– Между вами что-то было? – тихо спросила я.

– Ничего… Я ведь понимаю, Алена. Я замужем и должна с этим смириться. В мире Алрона я представлена как богатая аристократка, но тоже замужняя. Алрон все понимает. Но ты бы видела, как он на меня смотрит! Старается держаться в рамках, а нет-нет, как бросит обжигающий взгляд! От нескольких случайных прикосновений, когда наши руки просто встречались кончиками пальцев, пробирает до дрожи. Это любовь, Алена. Я впервые в жизни по-настоящему полюбила. И он… мне кажется, тоже. Только мы оба стараемся вести себя как ни в чем не бывало.

– Сложная ситуация, – пробормотала я. Даже если и не любовь, то Изель уверена, что именно любовь. Это в любом случае слишком сильные эмоции, чтобы от них отмахнуться.

– Это больно. И безнадежно, – Изель качнула головой. – Я хочу быть с Алроном, но не могу позволить себе даже лишний взгляд. Только тайком, когда Эхрана рядом нет. Я ведь не хочу изменять. Я уважаю Эхрана. Благодарна ему за его отношение. Только… чувствую себя совсем несчастной, – на глаза подруги опять навернулись слезы. Она всхлипнула. – И от этого не избавиться. Это никак не изменить. Мои чувства… они никуда не денутся. Я это знаю, Алена. Знаю.

– Я верю, Изель, – я погладила ее по руке. – Верю, что у тебя к Алрону сильные чувства. Он человек, с ним проще, чем с Эхраном. Но твой муж – Эхран.

– Да… и это сводит меня с ума. Мой муж – нелюбимый мужчина. А тот, которого я полюбила, навсегда останется недосягаем. Это ужасно. Я ненавижу себя за эти чувства! И за эту глупую жизнь. Почему все так сложно?

– Ты не властна над своими чувствами, и ты имеешь на них полное право. Все мы – живые. Мы люди. Чувствуем, влюбляемся, поддаемся эмоциям. От этого никто не за… – чуть не сказала «не застрахован», но поняла, что ни разу не слышала о страховках в божественной реальности. Пришлось поправиться: – Никто не защищен. Когда мужчины и женщины идут к алтарю и клянутся друг другу в любви, они не могут знать наверняка, что будут чувствовать через год. Через пять лет. Через десять или двадцать лет. А нас, говоря откровенно, даже не спрашивали, когда замуж выдавали. Ты не должна себя ненавидеть.

– Ты права, Алена. Я имею право на эти чувства. Я не любила Эхрана, когда выходила за него замуж. Я не давала никаких клятв. И я не обязана любить Эхрана! Но… все это не отменяет того, что я замужем и должна быть верна своему мужу.

– Верность – хорошее качество, – я мягко улыбнулась. – Главное признать, что ты не обязана любить Эхрана. Ты имеешь право на любые чувства, к кому угодно. Это… надеюсь, от этого осознания станет хотя бы чуточку легче.

– Наверное. Я не знаю… – Изель вздохнула, снова поникла. – Мне так больно.

– Я понимаю. Я с тобой.

– Спасибо, Алена. Я так рада, что у меня есть ты. Что хотя бы тебе могу рассказать о своих переживаниях. Если бы я молчала… я бы, наверное, просто взорвалась!

– Рада, что помогла тебе избежать столь ужасной участи, – я невесело усмехнулась. – Главное помни, что ты не должна винить себя за свои чувства. Они просто есть. Ну а дальше… ты можешь выбирать, как жить с этими чувствами.

– А как жить? Что я могу?

– Ты можешь страдать и рыдать целыми днями напролет. Можешь злиться или расстраиваться из-за того, как все складывается. А можешь припрятать эту любовь в своем сердце. Пусть она согревает тебя, когда будет тяжело. Пусть дарит улыбку и счастливые эмоции при мысли, что ты встретила такого прекрасного мужчину.

– С которым не могу быть.

– Возможно, со временем тебе станет легче. Когда вы с Алроном познакомились?

– Пять дней назад.

– Пять дней… этого времени недостаточно, чтобы что-то понять. Живи, Изель. Просто живи день за днем и прислушивайся к своим чувствам. Это все, что я могу сейчас посоветовать. А дальше будет видно.

– Ты права. Мне не стоит так быстро что-то решать. И обрекать себя на несчастную жизнь тоже не стоит. Так хочется, чтобы со временем все… наладилось.

– Обязательно наладится, – я ободряюще улыбнулась. – Еще чаю? Или, может, вот эту чудесную пироженку? Ты только попробуй, какой у нее восхитительно нежный крем!

Изель с удовольствием попробовала. А потом еще и еще.

Все-таки у Шу хорошие методы. Действенные.

Сладкое, может, и не очень радикально, однако все же помогло поднять настроение Изель. По крайней мере, вкупе с нашим разговором и небольшой магической тренировкой, больше похожей на разминку.

– Заглядывай почаще. И ни в коем случае не сомневайся в том, что я всегда тебе рада, – сказала я, когда мы уже прощались на общей площадке, откуда Изель могла отправиться на остров де Фарваль.

– Ты тоже заглядывай. Хотя бы к нам в усадьбу. В другие миры пока звать не рискну, – Изель поморщилась.

– Возможно, в усадьбу смогу заглянуть. Полагаю, ваша территория хорошо защищена?

– Магическая защита. Охрана тоже присматривает. Никого лишнего не пускаем – в этом можешь быть уверена. Никакой демон не проберется. Но, наверное, будет лучше, если Эхран на эту тему сам поговорит с Арваном.

– Согласна. Пусть мужчины решают, – я улыбнулась.

Мы с Изель обнялись на прощание, после чего подруга воспользовалась артефактом. Я вернулась в усадьбу как раз вовремя, чтобы встретить Арвана. Забавно! Почти как порядочная жена, которая дожидается возвращения мужа с работы.

Первым делом Арван меня поцеловал. Затем прищурился, внимательно рассматривая.

– Не забыла сегодня отдохнуть?

– Прекрасно отдохнула! Сегодня у нас в гостях была Изель. Ты не против?

– Конечно нет. Общайся с подругой, сколько захочешь.

– Изель сказала, что у них на усадьбе магическая защита. И есть охрана. А у нас как с этим дела обстоят?

– Не беспокойся. Наша усадьба защищена очень надежно. – Да, я отметила, что Арван сказал «наша». – Помимо магической защиты, за безопасностью тоже присматривают.

– Фирры? Или кто-то еще?

– Фирры. Они не только выполняют работу по дому. Они, к тому же, весьма опасные существа, которые легко дадут отпор любому смертному созданию, будь то человек, демон, тролль или кто еще. Поверь, фирры в гневе – это страшно. Мало никому не покажется. С богами сложнее, но боги из других семей не имеют права без разрешения попасть на остров де Тарриот. Перемещения богов легко отслеживаются, поэтому как только бог нарушит это правило, к нему тут же явится половина моей семьи, а то и все сразу.

– А если кто-то смертный переместит бога? Как я тебя. Мы же путешествовали по чужим мирам безнаказанно.

– Алена, – Арван притянул меня к себе, заглядывая в глаза. – Ты чувствуешь себя неуверенно? Будто в любой момент может кто-то напасть?

– Нет, но мне хотелось бы четко понимать возможные угрозы и степень защиты.

– Магическая защита реагирует на любые попытки проникновения. Смертных не пропустит. Бога пропустит, потому что не сможет воспрепятствовать, но мы все получим сигнал. О проникновении на остров узнают все де Тарриот. Посторонний бог не успеет добраться до нашей усадьбы, но даже если доберется, я сразу об этом узнаю. Фирры смогут его задержать, усложнить продвижение. Поверь, Алена. Здесь тебе ничего не угрожает. Миры, где ты часто бываешь, я также хорошо защитил.

– Спасибо, Арван. Мне так спокойнее.

– Безопасность моей жены – моя прямая обязанность, – он улыбнулся. – И раз уж мы подняли эту тему. Сегодня займемся магической тренировкой. Дед разрешил посетить его миры.

– Предлагаешь забраться в сокровищницу к Эграну? – поразилась я. От одной только мысли об этом сделалось нехорошо. Хотя, наверное, легче забраться к нему в сокровищницу, чем в очередной раз услышать обвинения, что я недостаточно интенсивно вытягиваю из Арвана магию. Недостаточно интенсивно сплю со своим мужем. Тьфу! Никогда не забуду эту отвратительную головомойку, которую мне устроил дед Арвана.

– Я не говорил, что нас интересуют его сокровищницы. Официально нам нужен доступ в миры Эграна, чтобы ты могла научиться отличать его миры от моих.