На арене стояла тишина. Не многие жили во времена Тайтона, лишь высокородные и воины, достигшие ранга выше героя застали времена царя царей. Но, практически, все знали: кто такой Тайтон и как выглядел. Это как не знать в лицо Наполеона или Гитлера.
— Что… что происходит… — сглотнул один из демонов.
— Это царь Тайтон… Это царь Тайтон…? Не может быть...
— Сомнений нет. Если это не он, то я готов съесть свою руку…
— Но…
— Какого беса… — отвисла челюсть у Лилиан. — Это же непобедимый зелёный царь морей… Почему… Нет. Как?! — она взглянула на Доулсона. — Как наш господин призвал его?!
— Хе-х, ты думаешь, куда пропал царь царей три тысячи лет назад. — ухмыльнулся Доулсон.
— Но разве Владыка Люций не прогнал его?!
— Нет. Три тысячи лет назад царя морей убил мой господин. Наш господин.
Если Лилиан поняла: что происходит, то в царской ложе до сих пор стояло напряжение. Глаза Бэллии были стеклянны. Пальцы, схватившие подлокотники кресла, подрагивали. Страх. За столько лет она впервые испытала его.
— Как… — вырвалось из её уст. — Как царь Тайтон оказался пленённым духом… — её взгляд перетёк с морского божества на участника под номером четыре. — Кто ты…
На этом моменте четвёртый повернул голову и встретился с ней взглядом. У Бэллии перехватило дыхание. Что за странное чувство. Его проклятые чёрные глаза были так ядовиты, так ужасны. Но почему в ней они вызывали внутренний отклик. Четвёртый отвернулся, а Бэллия хотела ещё. Смотреть в эти ужасные глаза ещё… Ещё немного!
— Твои фокусы не пройдут, — хмыкнул Безарио. У самого прокатились капли пота по спине. — Это ведь царь Тайтон! Он не может быть пленённым духом! Молись, некромант!!! — генерал Гаргантиа бросился в атаку.
Царь морей скосил на него глаза, полные тьмы, и оказался впритык так быстро, что Безарио даже не успел среагировать, врезавшись в него как в стену. Рухнув, он резко поднялся и только потом понял в кого врезался. Но было поздно. Тайтон сжал кулак и, будто забивая молотком гвоздь, ударил по плечу демона.
Генерал был сломан. Треснули рёбра, таз, кости ног. Рухнув в песок, он не мог подняться, так и смотрел с ошалевшим взглядом на щиколотки царя морей. Его глаза устало скользнули в сторону тёмного мага.
— Кто ты… — вымолвил Безарио с трудом и потерял сознание.
На арене царило безмолвие. В небе громыхнуло. На песок упали первые капли дождя. Номер четыре деактивировал призыв и остался стоять в центре арены. Так требовал регламент финала турнира.
Но никто не объявлял его победителем. А Владычица не спускалась с ложи для личных поздравлений. Все продолжали неустанно смотреть на неизвестного тёмного мага, сразившего сегодня генералов — сильнейших представителей демонической расы. Дождь усиливался. Четвёртый взглянул в небо, почесал щёку:
— Знаете, немного неловко, когда вы все молчите. Вас тут тысячи, а я один.
— Госпоооодииииииин!!! — выкрикнул из вип-кабины Доулсон. — Я люблююююю вааааас!!!
— Что ты творишь, Доулсон?! — возмутился четвёртый. — Ты хочешь, чтобы всё царство не так о нас подумало?! Не порть момент, скотина!
— Да я же от души!!! Не как мужик мужика!
— Заткнись, умоляю! — хлопнул некромант себя по лицу. — И за что мне это… Нужно было прибить его ещё в пирамиде.
Эта сцена привела всех в чувство. Кто-то рассмеялся. Другие сдержанно улыбнулись. Даже судья усмехнулся, после чего громко объявил:
— Победитель турнира! Он же чемпион! Участник под номером четыре!!! Поздравляем!!!
И трибуны взревели.
— Он сразил всех генералов!
— Из какого он рода?!
— И как его имя?!
— А он милаш! — запищали дамочки. Похоже, даже уродливое лицо не могло скрыть харизмы молодого некроманта.
— Но его сапоги... они ужасны.
Бэллия с хаосом мыслей спустилась к арене. Для всех её походка была уверенной и железной, только вот внутри она испытывала дрожь. Это был не страх. Она совсем не боялась четвёртого, но каждый шаг, сделанный к нему отдавался оглушающим набатом сердца. Чувство, что не описать словами и не нарисовать на холсте. Палитра потаённых эмоций души горела пожарищем. Она кричала. Кричала внутри так больно. Так прекрасно. Почему… Почему она испытывала приятную агонию при взгляде на него? Это невозможно. Это вызывало ненависть в ней. Не может же это быть он? Адакрас. Это ведь неправда? Но если не Люций сразил Тайтона, то кто? Только он мог это сделать… Только Адакрас. Держа на лице маску холодной царицы, она, наконец, достигла центра арены, где мирно стоял чемпион. В горле пересохло. Как не вовремя. Сглотнув слюну, Бэллия произнесла хриплым голосом:
— Поздравляю, чемпион.
— Благодарю, ваше величество, — присев на колено, некромант склонил голову.
Бэллия шагнула к нему ближе. Ей нужно было прикрепить к его одежде золотой знак победителя турнира. Она потянулась к плечу, снова сглотнула. Так близко. А его запах. Боги, совсем как у Адакраса! Её голову вскружило. Пальцы задрожали.
— Кхм. — прокряхтел он, когда она проткнула иголкой ему плечо.
— Ой… — её кожа шеи немного покраснела, оставив это смущение на суд лишь его глаз.
Сделав вид, что не обратил внимание на её “ОЙ”... Потому что какого хрена?! Ой?! Владыка демонов сделала ОЙ?!!! Общество бы это повергло в шок.
— Поднимись, номер четвёртый, — сказала Бэллия громко. — Думаю, не одной мне любопытно услышать имя нового чемпиона.
Зрители бурно закивали.
Он же, поднявшись, молча смотрел в её алые глаза. Секунд десять не меньше. Со стороны можно было посчитать, что некромант нагло любовался. Но Бэллия не высказала недовольства от столь пристального внимания.
И, наконец, он произнёс:
— Сейчас меня зовут Аполлон Тёмный.
— Никогда не слышала этого имени, — произнесла Бэллия. — Подожди. Что значит "сейчас"? То есть раньше тебя звали иначе?
Народ снова закивал. Этот загадочный некромант даже в имени загадочен! Во даёт! Слишком странный!
Но последующие действия вызвали во всех присутствующих на арене демонов отвал челюстей.
— Что… что ты делаешь? — едва слышно произнесла Бэллия, когда он взял её за руку.
— Он хотел бы, чтобы ты знала. — и Аполлон вложил ей в руку чёрный шар. — Здесь все его воспоминания. И мои. Я не Адакрас, прости.
Он развернулся и направился к выходу. А Бэллия. Бэллия застыла. В её руке лежал чёрный шар, вокруг которого медленно витал дым.
Народ не понимал: что происходит.
— Все свободны! — гаркнул генерал Маммон, появившийся на арене. — Турнир окончен! — он уже распорядился помочь Безарио, теперь же, окружив со стражей Бэллию, тепло произнёс:
— Госпожа, прошу, пройдёмте в залы.
— Оставь. Меня.
Не задумываясь, она поглотила ладонью шар, отданный Аполлоном. Её глаза прикрылись. Стоя под дождём, в центре арены Бэллия принялась просматривать выборочные воспоминания жизни Адакраса. Как он бродил по осколку богов. Как убивал героев и легенд. Как собирал артефакт бессмертия для них двоих. Как вернулся. Как собирался сделать ей предложение. И как погиб, отдав ей своё сердце. Бэллия упала на песок и заревела. Ладонь сжала кожаный нагрудник у сердца. Больно. Жестоко. Разве судьба может быть так жестока…
Смотреть дальше было невыносимо, но всё-таки она продолжила. И после смерти Адакраса увидела жизнь человека. Это было странно. Странный мир. Странные люди и никаких демонов… Затем она увидела себя. На корабле и его.
— Я не понимаю… Разве то не был сон... — прошептала Бэллия, продолжая смотреть.
Её закрыли непроницаемым барьером от любопытных глаз уходивших зрителей. И она увидела беса. Тот сражался за свою никчёмную жизнь так храбро, пусть и был низшим. Бес эволюционировал. Он попадал в неприятности и даже влюблялся. Одна из них дочь Безарио? Точно… Это она… Стелла… Бэллия смотрела дальше. За каждую секунду она просматривала в реальном времени огромные промежутки прошлого. Не упускала ни одну мелочь. Построила с Аполлоном ферму. Прошла с ним войну. Увидела, как убили родителей Стеллы и как её похитили… Видела, как Аполлон погиб, пытаясь спасти любимую… Видела его путь на Марракеш, а после и на север. И вот, она увидела, как он добрался до хранилища силы и воспоминаний Адакраса:
