— Мне известно немного, но по слухам, сама Владыка поставила запрет на посещение этого домовладения. При том, как можете заметить, за домом ухаживают.

— Да, очень странно, — закивал Доулсон. — Я тоже кое-что слышал.

— И что же?

— Владыка и тот самый Адакрас были друзьями.

— Вряд ли, — помотала Лилиан головой. — Множество лет назад его объявили отступником. Какая же это дружба?

— Тоже верно, — кивнул толстяк. Он смотрел в окно, разглядывая череду таверн. Карет становилось всё больше, как и пешеходов. С каждым десятком метров те увеличивались в числе в геометрической прогрессии.

Скорость экипажа снизилась. Вскоре они попали в небольшую пробку.

— Многовато народа, — рассудительно произнёс Доулсон.

— Совсем рядом центральная арена. Сегодня турнир в честь Багровой Луны, — пояснила Лилиан и опустила взгляд, понимая, что именно здесь и казнят Стеллу.

— О, значит почти приехали! — хмыкнул толстяк.

— Вы поселились где-то неподалёку? — продолжила Лилиан беседу.

— Не то чтобы, — закрыл тот занавески и достал какие-то бумажки. — У нас зарезервировано два места в вип-кабине. Господин выступит на турнире, такое я не мог пропустить! — потрусил он билетами.

— П-понятно. Значит господин — умелый мечник, — подытожила суккуба.

— Маг. — поправил толстяк. — Его волшебство — это искусство нашего мира! Смею сказать, что победитель сегодняшнего турнира уже определён, хе-х!

— Обычно в финале всегда бьются генералы Безарио и Алайн, — пожала плечами Лилиан. — Сильнее их только Владыка.

— Они настолько сильны?! — искренне удивился Доулсон.

— Не то слово, — кивнула суккуба.

— Хм. Понятно, — задумался о чём-то толстяк, как карета остановилась. Он отодвинул шторку и увидел, что они уже на стоянке.

Лакей открыл дверь, а толстяк присвистнул:

— Снаружи толпа ещё больше! Арена точно всех вместит?

Лилиан, покинув экипаж следом, и сама удивилась:

— И правда, словно демоны прибыли со всех окраин…

На стоянке яблоку было негде упасть. Благо для карет был создан сквозной выезд через парковку, ведь возможность развернуться отсутствовала.

— Поскорей, господа, прошу! — поторапливал кучеров панор в бордовом плаще. Рядом с ним стояли два беса. Одетые по праздничному в полосатые бело-зелёные наряды они были до боли смешны. При этом держали в руках бланки, на которых что-то отмечал панор.

— Господин Доулсон, мы будем ждать за территорией, — предупредил кучер. — Если потребуется подъехать раньше окончания мероприятия, прошу известите лакея по связи.

— Езжайте уже, — махнул рукой толстяк. Его взгляд перетёк на суккубу. — Идём, Лилиан. Не хочу пропустить начало торжества.

Суккуба кивнула и пристроилась рядом. Сбежать она не могла, хоть и посещали мысли. Всё из-за ошейника, снять самостоятельно который было невозможно.

Покинув стоянку, они оказались в гуще народа. Кругом стоял шум, как на базаре. Каждый делился эмоциями о предстоящем вечере и о том, кто в этот раз станет финалистом и получит высшую награду.

— Генерал Безарио станет сильнейшим!

— Не забывай про генерала Алайн!

— Точно! Она не отдаст просто так титул сильнейшей после Владыки!

— Я слышал, помимо денежного приза, победитель получит право казнить отступницу…

— А я слышал, что это сама дочь генерала Безарио…

— Серьёзно?!

— Не уверен. Ты же знаешь у нас в одном углу плюнул, в другом сказали, что утонул.

— Подмечено в точку.

— Мда. Вряд ли генерал Безарио теперь проиграет. Отдать право убить дочь кому-то другому. Не вызовет ли это проблем среди высших?

Лилиан не успевала услышать все разговоры, ведь беседовавших были тысячи. Ясно лишь одно — Стелле не удалось избежать казни, а Безарио не сжалился.

Царство демонов — место, в котором правила сила. И если ты не готов быть сильным, то будешь сожран, раздавлен. Такова реальность. Если генерал не может справиться с дочерью, то зачем такой генерал? Безарио Гаргантиа понимал это и сделал свой выбор.

— Господин, позвольте ваш пропуск, — на входе для вип-персон высший демон в сером смокинге натянул приветственную улыбку и поправил очки.

Доулсон молча протянул два билета. Тот моментально проверил подлинность и склонил голову:

— Позвольте провести вас в ложе, дорогие гости.

Стоявшие по бокам охранники открыли двери.

Доулсон самодовольно хмыкнул и так же молча прошёл на внутреннюю территорию арены. Лилиан не тупила и прошла следом. Работник же пристроился сбоку, не на сантиметр не опережая толстяка.

Коридор, в котором они оказались, находился прямо под трибунами. Протяжённостью в несколько сот метров с множеством дверей и технических помещений. Белоснежная отделка, каменный пол, собранный из тысяч кусочков перламутровой мозаики. Всё сияло убранством и чистотой.

— Здесь направо, господин, — предупредил демон Доулсона заранее.

Они поднялись по лестнице на третий этаж. Белоснежный коридор сменился более притёмнённым, исполненным в бордовых оттенках.

— Пришли, господин, — произнёс работник и открыл одну из дверей.

Вип-кабина была небольшой. Три на четыре. Но довольно уютной, при этом с двумя раздельными креслами. Между ними аккурат стоял столик.

— Через пару минут к вам прибудет обслуга. Они принесут и сделают всё что пожелаете, — улыбнулся демон, поправив очки.

Толстяк подкинул ему золотую монету и молча прошёл внутрь ложи. Демон же, ловко поймав чаевые, склонил голову, после чего удалился. Лилиан прикрыла за ним дверь и осталась стоять на входе.

Доулсон снял шляпу, тёплый плащ. И, как неуклюжая жаба, уселся в кресло:

— Лилиан, присоединяйся. Смотреть одному на торжество не так весело как с кем-то.

— Согласна, — суккуба общалась уже более расслабленно. Если хозяин, о котором твердил толстяк, хоть на чуточку добр как он, то можно сказать: ей, вроде как, повезло? Хотя загадывать рано… Она ведь тоже суккуба из рода Гаргантиа, хозяин которого отправил собственную дочь на казнь...

...Арена заполнялась. Тысячи демонов занимали места на трибунах, согласно приобретённым билетам, а их было тысяч двести, не меньше! Чем дороже, тем ближе к зрелищам. Само поле боя, как и большинство мировых, имело форму круга, усыпано песком и редкими валунами, кои можно было использовать в бою, как укрытие или же преграду, у кого на что хватало фантазий и способностей. По периметру активирован мощнейший барьер, пропускающий лишь звук. Так же присутствовала охрана из высших для устранения возможных беспорядков и драк — мало ли кто-то ненароком оскорбит чужого господина, спускать такое было непозволительно.

Поток зрителей, занимающих места, всё не кончался. Никому не хотелось пропускать турнир Багровой Луны, что являлся, пожалуй, одним из главнейших праздников царства демонов. Посмотреть на бои прославленных воинов и магов приехали со всех уголков мира, были и те, кто горел желанием поучаствовать в турнире лично. Но брали по способностям, а не одному хотенью. Минимальный порог для участия — ранг герой для мечников и архимаг для магов. Всё остальное абсолютно никак не котировалось, но даже так, участников набралось немало.

В самую центральную ложу, поистине, царских размеров, забежали троица слуг и четверо стражей. Все заняли свои места согласно регламенту. Данное действо говорило о том, что Владыка уже на территории арены.

И это, действительно, было так. Бэллия со свитой вошла через личный вход и последовала по тёмному коридору подтрибунных помещений. Пусть она и была царицей, но не позволяла себе опаздывать на мероприятия и заставлять тысячи поданных ждать. Вот с кого можно было брать пример. Грубая, бессердечная, но справедливая. Бескомпромиссная, но дипломатичная. Опаснейшая женщина не только царства демонов, но, пожалуй, и всего мира. Не зря Владык считали сильнейшими существами, лишь жители океана могли противопоставить им свою силу.