— Госпожа… — произнесла служанка.

Бэллия, не отрывая глаз, сглотнула и ответила:

— Барьер тихого часа… Сложнейшая барьерная техника, при том до боли уязвимая… Главная её слабость: разрыв до окончания отсчёта… При том разрушить барьер способен даже ловкач… Но если не сделать этого, — она сглотнула. — Все существа внутри, включая ранг легенда, уснут. Неужели…

Алайн билась как львица. Сердце кипело, в мыслях злость, но всё же она осознавала: инициатива за ней. Пусть она не победила одной атакой, но каждый здесь понимает, что вскоре зомби закончатся, хоть она и не успеет разобраться с ними за пять минут поединка, но в перспективе победа точно за ней! Так что несомненно, решение судей будет в её пользу! Остаётся лишь продолжать в том же духе. Найти бы ещё среди копий настоящего номера четыре! Ну и задала бы она ему трёпку!

— Я найду тебя, четвёртый! Чёртов трус! Покажись! — прорычала Алайн, разрубив на две части копию и ударив головой следующую. Внезапно раздался гром. Пробили куранты, а после прозвучал звук закрытия старых дверей с ржавыми навесами.

— Что это?! — покрутила головой Алайн. Уж слишком громким был звук. Зомби кругом опали чёрной жижей и впитались в землю. Генерал же выронила меч.

— Моё тело… — прокряхтела она, пытаясь бороться с активацией магии барьера. — Я так… так устала… хочется… поспать… — доспех бога слетел с её тела. Сама Алайн рухнула сначала на колени, а после на живот и засопела. Мирно, безоружно, словно была простой девушкой, а не безжалостным генералом.

— Ты слишком накручиваешь себя, генерал Алайн, — пробормотал под нос четвёртый. — Расслабься уже.

Сам он спрыгнул с барьера и направился к выходу из арены.

— Победитель… победитель участник под номером четыре!!! — завопил судья. Кто бы мог подумать, что Алайн проиграет именно так…

— Он победил генерала Алайн…

— Да чёрт возьми! Что это за парень?!

— Как его имя…

— Кто он...

— Четвёртый сразил двух генералов… Но генерал Безарио точно бы не попался на его уловки!

— Точно! Господин Гаргантиа самый расчётливый демон в царстве!

Барьер деактивировался, генерала Алайн погрузили на носилки и вынесли за пределы арены. По её умиротворённому лицу было видно: никакой угрозы для жизни нет, она, действительно, погрузилась в сон.

— Вина, и покрепче, — произнесла сухо Бэллия.

— Да, госпожа.

Владыка сделала несколько глотков. Что происходит? Что это за маг, сразивший двух её генералов… Кто он… Опасен. Он точно опасен. Неизвестно на что ещё он способен. Что если взорвёт столицу? А если создаст армию вот этих зомби… Впервые Бэллии показалось, что появился тот, кто может составить ей конкуренцию. Она надеялась на это. Возможно, ей наконец-то удастся сразиться в полную силу…

— Снова не будешь комментировать выступление четвёртого? — чуть пошатывало Лилиан в кресле. Из бокала выплеснулось вино, но, ей было глубоко плевать.

Доулсон опустошил кувшин. Он уже пил из большой посуды.

— А что я должен сказать? — повернулся он к суккубе с мокрыми усами

— Четвёртый победил двух генералов вроде, ик! Ой. — прикрыла Лилька ладонью рот. — Короче, это прецедент. Какой-то неизвестный совладал с двумя генералами Владыки. Обычно после такого бывают последствия…

— Он знал на что шёл, — пожал плечами толстяк. — Уверен, и план у него есть, как избежать этих самых последствий.

— Трезвая мысль, — кивнула Лилиан и взглянула на арену: — А вот и нашего господина объявили…

— Хе-х! И правда! — улыбнулся Доулсон. — Не будем отвлекаться на всякие мелочи!

На арену вышел номер тринадцать. Шёл он неспеша, неспеша вынул и жезл из-за пояса. Он, вообще, был не тороплив, когда дело не касалось битв. Ему удалось пройти в полуфинал, чем порядком удивил многих! Что ж, теперь его соперник сам генерал Безарио Гаргантиа! Сильнее противников ещё не было. Ладони толстяка вспотели. Испытывать волнение перед сражением — нормальное дело. Только безумец или же глупец не боится смерти. Тринадцатый был не такой. Совершенно благоразумный и чётко осознававший, что даже войти в полуфинал уже сулит огромную славу! Но чёрт побери! Сейчас у него есть шанс войти в финал! Так почему бы не сразиться на полную, а?! Сжав крепко жезл, он кивнул. В глазах серьёзность, даже хрустнул шеей — обычно тринадцатый так делал лишь в самые эпичные моменты своей жизни, но если это не он самый, то какой ещё?! Поехали, бесы поберите!

Из ворот вышел Безарио Гаргантиа. Ох и зол он был. Как смела Алайн проиграть чужаку?! Непростительно. Он не простит ни её, ни номера четыре! Тёмному магу конец и никакие фокусы ему не помогут. Что же до номера тринадцать, что уже ждал его в центре арены — ему тоже не светит ничего хорошего. Безарио разберёт толстяка на части.

— Внимание, воины! — сделал объявление судья. — Номер два, готов?!

— Готов, — хмуро произнёс Гаргантиа.

— Номер тринадцать?!

— Уже не терпится! — рявкнул грозно толстяк.

— Бой!

Гаргантиа высвободил ярко-синюю ауру. Похоже, он не собирался заниматься своим обыденным делом, постепенно взвинчивая темп боя. Решил-таки разобраться уверенно и как можно быстрее.

— Безарио-Безарио, значит ты занервничал. Неужели из-за проигрыша Алайн? — улыбалась Бэллия. Давненько она не видела, чтобы её генерал начинал бой, выбрасывая на стол одну из лучших карт.

Толстяк, ощутив от соперника исходящую мощь, тут же разорвал дистанцию и укрепил тело магическим доспехом оранжевого оттенка. Как и в прошлом бою, он решил вызвать каменную акулу и на ней маневрировать по полю сражений. Сближаться в ближнем бою с мечником уровня Гаргантиа было сопредельно смерти.

Однако, планы толстяка были разрушены, когда в него полетело огромное водяное копьё.

— Ох-ё! — охренел он от такого мгновенного прокаста главы дома воды и прыгнул в сторону.

Бууууум! — взорвался водяной снаряд.

Это было опасно! Ещё немного, и зацепило бы! Тринадцатый быстро поднялся на ноги, даже слишком с его-то огромной тушей. Но пришлось вновь отпрыгнуть в сторону.

— Какого?! Так быстро?!

Его удивление можно было понять: для прокаста такого мощного водного копья требуется определённое время, а Безарио шмалял ими один за одним. Читер!

— Каменная стена! Форма третья! — ударил толстяк ладонью по земле. — Из песка с грохотом выдвинулась гранитная гора в форме щита. Водяное копьё, влетев в неё, разбило ту на сотни камней!

— М? — приподнял Безарио бровь. Толстяка не оказалось за каменной стеной. — Ясно.

Гаргантиа понял, что тот скрылся под землёй. Ну, ничего. Когда-то же он вылезет оттуда. А как вылезет, так сразу получит снаряд.

Толстяк, как и предположил Безарио, выглянул из-под песка. Лишь одна его голова вылезла наружу. Увидев, как в него уже летит водяное гигантское копьё, тут же занырнул обратно. И вынырнул в другом месте. Новое копьё в его сторону. И снова тринадцатый нырнул под землю. Это напоминало одну из игр, в которой требовалось убить крота. В роли этого самого подземного жителя, естественно, выступал не Безарио.

— Наш господин могуч, как крот, — фыркнула Лилиан.

— Ты не понимаешь, это уловка. Он явно что-то готовит! — хмыкнул Доулсон.

— Что? Котлеты? Сомневаюсь, что в его подземных норках есть кухня, хотя…

Толстяк вновь вынырнул из песка, но полетевший снаряд заставил сразу скрыться.

— Хм, ясно, — ухмыльнулся Гаргантиа. — Твои нырки не беспорядочны. Готовишь ловушку?

Только он закончил мысль, как из тех мест, что выныривал номер тринадцать, выскочили земляные руки. Огромные многотонные.

— Решил прихлопнуть меня этим? — вскинул бровь Безарио. — Это даже оскорбительно.

Первую атаковавшую гигантскую руку генерал разбил кулаком. Выглядело эффектно. Стоя под дождём осколков, он повернулся к следующей атаковавшей руке.

Внезапно десятки каменных лапищ сжались в кулаки и едино ударили по арене. Резонанс не заставил себя ждать.