– Хорошо, – ответил он и соскочил со стула, запихивая в рот последние макаронины.

– Поел? – спросила мама и, не дождавшись ответа, выпалила. – Иди делать уроки.

Саша ополоснул тарелку холодной водой, собрал с пола рюкзак, одежду и удалился в свою комнату. Сначала он бросил все в одну кучу, но решив, что к утру куртка и джинсы не высохнут, раскинул их на батарее, а водолазку повесил на спинку кровати, которая почти упиралась в стену. Наконец он выключил свет и забрался под теплое верблюжье одеяло, доставшееся ему от бабушки. Он закрыл глаза, пытаясь уснуть, но из гостиной постоянно доносились возгласы мальчишек. Ненадолго они утихли. Или ему показалось, что все замолчали. И вдруг он вспомнил, что не подключил мобильник к зарядке. Саша спрыгнул с кровати, не включая свет, нащупал в кармане куртки телефон. Но прежде, чем вставить в него штекер зарядного устройства, решил заглянуть в интернет-приложение, с размещенными им видео. Введя пароль, мальчик открыл свой аккаунт и сначала не поверил глазам. Он решил, что у него начались ночные галлюцинации от вечерних приключений. Он положил аппарат на кровать, сделал круг по комнате, открыл форточку и глубоко вдохнул свежего зимнего воздуха, дождался, пока нормализуется сердцебиение, присел на кровать и еще раз взглянул на экран мобильника. Просмотры его роликов росли с небывалой скоростью. На его аккаунт подписалось миллион пользователей. Мессенджеры и электронная почта были переполнены сообщениями с предложениями о съемках в рекламных роликах, об участии в презентациях фирм, о сотрудничестве с крупными компаниями. Саша застыл от удивления и сразу же вспомнил сегодняшнюю встречу с чудесным стариком. Мальчик не мог поверить в происходящее. Ведь он давно себя считал взрослым. И ему казалось, что лет сто уже не верит в Деда Мороза. Он напрягся и попытался вспомнить, когда же он в последний раз писал письмо волшебнику. И понял, что это было еще до того, как он пошел в первый класс. Тогда еще не было у него братьев, и мама еще могла вечерами уделять время ему. В тот год в последний раз он получил Новогодний подарок. Это была красивая игрушечная машина. После мальчик стал зарабатывать себе на подарки сам. Во время летних каникул, когда одноклассники ездили с родителями на море и отдыхали в детских лагерях, он грузил ящики в соседнем магазине, подметал дворы и разносил пиццу. Вот тогда-то он смог накопить деньги на мобильный телефон с отличной камерой. И как только приобрел новейший гаджет, сразу же начал снимать сюжеты и выкладывать их в интернет. Саша давно уже не верил в чудеса, но сейчас в данный момент происходило настоящее волшебство.

Мальчик сразу же начал отвечать подписчикам и на всю ночь погрузился в работу. А утром в школе его уже все встречали как самого известного блогера…

Отчего так предан Пёс,

И в любви своей бескраен?

Но в глазах – всегда вопрос,

Любит ли его хозяин.

Оттого, что кто-то – сек,

Оттого, что в прошлом – клетка!

Оттого, что человек

Предавал его нередко.

Я по улицам брожу,

Людям вглядываюсь в лица,

Я теперь за всем слежу,

Чтоб, как Пёс, не ошибиться.

Валентин Гафт

К большому торговому центру подъехала белая легковушка с надписью «Такси» на боковой двери. Из машины вышли женщина с каштановыми волосами, собранными на макушке в аккуратный пучок, одетая в длинное черное пальто и мальчик лет двенадцати в серой куртке, школьных брюках и синих ботинках. Как только они попали внутрь магазина, парень заговорил без умолку.

– Уже пять лет мечтаю о собаке. Скоро уже школу закончу, и все так же, как будто я маленький, выпрашиваю у тебя щенка. Ты меня, как будто не слышишь. Ты даришь мне только то, о чем сама мечтаешь! А я просто хочу настоящую собаку. Это что, так трудно осуществить? – спрашивал мальчик, шагая за мамой по торговому центру.

– Андрюша, ты же знаешь, что за собакой нужно ухаживать. Щенок – это как ребенок. Его необходимо кормить, выгуливать как минимум два раза в день, ставить ему прививки, давать витамины. Кто это все будет делать?

– Я буду все это делать!

– Это ты сейчас так говоришь. Все дети так говорят, а потом все заботы о собаке ложатся на мам. Знаю я уже такие истории.… А если захотим на море съездить? Эту собаку даже не с кем будет оставить. Давай завершим этот разговор.

– Да почему всегда так, как ты хочешь?

Мальчик дернул плечом и приостановился за колонной. Его взгляд упал на праздничную композицию посреди большого зала, состоящую из высокой сияющей елки с огромными игрушками, надувного снеговика и светящегося оленя. Около елки появился Дед Мороз. Он как-то странно начал рассматривать гирлянды и шары, как будто увидел их впервые. Заметив деда, Андрей быстрым шагом направился в центр зала.

– Ну что, Дед Мороз, пришел опять, чтобы дурачить детей? – злобно выпалил мальчик.

Дед посмотрел сверху вниз так, что у Андрея по всему телу пробежал холодок. Мальчик почувствовал себя таким маленьким в сравнении с седовласым стариком. Бледные щеки мальчугана покрылись румянцем. А на длинных ресницах словно образовался иней. Кончики каштановых волос будто покрылись льдинками. На куртке, школьных брюках и ботинках появилось множество снежинок.

– Почему же дурачить? Наоборот хочу порадовать детишек, – ответил дед.

Мальчику показалось, что все эти снежинки и иней – видение от расстройств. Он зажмурился, а когда открыл глаза, их действительно больше не было. Он взял себя в руки и продолжил.

– А мне вот не до радостей. Знаешь, как я хочу собаку? Не знаешь. Потому, что тебе нет никакого дела до моих желаний, – он отвернулся, чтобы старик не видел, как его глаза наполнились слезами.

– Понимаешь, Андрюша, хотеть-то можно что угодно. Готов ли ты к переменам в своей жизни? Готов ли ты жертвовать многим ради четвероногого друга?

– Конечно, готов! Я на все готов лишь бы у меня была собака!

– Похвально, – ответил Дед Мороз.

И только он хотел продолжить, как из-за колонны выскочила женщина в черном пальто.

– Андрюша, ты здесь! Ну что ж ты со мной делаешь? Весь торговый центр оббежала в поисках тебя, – выкрикивала расстроенная мама.

Она обняла мальчика. Андрей насупился. Оглядевшись по сторонам, он понял, что около елки никого нет. Дед бесследно пропал.

– Везде надувательства, – произнес мальчик и поплелся вслед за мамой. Она так перенервничала, что не желала больше ни минуты находиться в этом магазине, поэтому быстро направилась к выходу.

Всю дорогу в такси Андрей слушал мамины упреки. Иногда ее слова перебивала мысль о том, откуда старик мог знать его имя. Изредка, чтобы заглушить ее нотации, он вставлял беспроводные наушники и включал новый влог любимого блогера Саши Анохина, который вел прямой эфир из какого-то красивого места, где собирались известные личности. Мама не переставала говорить и когда они вошли в подъезд, и когда они подымались по лестнице. Замолчала она лишь, подходя к двери, увидев на коврике у порога беленького с черными пятнами щенка. Он лежал, свернувшись калачиком, а потом перевернулся на спинку и задрал лапки кверху, словно хвастаясь своим розовым животиком. Андрей взял малыша на руки и крепко прижал его мордочку к щеке.

– Мама, посмотри на него! Какой он классный! Он к нам сам пришел. Мама, пожалуйста, не прогоняй его, – умолял мальчик.

Женщина строго посмотрела на сына и сказала:

– Ну что же мне с вами делать? Не оставлять же вас здесь. Хорошо, заводи его домой. Но все, что касается его, делаешь сам…

– Конечно, мамочка! – завопил от счастья Андрей и помчался со щенком в свою комнату.

– Его нужно помыть! – строго сказала мама.

– Конечно! Конечно! – выкрикивал мальчик и уже, захватив полотенце, бежал со щенком в душевую.

– Назову тебя Бакшиш? Это означает «Подарок» в переводе с какого-то восточного языка. Ты ведь и есть подарок, – направив душевую лейку с теплой водой на спинку щенка, приговаривал Андрей. Малыш одобрительно вилял хвостиком.