Она улыбнулась. Тихо и незаметно. Взглянула на пиво в стакане и сделала глоток. Если Аполлон — птица свободная ото всего, то Стелла — брошенная птичка. Вне гнезда, вне стаи. Сама по себе.

Аполлон, почувствовав пристальный взгляд юной Мартинус, взглянул на неё.

— Всё в порядке? Выглядишь такой задумчивой. Если не нравится, можем пойти в таверну, — предложил он по-джентльменски.

— Нет-нет! — опомнилась Стелла. — Я просто кое-что представила...

— И что же? Интересно послушать, — улыбнулся Аполлон, долив и ей и себе пива.

— Ты сочтёшь меня наивной. — смутилась она искренне.

— Конечно. Пришла сюда одна. На крышу. К демону. Разве не наивная девчонка? А что если нападу? — состроил он хищный взгляд, при этом довольно улыбаясь.

— Получишь тогда, — показала она игриво кулачок.

Он сделал глоток, ухмыльнулся:

— Сдаётся мне — кулаки твои меня не остановят. Так что тебе придётся убить меня, если я и правда наброшусь.

Стелла чуть нахмурила бровки, ведь сказал он таким серьёзным тоном, что она чуть не псикнула в трусики.

— Шу-чу. — ухмыльнулся Аполлон. — Что? Страшно? Вижу по глазкам, что да.

— Дурацкие шутки, — скривила Стелла губы и сделала несколько глотков пива. При этом за кромкой стакана она улыбалась. Его предложение наброситься... Было бы прекрасно...

...Вот так, за разговорами пролетела вся ночь. Аполлон и Стелла сидели в креслах, наблюдая за тем, как на востоке тёмное небо постепенно светлело. Первые лучи пробежали по горизонту.

— Так не хочется уходить, — произнесла Стелла тихим голосом. Она, как и Аполлон, совсем не устала, ведь выносливость демонов совсем иная нежели у людей.

— Мы ещё встретимся, — улыбнулся Аполлон. — Наместник пригласил меня на пир в свой замок.

— И ты молчал, — как-то обыденно произнесла синеволосая. — Кажется, я начинаю привыкать к твоей скрытности.

— А я и не скрывал, — пожал он плечами, сидя в кресле. — Забыл сказать, и всё.

— Что-то ты недоговариваешь, — прищурила взгляд Стелла. — Прям чувствую.

— Ладно. Тебе скажу, — хмыкнул по-простецки Аполлон и буднично произнёс. — Я собираюсь поучаствовать в убийстве Дариуса.

— Чивоооо???!!! — подорвалась Стелла с кресла. — Да ты в своём уме?! — нависла она над ним, оперевшись ладонями на подлокотники его сиденья.

— Тише-тише, разбудишь людей же, — успокоил её улыбчивый демон.

И ведь сработало. Стелла скривила губки, выпрямилась, поправила накидку на плечах.

— Расскажи мне: зачем? Да и вообще! — кажется, она завелась снова. — Ты совсем-совсем-совсем странный!

— Прости, но это не мой секрет. И все подробности я рассказать не могу. — ответил честно Аполлон.

Стелла хмыкнула без какой-то обиды. Наоборот, ещё больше зауважала Аполлона за то, что сохранил тайну какого-то человека.

— Если понадобится помощь, я выступлю на твоей стороне.

— А как же родители? — приподнял он бровь.

— Конечно, они не должны пострадать! — нахмурилась Стелла. — Пусть Мартинусы мне не родня, но ближе чем кровные. — она сказала это так уверенно, что Аполлон убедился в её ужасных отношениях с родными.

— Не пострадают. Обещаю. Если, конечно, не умру и смогу исполнить обещанное, — почесал он щеку.

Стелла чуть нахмурилась, присела в своё кресло и спросила:

— Тебе правда нужно в этом участвовать? Отказаться никак?

— И снова я отвечу тебе честно. — улыбнулся юный демон. — Я сам этого хочу.

— Но… Зачем? — не понимала его Стелла. Зачем Аполлону государственный переворот?

— Первое время я жил на первом уровне города. И жизнь там то ещё дерьмо. Уж прости за такую речь. Голодные, беспризорные дети. Ветераны войны без корки хлеба. Наш магазин: "Источник" отчисляет часть средств, но это капля в море.

— Подожди… Так вот откуда графа в книге бухгалтерии: "на нужды"? Я всё думала что за нужды…

— Не хочу показаться каким-то добродетелем. Я совсем не такой. Но если могу помочь, то сделаю это. Пусть и не такими большими деньгами.

— Но, Аполлон, даже если к власти придёт новый наместник... Думаешь, так легко исправить нынешнее положение? Всегда будут бедные и бездомные. — всё ещё не понимала Стелла его позиции.

— Не попробуем, не узнаем, — ответил он простецкой улыбкой. Однако, за ней скрывалось и нечто иное — а именно знания из прошлого мира. По крайней мере, как в глобальном масштабе увеличить урожай королевства. И эти знания он передаст Фозаху…

...Закончив разговор со Стеллой, Аполлон сопроводил её до кареты транспортной службы и направился домой. Город просыпался. Оживали улицы, вновь открывались таверны, гильдии. Спешили извозчики, торговцы — ведь новый день — новые деньги.

Через сорок минут юноша уже прибыл в свой магазин, купив по пути свежеиспечённый хлеб. В торговом зале, как ни странно, сидел Фозах и старик Марон, что был трезв как стёклышко.

— А вот и господин! — привстал старик со стула.

Фозах так же поднялся, протянув руку юноше:

— Привет, барон!

— Я промолчу, — хмыкнув, Аполлон пожал его руку. — Разве ты не говорил, что придёшь вчера? Или твои часы опаздывают на всего лишь каких-то двенадцать часов?

— А я приходил, — усмехнулся Фозах. — Только вот, ни тебя ни Зархана так и не застал.

— А, ясненько... Я думал ты придёшь раньше. После семи вечера мы отправились по делам, — пожал демон плечами. — Кстати, не вижу Зархана, — обратился он уже к старику.

— Дрыхнет, — отмахнулся старый. — Пришёл под утро. Пьяный и довольный как всегда. Зараза.

Фозах улыбнулся, Аполлон тоже натянул улыбку, а после крикнул:

— Братан! Жрать подано!

— Ааа?! — донеслось со второго этажа. — Уже завтрак?! — прохрипел Зархан сонным голосом.

— Давно! Если не поторопишься старик всё съест! — ухмылялся Аполлон.

— Ни за что! Уже бегу!!!

Послышалось, как наследник "Лапы" на ходу свалился с кровати, поспешно натягивал тапки и спешил вниз. Через пару секунд и правда показался, сбегая вниз по лестнице — глаза ещё сонные, как у крота. Нос вынюхивал пищу и наткнулся на хлеб. Зархан набросился на него, как на пойманную птицу, и с довольной лыбой откусил тёпленькую корку:

— Охо-хо! Какой хлебушек! Ещё пивка бы! Здоров, братец! Здорова, старик! И тебе здоров, башка! — он продолжил жевать хлеб под взглядом троицы. Через секунду его челюсти остановились:

— Башка? Погодите... Башка! — Зархан набросился на Фозаха, обхватив его. С его рта летели крохи, попадая на шарф Ванштейна. — Ха! Башка! Так ты вернулся! Я знал, что ты вернёшься к крутым мужикам! Небось скучал?! Скучал ведь?! Ну скучал же, да?!

Фозах вытер с щеки мелкие липкие крошки и с серьёзным лицом ответил:

— Нисколько.

Зархан закатил глаза, отстранился, поправил его шарф и легонько постучал по груди:

— Когда-нибудь ты признаешься в своих чувствах к нашей крепкой мужской дружбе. Ну, а я пока пойду пожру! — и он с ухмылкой подошёл к столешнице и продолжил жевать хлеб, при этом отыскивая глазами: нет ли чего попить.

Аполлон улыбался. Ну, а что? Это была встреча настоящих друзей. При этом оба старались вести себя как ни в чём ни бывало. Упёртые.

— Давайте присядем, — объявил Аполлон.

Расположившись за столом, юный демон позвал Аён. Та быстро накрыла на стол чай с печеньем и булочками, которые она уже успела закупить в соседней пекарне.

— Ты пришёл обсудить сегодняшний пир? — предположил Аполлон, обратившись к Ванштейну.

— Да. Как я понимаю, все уже в курсе? — перевёл Фозах взгляд на старика и Зархана.

— Пока что нет, думал ты расскажешь. Ещё вчера, — пожал юноша плечами.

— О чём вы? — вклинился в разговор Зархан.

Марон же слушал молча.

— Я собираюсь вызвать наместника на поединок, — ответил чистосердечно Фозах, понимая, что может доверять всем в этой комнате.

В зале повисло молчание. Через секунду Зархан продолжил жевать булку, при этом ответив: