведь предупреждал тебя, Степан!

– Предупреждал, дедушка! Сжалься надо мной, верни мне собачий облик! В нем я знаю, как жить. А в людской шкуре я долго не протяну.

– Хороший ты пес, Степан! Исполню твое желание. Только в последний раз.

– Спасибо, дедушка!

– Беги, Степа!.. А нет! Постой! Когда выйдешь из этого магазина, пойди в сторону реки. Там под мостом живет очень душевная женщина. Давно ее знаю. Она действительно любит животных. У нее хороший приют. Забегай к ней на ночлег. Там ты будешь себя чувствовать как в раю. Беги, мальчик! – завершил Дед Мороз и стукнул посохом.

– Спасибо, дедушка! – Степан помахал шапкой волшебнику и выбежал на улицу. Сделал несколько шагов, потом вернулся, чтобы взглянуть в отражение входной двери. Оттуда на него смотрел очаровательный белый пушистый пес с длинными до пола ушами. Степа гордо зашагал по улице, не обращая внимания на восхищенные взгляды и возгласы людей. Теперь они для него ничего не значили.

Толстуха

«Чудо – это событие, которое рождает веру. В этом самая сущность и назначение чудес. Тем, кто их видит, они могут казаться весьма удивительными, а тем, кто их творит, весьма простыми. Но это неважно. Если они укрепляют или порождают веру – это истинные чудеса». Бернард Шоу

Десятиклассница Аня возвращалась со школы и, видя вокруг необыкновенную красоту, радовалась приближающимся каникулам. Падал снежок и укладывался на кусты и деревья, на подоконники украшенных домов. Больше всего девочку восхищала конструкция над входом нового магазина, сооруженная в виде арки, с закрепленными на ней еловыми ветками со свисающими небывалого размера пластиковыми леденцами, конфетами и пряниками. Ане казалось, что там за резной деревянной дверью находится страна чудес с карамельными домами и шоколадными реками с мармеладными берегами. Девочка подошла ближе, пытаясь рассмотреть украшения. И вдруг в узеньком окошке со ставнями, находящемся слева от двери, краем глаза она заметила отражение. Радость моментально исчезла с ее лица. Аня замерла, вглядываясь в безобразное, как ей казалось, существо. Из окна на нее глядела толстуха с двойным подбородком. Глаза у нее были заплывшие жиром, щеки раздуты, как у жабы, а губы выпуклые, как у карася. Именно такой она видела себя.

Аня быстро отвернулась от окна и зашагала. Вдоль дороги, ведущей к дому, располагались павильоны и бутики с одеждой, сувенирами и детскими игрушками. Завершал торговый ряд ее любимый магазин под названием «Сладкая жизнь». Девочка хотела проскочить мимо, но не смогла и заглянула в манящее местечко. Витрина с пышными булочками, посыпанными сахарной пудрой, круассаны с яблочной начинкой, пончики со сгущенкой манили ее и говорили: «Съешь меня!». Купив всего понемногу, Аня забыла о своих проблемах и помчалась домой, чтобы скорее насладиться вкусом любимой выпечки. Вечером, ненавидя себя за несдержанность, она рыдала в подушку. Затем до полуночи читала. Это было вторым любимым занятием девочки после поедания булочек. Книгу «Собачье сердце» она перечитывала несколько раз. Утром опять нужно было идти в школу. Больше всего на свете она боялась своих одноклассников.