— Ты ещё не понял, — спокойным тоном произнёс Адакрас. — С тобой покончено. — он безмятежно указал взглядом на грудь воина.

Тайтон взглянул вниз и увидел громадную дыру. Сквозь туловище подул морской бриз. Как? Когда? Взгляд морского царя не был напуган лишь полон любопытства. Хлынула кровь. Так быстро, что океаниец он упал на колени, от бессилия.

— Как… ты… сделал это… — из последних сил взглянул он на Адакраса.

Но тот не ответил, сформировал в руке ледяное копьё и с силой бросил его. Льдина прошила лицо царя морей и оставила на его щеке печать пленения духа. Тайтон рухнул на спину и с мёртвым взглядом погрузился в воду. Несомненно, его найдут, да и за боем следили, как минимум четверо, как чувствовал Адакрас. Пусть. Нужно ведь кому-то рассказать в океании что случилось и охладить их завоевательский пыл. Пока морской мир знает о том, что Адакраса из царство Барбас не победить — они не сунутся. Именно такие мысли посетили молодого демона в момент убийства Тайтона, а значит умирать ему нельзя, по крайней мере, не так как хотелось бы…

...Бэллия медленно раскрыла глаза. Последнее что она помнила — сражение с царём морей. Казалось, их силы были, практически, равны, схватка длилась довольно долго, и никто не мог взять вверх. Оказалось, царь морей лишь играл. Когда ему надоело, он вонзил меч в её сердце. Дальше как в тумане.

Девушка увидела знакомый потолок, повернула голову и увидела родные стены. Она дома… Что происходит? Разве она не умерла? И почему в своей спальне, а не на побережье Великого Леса?

— Госпожа! Вы проснулись! — с другой стороны комнаты воскликнула прислуга.

— Вестия, как я… Как я оказалась дома?

И та доложила ей обо всём что случилось. Как принесли её из лазарета. Рассказала и вымышленную историю об уходе океанийцев с материка. Конечно, это была ложь. Адакрас придумал этот план, а Владыка Люций его исполнил. Не стоило ещё больше волновать общественность и возвышать наследника дома теней, ведь правителем ему уже не стать, а мешать новоиспечённому своими подвигами не стоило.

Сам Адакрас чувствовал, что жить ему осталось два-три дня. Энергия ещё текла по его телу, словно издеваясь и не давая спокойно умереть. Люция он попросил распространить новость о том, что отправился обратно на осколок Богов, дабы океанийцы думали, что демон, сразивший их царя, где-то рядом и всегда может вернуться. Сам же Адакрас покинул столицу, при том не один, а с дворецким, что умолял взять его с собой. Ему хотелось умереть на воле, вне городских стен столицы.

— Господин, я благодарен вам за всё, — сидел подле костра Густав, занятый варкой ужина.

— Это я должен благодарить. Ты как никто был верен мне, — голос Адакраса был тих, спокоен.

Он не жалел ни о чём, кроме одного — так и не удалось попрощаться с Бэллией. Да и чтобы он сказал ей: Прости, но через пару дней я умру. Проведи эту вечность в одиночестве. Так? Она бы разозлилась, это точно. Пожалуй, теперь Бэллия возненавидит его, узнав, что не посетив её, Адакрас снова отправился на осколок Богов. Может оно и к лучшему. Не будет сердечных страданий. Видимо, такова плата за безопасность её и всего царства.

— Вам побольше перца? — принялся дворецкий разливать по чашам похлёбку.

— Пожалуй.

Внезапно Густав застыл. А после резко обернулся. Его голубые глаза покрылись тьмой. Схватив железной хваткой плечо чуть охреневшего Адакраса, он скрипучим неестественным голосом, словно кричащий призрак, заголосил:

— Умереть! Умереть! Захотел умереть, наследник! А как жде мы! Мы-ы-ы!!!

— Что ты... — сохраняя спокойствие, спросил Адакрас. Он понял, что в Густава вселилась неизвестная сущность.

— Мы — все! Мы — никто! Мы везде, Адакрас! Все называют нас тени, глупый мальчишка! Смерть неизбежна! Но ты можешь! Можешь вернуться!

— Вернуться?

— Родиться заново! Глупец! Ритуал стар, как мы! Есть! Но нет гарантии! Смерть неизбежна! Смерть всегда!

— Что нужно сделать? Чтобы вернуться... — Адакрас считал, что голос теней лишь небылица. Легенда. Однако, здесь и сейчас он слышит их! Говорит с ними!

— Разделишь душу! Познаешь смерть в иных мирах! Познаешь боль! Познаешь мир! Любовь! Тепло! Страх! Смерть! Много смерти! Но вернёшься и заново начнёшь! Станешь грязным бесом! Получишь силу или подохнешь как отребье! Выбирай!

Адакрас умолк. Звучит как лотерея. Перерождаться в иных мирах? А если и вернётся обратно в этот мир, то снова стать бесом… Это ужасно. Да и эволюция в высшего займёт множество лет… К тому же, получится ли, вообще, вернуться? Гарантий ведь нет! Но. Он ведь в любом случае умирает, а значит и выбора, по сути, никакого и нет.

— Я согласен…

И тени помогли ему. В чём же была их выгода? Всё просто: потерять настолько могущественного наследника не хотелось. Уж слишком силён был Адакрас, слишком могуществен. Не было среди сотен наследников сильнее. И будет ли? Об этом не знали даже тени.

У Адакраса оставалось два дня до полного опустошения энергетических резервов. Первый он потратил на прыжок к пирамидам. Скопировав все свои знания и заключив их в энергосферу, он создал существо-стража, вложив в того частичку души Густава, и поручил охранять сферу до его прихода. Вторым днём Адакрас отправился на север. Это не был его каприз, так вели его тени. На полуострове Амглоз он обнаружил народ великанов, который пытался найти место для жизни. Орки и эльфы, а так же пираты не давали тем ужиться. Тогда молодой демон заключил с ними клятвенное соглашение, после чего обратил морские пучины в вечный лёд. Застыли корабли пиратов. Орки и эльфы не смогли выдержать ужасных температур и покинули земли великанов. Воссоздался рай, платой же было сохранение кристалла. Передав его в руки первой правительницы, Адакрас иссяк. Не было в нём больше сил.

Сидя на пригорке и смотря на солнце, что было не в силах пробиться через серое небо, он выдохнул:

— Ну вот и всё… Кажется, справились…

— Господин… — проливал слёзы дворецкий. — Я клянусь... Я не дам миру забыть о вас! Как Густав Тёмный, я клянусь своей душой!

— Не оплакивай меня, Густав… Я, наконец, узнаю, что там… за гранью… А после... после отыщу дорогу домой... — последняя улыбка, и Адакрас распался пеплом. Всё что осталось после него лишь чёрный меч и заношенная походная одежда...

...Шли дни. Бэллия, узнав о том, что Адакрас прибывал в столицу и не посетил её, пусть они и были в ссоре, была обескуражена, расстроена. Неужели он настолько обозлился на неё, что даже не захотел увидеть? А может у него появились очень-очень срочные дела, что ему пришлось отбыть? Ну, она устроит ему при следующем прибытии в столицу!

Владыка умер.

Прошёл турнир. Сильнейшей оказалась Бэллия Люферская. При том неожиданно для многих. Если прежде ей пророчили вход в элитную пятёрку, то теперь она была сильнее всех! И лишь Люций, знавший о причине такого прорыва, заключавшегося в новом сердце Бэллии, унёс в могилу данное знание, как и стёртую память демонов, участвовавших в битве с океанийцами.

Время шло…

— Он всё ещё не вернулся… — Бэллия смотрела в окно на серые тучи и капли дождя, стекавшие по окну. Она скучала. Уже мысленно просила простить её за скверный характер. Но Адакрас не возвращался.

Миновала сотня лет. Другая. Бэллия пыталась отвлечься. Забыться. Но почему любовь может быть такой жестокой…

Первое длительное погружение в сон было как спасение. Проспав двести лет, Владычица Люферская, очнувшись, первым делом спросила у генерала Алайн: вернулся ли он?

Но Адакрас не появлялся.

Не появился он и через пятьсот лет.

Тогда Бэллия начала сама его искать. Но разве можно было найти того, кого больше нет в этом мире?

Миновала тысяча лет. Она возненавидела его. Как посмел скрываться? Как посмел сбежать… Как посмел бросить… Мерзавец. Подлый. Худший из всех.

Ещё спустя тысячу Бэллия отправилась на поиски снова. Не с целью увидеть и простить, а убить! Уничтожить! Она искала Адакраса по всему свету, уничтожила десятки городов, сотни крепостей. И успокоилась. Кажется... кажется, разлюбила...