Аполлон посмотрел на одну из карет, стоявших на обочине, и увидел в окошке выглядывающую Стеллу. Они встретились глазами. Синеволосая тут же отвела смущённый взгляд и начала собираться на выход. Он же подошёл к экипажу, дожидаясь, когда та будет готова выйти.

Через несколько секунд Стелла, постучав в заднюю стенку кареты, дождалась, когда лакей откроет дверцу.

Аполлон подал ей ладонь, и девица вложила в неё свою руку, представ перед ним в простеньком тёмно-синем платье без ажуров и бижутерии, на плечах чёрная накидка и такого же цвета замшевые башмаки. Как посоветовала ей Лилиан — не стоило наряжаться в обычную таверну. Это ведь не ресторан. Однако, хоть платье не выглядело праздничным, смотрелось оно ещё более сексуально. В определённых местах облегала синеволосую так плотно, что заставило юного демона ненароком заглядеться.

— Добрый вечер, барон, — произнесла Стелла, покинув экипаж.

— Добрый. Может, опустим все эти титулы? — улыбнулся Аполлон, чувствуя себя неловко. — Тем более, я пока не обрёл титул официально.

— Тогда, как мне обращаться к тебе?

— По имени, — пожал он плечами и ещё раз скользнул глазами по её наряду. — Кстати, выглядишь замечательно. Это платье тебе к лицу.

— Благодарю, — смутилась Стелла.

Они стояли прямо посреди улицы. Никуда не торопились. Просто смотрели друг на друга. Аполлон расплылся в улыбке.

— Чего ты? — спросила Стелла и сама улыбнулась.

— Да просто. Может, ну её эту таверну? Я знаю отличное место для посиделок.

Синеволосая немного удивилась такому предложению, но всё же интерес разгорелся:

— И что это за место?

— Для такой бродячей кошки, как ты, точно понравится, — улыбнулся он и выставил плечо.

— Эй... ты можешь не напоминать об этом... — чуть надула она губы. — И, вообще, я ещё не сказала: да.

— А всё, поздно. Ты в плену, леди Мартинус, — ухмыльнулся Аполлон и, сам взяв её за руку, пошёл вперёд.

— Эй... не так быстро! — возмутилась Стелла наигранно, самой же нравилось более чем...

...Они пошли по улице мимо таверн и магазинчиков. Кругом гомон, возле заведений болтали посетители, возле торговых лавок были очереди — рабочий день окончился, и многие горожане скупались к ужину. Аполлон остановился возле одной из открытых торговых точек. За столом с плитой и шкворчащими сковородами стояла пара из взрослой женщины и мужчины. Оба в тёплых плащах и передниках. Готовили еду на открытом воздухе, как было принято в дни празднеств.

— Что вам, молодые люди? — взглянула повар на Аполлона со Стеллой.

— Четыре лепёшки с мясом и кувшин пива, — сделал заказ юноша чем удивил синеволосую.

Они будут есть эти лепёшки? Ещё и с пивом? Конечно, пахнет тут вкусно, но есть городскую еду... Такого Стелла никогда не делала... Она стояла молча, держась за плечо юного демона, мысленно решаясь: почему бы и нет? Да и Аполлон в её глазах, действительно, не какой-то там барон, а простой, даже свой... И всё же высокомерия в этом подлеце с избытком когда нужно!

— Ай! — оглянулся Аполлон, посмотрев в глаза Стелле. — За что? — потёр он место, куда та ущипнула.

— За твоё высокомерие! — тихо шикнула она.

— Чего... — протянул он, ни хрена не поняв. Однако, в голове отложил, что за такое точно отомстит. И где уже он ущипнёт, контролировать себя не собирается!

— Ваши лепёшки! — обратилась к ним торговка.

И Аполлон, расплатившись, забрал выпечку вместе с кувшином пива.

— Ну, и где это место? — хлопала глазками Стелла, идя рядом с ним. Они всё так же держались за руки.

— На крыше. Вид там чудесный.

— На той самой, откуда ты меня сбросил? — сжала она его плечо так сильно, что он сморщился от боли.

— Ох-ё... Какая ты жестокая сегодня... — держался он достойно.

— Я могу и сильнее. — прищурила взгляд Стелла.

— Верю. Не надо... — отозвался Аполлон.

Стелла ослабила хватку и улыбнулась милой улыбочкой:

— Какой послушный мальчик, прям лапочка.

— Ага. Я такой, — улыбнулся юный демон в ответ. Однако, в голове зарубил вторую памятку: никакой пощады для синеволосой! Никакой! Нужно лишь дождаться идеального момента для мести, мухахаха!

Они шли по центральной улице с кучей людей, затем свернули в узкий проулок, подходя всё ближе к академии. Идя по тёмной подворотне, Стелла вдруг почувствовала, как её тело окутал ледяной туман, а мгновением после она, всё так же держа за руку Аполлона, оказалась с ним на крыше.

— Эй! Предупреждать надо! — она поняла, что он совершил теневой прыжок. И признаться — совершить его впервые было незабываемо. По её коже до сих пор гулял холодок. Неужели Аполлон каждый раз чувствует этот холод при прыжках?

— Расслабься, — хмыкнул юноша и подошёл к странной горке, образованной прямо на черепичной крыше. Он что-то нащупал и одним движением скинул серую ткань с подготовленного столика и двух кресел. Как они тут оказались? Глаза Стеллы распахнулись. Неужели он подготовил свидание заранее? Для неё...

— Что это... — произнесла синеволосая с явным смущением. Конечно, она всё прекрасно понимала, но ей как и любой женщине хотелось подробностей, да словесных, да побольше.

— Да так, пара стульев и столик. Притащил их для наших посиделок, — улыбнулся Аполлон, довольный её реакцией. — Присаживайся, но для начала взгляни, — указал он рукой за её спину.

Стелла обернулась и увидела то самое огромное дерево, растущее во дворе академии. Из-за снега на ветвях оно сияло, как хрусталь. Огромный, прекрасный. В ночи города, с этой крыши оно было особенно прекрасным, как в сказке, не иначе.

— Как красиво... — раскрыла ротик синеволосая.

— И правда. Сегодня оно ещё красивее, — улыбнулся юноша.

— Говорят, это дерево посадила мать героя Гильгамеша. Ещё десять тысяч лет назад, — озвучила Стелла старую легенду.

— А мне Марон говорил иное, — почесал щеку Аполлон.

— Да? — приподняла девчонка брови. — И что же?

— Семь тысяч лет назад на этом месте погиб воин. Ни имени, ни ранга его никто не знал. Но силён был он, как сотня героев, отважен же как тысячи. Когда раздался последний его вздох после битвы, страшной и опасной, которой мир не видел, тело его обратилось в пепел, а из него пророс сорняк. Десятки лет жители пытались вырубить его, но безуспешно. Сорняк становился лишь крепче. Через сотню лет дерево выросло настолько огромным, что искоренить его сталось невозможным.

— Интересная история, — кивнула синеволосая. — Господин Марон знает столько разных вещей. Он — твой наставник?

— Да, типа того, — Аполлон перевёл взгляд с дерева на Стеллу. — Давай присядем, а то лепёшки остынут.

— Ага.

Они уселись в кресла. Стелла удивлённо воскликнула:

— Так тепло! Они с подогревом?!

— Да, засунул пару кристаллов в сиденья и спинки, — хмыкнул Аполлон.

— Ты такой странный... — снова удивилась Стелла. Вроде кресла с подогревом — мелочь, но Аполлон додумался до неё. Ей бы вот и в голову не пришло... Конечно, у неё одежда с защитными рунами от холода, и всё же сидеть на улице в зимний вечер куда приятней в тёплом кресле.

— Держи, — протянул Аполлон ей влажное полотенце, чтобы протереть пальцы перед едой. — А вот и лепёшка.

Синеволосая вытерла ладони влажной тканью, после взяла выпечку, обёрнутую травяным листом, и, последовав примеру Аполлона, сделала маленький надкус. На языке почувствовалась палитра: нежное обжаренное мясо, в немного островатом соусе, запах укропа и солёных огурцов. А совсем тонким ароматом — обжаренный дольками картофель. Синеволосая прикрыла от удовольствия глаза. Простая городская еда была такой вкусной!

— Ммм... Это не так плохо, как я думала!

— А ты — привереда, — ухмыльнулся Аполлон и, прожевав, протянул ей наполненный пивом стакан.

Стелла, взяв тот в руки, чуть поморщилась. Чтобы леди её кровей и пить пиво? Она украдкой взглянула на Аполлона — юноша без раздумий сделал пару глотков и снова приступил к поеданию лепёшки. Казалось, его совсем не волновало, что он без пяти минут барон. Но разве не странный? Большинство на его месте уже ходили бы важным гусём, а этот ест дешёвые лёпёшки и пьёт пиво на крыше. Чудак, да и только. Но Стелле так нравилась эта его странность, обособленность от всего мира, от людских мнений, расчётов. Он просто жил, как самая обычная птица, парящая в небе. Именно это сравнение пришло в её голову.