Посвящается моим необыкновенным доченькам Станиславе и Полине.

«Знаешь, чего я хочу – когда хочу. Потемнения, посветления, преображения. Крайнего мыса чужой души – и своей. Слов, которых никогда не услышишь, не скажешь. Небывающего. Чудовищного. Чуда». Марина Цветаева

Ветки деревьев заскрипели, и на заснеженный участок лесопарковой зоны близ большого города с гулом плюхнулось что-то тяжелое.

– Две тысячи лет подряд, каждый год прибываю сюда, и вновь одно и то же. Неужели нельзя совершить плавную посадку? – раздался в полной темноте грубый со свистом, не похожий на человеческий, голос. – Надо отучаться от привычки разговаривать с собой. Хотя это сделать трудно, когда ты в полном одиночестве. Главное, чтобы никто не услышал. Ну что, вперед навстречу добрым людям! Подожди! А если они уже стали недобрыми после нашествия коварного вируса? А если они после этого тяжелого, томительного года озлобились или, страшнее того, мутировали, трансформировались? А если их уже ничем не удивить? Могу ли я напугать их своими деяниями? К чему ненужные вопросы? В любом случае необходимо это сделать! В кого же перевоплотиться в этот раз? Так… Осталось несколько дней до Нового года. Значит, нет более нужного персонажа на сегодня. Решено!

Раздался пронзительный скрежет, и в сугроб шагнул седовласый старик с длинной белой бородой, в одежде Деда Мороза. В одной руке он держал посох, в другой – бездонный мешок, из которого можно было в любой момент достать, все, что угодно душе человеческой: мобильники, дроны, скутеры, игрушки. Старик огляделся вокруг и направился в сторону города по ледяной дорожке, усыпанной снегом.

«Знаете, слава – это еще не всё,

верно, мистер Поттер?» Джоан Роулинг

Саша Анохин открыл пошарпанную входную дверь ветхого домика, бросил рюкзак прямо на мокрый коврик и направился в свою комнату. Это была каморка в пять квадратов, где стояла кровать и тумбочка с прикрепленным зеркалом. Мальчик бросил намокшую вязаную шапку поверх горы наваленных вещей, одернул штору так, чтобы на него падал свет, включил камеру на мобильнике и приготовился сделать видеозапись. Увидев свое испачканное лицо и взъерошенные волосы на экране телефона, он положил аппарат на подоконник, прыгнул к зеркалу и, вглядываясь в отражение, начал вытирать рукавом лицо и приглаживать волосы, поплевывая на ладошки. Нужно отметить, что у Саши была совсем незаурядная внешность. В свои тринадцать лет он был на голову выше сверстников. Его блондинистые волосы постоянно торчали в разные стороны и вызывали гнев учителей. Но стоило Саше умоляюще посмотреть ярко голубыми глазами на обозленного преподавателя, как тот сразу смягчался и прощал безответственному ученику все ошибки.

Уложив волосы, мальчик взглянул на растянутый свитер и сразу скинул его с себя. В куче белья нашел водолазку, натянул ее и увидел в зеркале совсем другого парня. Он выглядел деловито и солидно. К сожалению, в таком образе он находился только на время съемок. Саша снимал видеоролики для своих блогов и в школе, и на улице, и в приютах для собак. Но самые ответственные, с обращением к подписчикам, он записывал дома, когда оставался совсем один. Он включил камеру и начал съемки:

– Всем привет, ребята! Сегодня я побывал в известном нам с вами приюте для животных. И знаете, что я там обнаружил? Наших четвероногих друзей там совсем не кормят. Они истощены. И это не смотря на то, что нам с вами удалось собрать и передать организаторам приюта немалую сумму денег. Ребята, нашему городу нужен хороший приют, нужны волонтеры, нужна помощь администрации! Давайте все вместе проведем челлендж для привлечения внимания взрослых! Посмотрите на наших меньших братьев. Они нуждаются в помощи! Они нуждаются в нашей с вами помощи! Не останьтесь равнодушными!

Мальчик еще раз окинул себя взглядом в зеркале и улыбнулся. В этот момент он и подумать не мог, что этим вечером все в его жизни изменится.

Завершив съемки и выложив новое видео в интернет, он набрал номер одноклассника:

– Привет, Вадик! Что случилось? Почему в школе не был?

– Да голова раскалывается, – ответил друг.

– У меня тоже. Надеюсь, помнишь по какому поводу?

– Помню. Ну не знаю, получится ли что-нибудь?

– Нужно пробовать. Ты договорился с отцом о встрече?

– Ну, вроде да.

– Во сколько?

– Сказал в обед подойти.

– Так что ж ты молчишь? Бегу уже. Через полчаса буду у его фирмы.

Саша скинул звонок, выкопал из кучи вещей утепленную куртку, сунул в карман мобильник и приоткрыл дверь. В доме было тихо. Это означало, что мама с братьями еще не вернулась. Тишина в ветхом жилище семьи, где женщина одна воспитывала пятерых детей, была редкостью. Мальчик быстро отправился в кухню. Открыв холодильник, доставшийся маме еще от бабушки, Саша быстро вытащил единственную сосиску, предназначенную ему, завернул в обрывок газеты и сунул ее в другой карман. Еще одним достоянием холодильника была большая кастрюля с рисовой кашей. Чтобы не тратить время на разогрев, да к тому же не пачкать посуду, он взял деревянную ложку и быстро похватал кашу прямо из кастрюли. Понимая, что у него мало времени, сполоснул ложку под холодной водой, положил все на свои места и выскочил на улицу.

На крыльце трехэтажного здания под вывеской «Проектная мастерская ДЫМ» его ждал Вадим. Он был одет в солидное кашемировое черное пальто почти до колен, на шее – шарф, завязанный стильной петлей. Лаковые туфли выглядывали из под дорогих брюк.

– Ты уже здесь! Красава! – выпалил Саша. – Ну, ни пуха нам, ни пера!

– Ты эт, Сань, только не налегай сильно на отца, а то мне потом дома достанется.

– Не волнуйся! Все будет ок!

Мальчики миновали проходную по пропуску и направились прямо в приемную президента компании. Они шли вдоль стен, отделанных деревом и камнем, увешанных постерами размером с человеческий рост с изображениями непонятных графических фигур. У кабинетов со стеклянными дверьми были установлены серые роскошные диваны. Около президентского кабинета мальчиков встретила сопровождающая и пригласила войти. Саша попал в какой-то иной мир, где ему никогда не доводилось бывать. Стены помещения неправильной формы были отделаны полотном из бисера. Посредине располагался стол из красного дерева небывалых размеров, во главе которого, словно на подиуме, в белом широком кресле сидел мужчина лет сорока в бежевой рубашке и черном пуловере.

– Па, привет! Познакомься, это мой друг Саня Анохин, – начал Вадик.

– Александр, значит. Наслышан о тебе от сына. Приятно познакомиться. Присаживайся! – протянул руку хозяин фирмы.

– Взаимно, Сергей Васильевич.

Мальчики обменялись рукопожатиями с мужчиной, и присели в кожаные кресла.

– Ну, выкладывай, что привело тебя ко мне.

Сидя, Саша чувствовал себя не очень уютно, поэтому встал и начал рассказывать:

– Понимаете, холода сильные наступили. Во дворах животные гибнут. Мы постоянно обращаемся через интернет с просьбой помочь. И многие помогают. Но этого очень мало. Мы с Вадиком присмотрели одну заброшку. Там еще целые рамы и стекла. Можно было бы неплохое убежище для наших четвероногих друзей сделать.

– Ну, так и делайте!

– Средств нам не хватает. Животных же не просто туда загнать надо. Уход за ними нужен. Поможете, Сергей Васильевич? У вас такая крупная компания, известная на весь город. Выделите немного денег на благотворительность.

Мужчина улыбнулся. Прошелся вдоль длинного стола, а потом резко повернулся и сказал:

– Бродячие собаки – большая проблема нашего общества! Единственное на что я могу выделить деньги, это на их истребление!

У мальчиков от удивления вытянулись лица.

– Па, ты, что такое говоришь? – еле выговорил Вадим.