В зале стояла гробовая тишина. Не было никого, кто бы не рассмотрел: что именно произошло… Таким заурядным заклинанием этот малец обратил силу легендарного монстра против него самого же. Пожалуй, такое должно было вызвать психический смех, истерику. Однако, воины были искренне поражены. Сначала все приняли юнца за труса, боявшегося вступить в бой, но тот умудрился так просто завершить это сражение. Кто он?

— Мы победили? — пробормотал раненый воин народа ящеров. Держась за окровавленный бок, он смотрел на Аполлона, мирно стоявшего на поверженном древнем божестве.

— Как ты это сделал?! Кто ты?! — стиснул зубы другой ящер.

— Разве ты не слышал? Я тот, кто пришёл покорить эти земли, — положил Аполлон испачканный меч на плечо.

В этот раз к этой фразе отнеслись иначе. Не было ни смеха, ни насмешек. Оставшиеся в живых эльфийки по-другому теперь смотрели на юношу. Та самая Эсдес, которой он спас жизнь, сделала шаг вперёд к поверженному монстру и произнесла:

— Я отдам все свои богатства, если сделаешь мне наследницу, воин.

Аполлон взглянул ей в глаза. Что он должен был ответить? Эсдес была красива, бесспорно. Но неужели она не слышала слов того самого хранителя: «Выйдет из этой комнаты только один.»

Он вдруг усмехнулся, после засмеялся в голос:

— АХАХАХАХАХ!

Ящеры и эльфийки переглянулись. Смех опасного юноши был таким искренним, весёлым, что пугал до мурашек. Разве нормальные люди могут смеяться в такой ситуации?

Аполлон снова взглянул на Эсдес:

— Ты серьёзно хочешь от меня ребёнка?

— Да.

— Ладно. Тогда придётся рискнуть. Готова поставить на кон всё и убить хранителя этой чёртовой комнаты?! — усмехнулся юный демон.

И снова молчание. Тут же начались тихие разговоры:

— Убить то существо…

— Убить хранителя…

— Этот малец предлагает убить то чудище…

— А это реально...?

Эсдес смотрела ему в глаза. Без всяких сомнений она дала ответ:

— Готова. Мой лук и моё тело в твоём распоряжении.

— Я… Я — Ариэль! И тоже хочу от тебя дочь! — вышла вперёд ещё одна эльфийка. — Если нет другого выхода, я сражусь с хранителем!

Аполлон хмыкнул. Неужели они настолько хотят заиметь от него детей? Он взглянул в сторону ящеров.

— Даже не думай, малец, — ответил ему один из чешуйчатых. — Сына я тебе рожать не буду. Да и не смогу, — и ухмыльнулся зубастой пастью. — Но объединиться против хранителя готов! Как и мои братья! — взглянул он на ящеров.

— Точно!

— Покажем этому божку силу народа ящеров!

— За братьев наших! Газефа!

— За Рафа!

— За Луфи!

— И Бафа!

— За Суэлу!!! — прокричали и эльфийки.

Вот так просто, герои матриархата и ящеров объединились под стягом юного демона, признав того превосходство.

На этом моменте из воздуха вновь объявился Хранитель. Его золотая маска повернулась к поверженному Асергоду и стоявшему на его брюхе Аполлону. Затем к объединившимся ящерам и эльфийкам — все напряжены, в глазах — огонь предстоящей битвы, неуверенность, колебание. Но едва кто-то из них бросал взгляд на уверенного Аполлона, стоявшего так расслабленно, что и у самих появлялась внутренняя уверенность. Какое же всё-таки заразительное спокойствие исходило от юноши, пожалуй, таким и должен быть наследник великого дома теней — не колеблющийся, слепо верящий в свою правоту и силы.

— Помер твой божок, хранитель, — нарушил тишину Аполлон.

— Вижу, — ответил тот без промедлений. — Сейчас начнётся второй этап.

— Нет, — повёл юный демон головой из стороны в сторону. — Либо ты прекращаешь свои игры и отпускаешь нас. Либо следующий, кто умрёт, будешь ты.

Ящеры сглотнули, эльфийки промокли от услышанного. Юнец ведь и правда с яйцами! Сказать этому существу такое в лицо! Неужели ему совсем не страшно?!

Хранитель громко хмыкнул и произнёс:

— Все вы здесь пришли за силой. Убив меня, ничего не получите. Желаете обладать ей, — протянул он костлявую чёрную ладонь, на ней через мгновение, прямо из воздуха, образовался ярко-красный шар. Словно кровь тот вертелся по оси, распространяя отголоски мощи, заключённой в нём.

— Пройдите испытания. Либо умрите.

Большая часть героев призадумались. А ведь действительно — все они попали сюда, ища силу. И теперь вот она, прямо перед их глазами. Понятно, что заполучит её только один из них, но на то она и сила ранга Легенда! Иначе ведь и быть не могло!

— Я — Хвар, готов к продолжению испытаний. Погибшие товарищи поймут мой выбор, — сделал ящер шаг вперёд.

Двое других чешуйчатых поступили так же:

— За этим я и здесь, моё имя: Сарф.

— Я — Гольриф, готов к следующей битве.

— Я — Затана, — отозвалась эльфийка. — принимаю условия хранителя.

Один герой за другим, ощущая пьянящую силу, не смогли удержаться от соблазна. Обладать мощью Легенды — непостижимая мечта, ради такой стоило рискнуть не только своей жизнью, но и жизнями товарищей.

— Я — Эсдес. И как воительница матриархата не отказываюсь от своих слов! — она скосила взгляд на остальных эльфиек и направилась к Аполлону, запрыгнув на поверженного скорпиона.

— Добро пожаловать в команду, — хмыкнул юный демон, порядком не ожидавший такого решения от эльфийки.

Хранитель прогудел томным голосом:

— Значит двое против шестерых. Да будет так, — красная сфера на его ладони исчезла, он же завёл руки за спину. — Начнём второе испытание. Оно будет простым, — казалось, из-под его маски раздался короткий смех.

— Убейте этого героя в призрачном плаще, — указал он рукой на Аполлона. — Эльфийка Эсдес, ты так же можешь участвовать в его убийстве. Время ограничено.

Хранитель щёлкнул пальцами, и в воздухе сформировались огромные песочные часы. При этом ёмкость была достаточно узкой, а значит песок довольно быстро просыплется из верхней ёмкости в нижнюю.

— Не успеете выполнить задание — я убью одного из вас случайным образом. Начинайте!

В этот раз хранитель не исчезал, применяя заклинание невидимости, таким образом оставив соблазн напасть на себя. Пусть герои уже определились с продолжением испытаний, и всё же, такое совсем немного, но создавало мысленные метания, не у всех конечно, но у парочки героев точно.

Аполлон взглянул на Эсдес. Та, держа лук, вынула из колчана стрелу и произнесла:

— Можешь не сомневаться, я с тобой до конца. Честь для воинов матриархата важнее всего.

— Ясно. Тогда не умри, Эсдес из народа эльфов.

— Как твоё имя? — поинтересовалась эльфийка.

— Аполлон.

После этих слов юноша, перехватив меч, сделал шаг вперёд и встал в боевую стойку, открыв для эльфийки свою спину. Брюхо скорпиона было довольно широким, так что он решил вести бой прямо на поверженном божестве, использовав его как возвышенность:

— Играла когда-нибудь в царя горы?

— Нет, — отозвалась Эсдес позади него. — Какие правила?

— Остаться на вершине, сбросив врагов вниз.

— Звучит интересно, — хмыкнула эльфийка.

— Эй! Спускайтесь! Обещаю, убьём вас без мучений! — пробасил ящер.

— Нам нужно убить только пацана! — поправила его одна из эльфиек.

— Ааа… Точно! Давай, малец! Я сделаю это быстро! Без мучений! Обещаю!

— Я же предупреждал! — отозвался Аполлон с брюха скорпиона. — Тот, кто встанет у меня на пути, умрёт! Хочешь успеть убить меня? Валяй! Я жду! — играл он мечом, подбрасывая тот в воздухе.

Ящер повернулся к остальным:

— Одному мне не подобраться. А та лучница, определённо, намерена погибнуть вместе с парнишкой. Предлагаю объединиться и напасть всем скопом.

— Я за, — поддержал идею соплеменник.

— Покончим с ними по-быстрому, — кивнул и другой.

— Что на счёт вас? — взглянул ящер на двух эльфиек. — Готовы сразить одну из сестёр матриархата? Всё-таки она — ваша соплеменница.

— Не считай нас такими мягкотелыми, чешуйчатый, — хмыкнула высокая эльфийка. — Эсдес сделала свой выбор. Погибнет она или мы — решит сражение. Я в деле.