– Э… сорок три из тысячи?

– Я молодой бог, – хмыкнул Арван. – Обязательно расскажу о мирах, как ими управляют, как их покупают или продают. О свободных мирах, только что созданных…

– Когда разберемся с насущными проблемами, – я кивнула.

– Именно. После обучения я занимался делами семьи. Все мы, представители тринадцати семей, всегда действуем на благо семьи, чтобы приумножать наше влияние и могущество. Увеличивать наши владения и ресурсы, перестраивать их наилучшим образом. Закреплять позиции в Совете. Как ты можешь догадаться, на присмотр за мирами тоже требуется время.

– Как ты все успеваешь?

– Я же бог, – Арван самодовольно улыбнулся. – И я научу тебя. Всему. Ты узнаешь, что значит – принадлежать одной из тринадцати древних божественных семей.

Прозвучало весьма интригующе. Но поразмышлять не получилось. Арван решил перейти от рассказов к действиям. Нет, не к учебе. К еще более расслабляющему отдыху.

Учитывая, что вторая наша совместная ночь мне понравилась, я с удовольствием ответила на его поцелуй и принялась расстегивать пуговички на рубашке.

Правда, продолжили мы уже в спальне в усадьбе Эардана. Для разнообразия.

Начались сумасшедшие деньки, иначе не назовешь. Каждый день я наведывалась в библиотеку и просматривала тонны бумаг, чтобы найти Землю. Учитывая количество миров, принадлежащих одним только де Тарриот, объем работы мне предстоял огромный. А ведь у де Фарваль еще больше миров! По пути, стараясь выделить на это хотя бы немного времени, я почитывала книги о брачных ритуалах. Все усложняло в разы мое незнание ритуального языка. Иногда хотелось лезть на стену от отчаяния, потому что я не понимала. Не могла понять брачные ритуалы, не зная ритуального языка.

Чтобы больше не падать без сил, я не засиживались в библиотеке допоздна. Уходила на обед, иногда вместе с Арваном. Как бы мне ни хотелось брать с собой обед в мир архива, Арван настоял на том, чтобы я перемещалась в Эардан. После обеда, немного отдохнув, я возвращалась в библиотеку на пару часов. А затем у меня оставалось еще немного времени, чтобы заняться чем-нибудь отвлеченным. На таком расписании, опять же, настоял Арван.

– Я не хочу, чтобы к вечеру ты едва держалась на ногах. У меня на наши вечера другие планы, – заявил бог.

За пару часов до ужина он возвращался. Как я поняла, Арван снова занялся семейными делами, поэтому немало времени уделял им. Но до ужина мы уже вместе изучали предоставленные Эилоной материалы. Читали, обсуждали, размышляли. Или занимались магией. А вот после ужина отправлялись в какой-нибудь мир, чтобы хорошенько отдохнуть и насладиться обществом друг друга.

Надо признать, мне такая жизнь нравилась. Все эти изыскания и поглощения литературы чем-то напоминали учебу в университете. А учиться мне всегда нравилось. Отчасти именно поэтому не побоялась пойти в профессию психолога. Ведь помимо общих знаний, которые дают в бакалавриате, мне предстояло выбрать один или несколько методов психотерапии, в которые я погрузилась бы уже более подробно и глубоко, прежде чем смогла бы работать с людьми.

И сейчас мне нравилось, что есть серьезные, масштабные цели. Помочь девушкам, разгадать тайну Земли. Потихоньку найти пути отступления: разобраться, как все же освободиться от брачных уз. На будущее. Нет, мне не плохо рядом с Арваном. С тех пор, как наша первая брачная ночь состоялась, он изменился. С одной стороны, все тот же Арван. Те же взгляды, те же улыбки. Та же манера говорить. А с другой стороны, он стал спокойнее. Ушла эта бесконтрольная вспыльчивость. Он больше не причиняет мне боли резкими словами. Я ощущаю больше чуткости, заботы. Больше проявлений его светлых сторон.

Ведь хороший человек (или в нашем случае бог) – не тот, кто никогда не испытывает негативных эмоций. Мы все злимся, нам всем может что-то не нравиться. Мы можем раздражаться, у нас может быть банально плохое настроение, когда хочется всех послать. Но хорош тот человек, кто владеет собой. Кто может выразить свои эмоции, даже самые негативные, наименее болезненно для близких. Или и вовсе справиться с ними самостоятельно, не выплескивая на окружающих. Арван стал именно таким – сдержанным, спокойным. Похоже, теперь я узнаю его настоящего, без этого бесконечного давления разрушительной магии.

Да, мне нравится с Арваном. И я совсем не спешу от него избавиться. Помня о прошлых вспышках, о причинивших боль словах, я ищу возможные пути. Помня, что, несмотря на все свои достоинства, Арван никогда не будет принимать меня как равную, я ищу возможности обрести свободу. Но вместе с тем я могу наслаждаться происходящим здесь и сейчас.

Кстати, о свободном времени. Сегодня ко мне заглянула Изель.

– Все никак не решалась позвать тебя в гости, – заговорила она, когда мы попивали чай в гостиной. – После того, что приключилось в мире Эхрана… Ты как, Алена?

– Все в порядке, я уже справилась с потрясением. К тому же, Эхран вряд ли ответственен за произошедшее, раз это был враг Арвана.

– Эхран сожалеет. Он не хотел, чтобы наша с тобой дружба оказалась под угрозой. Просто… слишком неудачное стечение обстоятельств.

– А наша дружба под угрозой? – удивилась я.

– Это ты мне скажи, – Изель внимательно всмотрелась в мое лицо. – Уже неделю мы с тобой не виделись и не разговаривали. Я… я скучаю, – ее голос неожиданно дрогнул.

– Ох, Изель, я не знала, что ты так переживала! – Сделалось неловко. – У меня было много дел. Я изучаю все эти дисциплины божественного мира. Магию, экономику, миры. Столько всего. Я не знала, что все это время ты переживаешь.

– А могла бы подумать! Мы не виделись с того момента, как на тебя напали в Гижарте! – обвинительно выпалила Изель. В глазах заблестели слезы.

Я окончательно растерялась.

– Прости… Если бы только знала, как сильно ты переживаешь. Я бы сразу сказала тебе, что все в порядке. Никто не запрещает нам видеться. Арван все понимает.

Подруга схватила дрожащими руками чашку и уткнулась в нее носом.

– Это ты меня прости, – прохрипела она. – Я сорвалась. Прости. Дело не в тебе. Я просто… я…

– Изель, что случилось? – я коснулась ее плеча.

– Я влюбилась! – выпалила она. – Я впервые в жизни по-настоящему влюбилась! – И сдавленно прошептала: – Но я уже замужем за мужчиной, к которому не испытываю ничего, кроме уважения…

Из глаз Изель хлынули слезы.

Она плакала, а я просто сидела рядом, обнимала и не знала, что на это сказать. Как помочь, как утешить. Пусть сначала выплеснет боль, а когда успокоится, можно будет поговорить.

Следующие полчаса я отпаивала подругу чаем после того, как приказала служанкам принести специальный успокаивающий сбор. Хм… по-моему, этот сбор Арвану Шу поставляет.

– А теперь рассказывай, Изель. Как это произошло?

– Эхран всерьез взялся за мое знакомство с его мирами. В одном из этих миров я и познакомилась с ним… Алена, он невероятный! – глаза Изель загорелись. К боли и печали примешалось восхищение. – Он… человек. Лорд знатных кровей. На родине его уважают и почитают. Он умный, справедливый, внимательный, добрый.

– Всего этого ты не можешь сказать об Эхране? Кроме того, что Эхран – не человек. – Мне хотелось помочь Изель. А значит, для начала нужно разобраться, насколько ее чувства серьезны. Может, просто увлечение? Тогда не стоит оно таких горьких слез.

– А это самое главное, – неожиданно заявила Изель. – Эхран – не человек и никогда не поймет меня в полной мере. Алрон… он напомнил мне о жизни до того, как я попала в академию жен. Конечно, если сравнивать с Эхраном, Алрон намного… проще, что ли? Но мне с ним легко, свободно. Мы с Алроном похожи. А с Эхраном слишком много различий, которые невозможно преодолеть, несмотря на все его старания. Я все это говорю, но не могу описать свои чувства. Чувства гораздо глубже, чем можно передать словами. Когда я с Алроном, мне хочется постоянно улыбаться. Хочется смотреть на него, держать за руку. Проводить с ним как можно больше времени, – голос подруги сделался мечтательным.