– Так точно, – откликнулась я.

– Что? – не понял Арван.

– Поняла я все, поняла. К сведению приняла, буду действовать по инструкциям.

– Молодец, – Арван поцеловал меня в губы и отпустил.

Супруги вдвоем встретили меня в гостевом доме на острове де Фарваль. Однако, несмотря на мои опасения, Эхран вел себя корректно. Улыбался исключительно вежливо, подозрительных взглядов в мою сторону не бросал. Взял за руку, чтобы переместить в усадьбу, и сразу отступил.

– Развлекайтесь. Не буду мешать, – сказал он, куда-то переместившись.

– Эхран покинул Эардан. У него дела, – сказала Изель. – Так что библиотека в нашем полном распоряжении.

Мы не стали терять времени зря. Хотя чай себе все-таки заказали, чтобы потом не отвлекаться на перерывы. И наконец… кажется, поиски увенчались успехом.

– Я нашла! Алена, я нашла! – громким шепотом, с сияющими глазами сообщила Изель. Правда, тут же опомнилась и шептать перестала. Поблизости никого не было.

– Что это?

– В некотором смысле… переводчик, – Изель продемонстрировала огроменный фолиант. Судя по выцветшей обложке и желтым, заляпанным пятнами страницам, настоящая древность. – Перевести ритуальный язык на наш невозможно, однако… здесь даются объяснения, какие фразы с какими целями можно использовать. А главное… как правильно их произносить.

Неужели транскрипция?

Я пробежалась глазами по парочке страниц. Невероятно! Изель права. Это то, что нам нужно.

Для бала я с помощью Майлы выбрала персиковое платье нежного, кремового оттенка с золотистым акцентом на рукавах. Вырез каре, присборенные рукава фонарики и свободная юбка смотрелись весьма любопытно.

– В Эардане сейчас модно носить золотистые и серебристые оттенки в дополнение к цветам стихии, – рассказывала фирра. – Красные и оранжевые для огненных богинь, голубые и синие для водных… Это могут быть как яркие, так и немного приглушенные тона.

Так что цвета мы выбрали неспроста. В подготовленном Арваном гардеробе имелось огромное количество вариантов, в том числе для бала. Вот мы и решили, что это платье подойдет. С одной стороны, золотистый – это модно. С другой стороны, я не богиня. И в то же время обладаю огнем. А персиковый вполне можно считать намеком на оранжевый, но более мягким, сглаженным. Таким образом я и выделялась своей непохожестью, и вместе с тем аккуратно намекала, что я тоже стала частью божественного общества.

Честно говоря, все это мне не близко. В родном мире я предпочитала простую, удобную одежду. Хорошую, качественную, но без изысков. Джинсы, брюки, кофты и футболки. Платья и юбки – крайне редко, если только хотелось к особенному событию принарядиться. При желании я, конечно, умела выглядеть сногсшибательно. Да и детали, такие, как маникюр, макияж всегда были в порядке – за этим я следила строго.

Так что теперь, пытаясь вникнуть во все тонкости со смыслом цвета в одежде, ощутила, как мозг закипает. Спасибо фирре – помогла во всем разобраться. Мне вообще с Майлой повезло! Умная, внимательная. Умеет добывать информацию, наблюдать и анализировать.

Дополнили образ бежевыми тенями с золотистым акцентом в уголках глаз и коралловой помадой. Волосы фирра забрала в несложную прическу.

– Десять лет назад были популярны высокие, затейливые сооружения. Теперь богини, наоборот, предпочитают простоту, – пояснила Майла.

А я пыталась осмыслить десятилетия одной моды. Вот так и начинаешь понимать менталитет бесконечно живущих существ. Что им десять лет, двадцать… Пока Арван встречался с Эилоной, даже мода на прически смениться не успела! В человеческом понимании это, наверное, не больше полугода, а то и пары месяцев.

Я бы с удовольствием пообщалась с Майлой, но тревожные мысли не давали покоя. Изель настаивала на проведении ритуала для расторжения брачных уз прямо сегодня. А я предлагала немного подождать.

Накануне при помощи найденной книги нам удалось примерно составить ритуальные слова и план действий. Изель обещала за ночь его доработать и быть готовой все провернуть сразу после бала.

– Мы можем изобразить, что чем-то расстроены. Хотя нет. Мужья начнут допытываться, что стряслось. Тогда ничего изображать не будем. Ты скажешь своему, что я чем-то расстроена, поэтому ты хочешь помочь мне, поговорить. Я то же самое скажу своему. Мы вернемся в усадьбу Эхрана и проведем ритуал. Ты же умеешь перемещаться. Мы будем в Эардане, ничего не случится. Алрон будет ждать наготове, чтобы сбежать вместе со мной, как только я получу свободу.

Изель говорила так увлеченно, что меня это напрягало все больше. Я, конечно, понимала, что за помощь подруге наживу неприятностей. Не уверена, что понимания и чуткости Эхрана хватит, когда он лишится жены, способной оттягивать его магию. Не поднимет ли он вопрос на совете, не повлекут ли наши действия конфликт между семьями де Фарваль и де Тарриот.

Все слишком серьезно. Мне не хотелось действовать спонтанно. Тем более мы только нашли книгу, только начали во всем разбираться. И пусть кажется, будто разобрались уже вполне неплохо, как минимум, стоит отложить нашу идею на несколько дней и еще раз все хорошенько обдумать.

– Потрясающе выглядишь, Алена, – сказал Арван, переступая порог комнаты.

– Благодарю, – я улыбнулась.

В противовес легкости моего образа, он был облачен в черный камзол с красными элементами. А вот что любопытно, рубашка с намеком на легкий персиковый оттенок.

– Ты знал, что я выберу? – я с подозрением прищурилась.

– Попросил одну фирру заглянуть к вам, посмотреть, на каком платье остановится твой выбор, – улыбнулся Арван.

– Значит, это важно, чтобы пары сочетались?

– Не обязательно. Но мне так захотелось.

Вспомнились наши первые дни в академии. Когда Арван подарил мне платье. Ну, как подарил. Оставил в комнате, ничего не объяснив. А потом заявился на свидание в молочном костюме и возмутился, что я надела белоснежное платье, на фоне которого его костюм выглядит несколько грязно. Забавно, как меняются постепенно чувства и эмоции.

Смотрю на Арвана, вижу такую же внешность, как и тогда, в академии. А чувства другие. Мне приятно его общество, приятны его прикосновения. И немного будоражит осознание, что мы вместе отправляемся на бал.

Мелькает в чем-то даже пугающая мысль. Все это время я была уверена, что предприму все возможное, лишь бы освободиться от брачных уз. Я пыталась привыкнуть, пыталась освоиться, но не в полной мере, не всерьез, потому что все равно держала в голове напоминание: «Это только временно». Но что если на самом деле попытаться? Прочувствовать, каково это – быть рядом с Арваном, быть его женой и жить в божественном обществе?

Я убедила себя, что все это бессмысленно, потому как Арван никогда не даст мне того, что я хочу – любви как к равной. А что если шанс все-таки есть? Я уже обладаю божественными способностями. Не богиня, но и не вещь. Арван дает понять, что я для него – не низшее существо. Да, не равная. Да, не любовь. Но что я сделала, чтобы изменить ситуацию? Я думала обо всех, кроме себя и наших отношений. Пыталась помочь всем, кроме себя и нас двоих. Может, стоит попытаться? Что если у нас с Арваном может получиться любовь? Если я сделаю еще шаг навстречу, а может, и не один. Если буду бороться за его чувства, за то, чтобы относился достойно, как я того хочу? Возможно ли это?..

– Ты защитишь меня на балу? Или мне нужно приготовиться отражать нападки богов? Чего ты ждешь от меня, Арван?

Он наклонился, погладил рукой подбородок, заглядывая в глаза.

– Я не позволю им тебя оскорблять.

Шу появился посреди комнаты совершенно неожиданно и заорал:

– Грише плохо!

– Как плохо?! – всполошилась я.

– Это невозможно. Он неживой, – Арван непонимающе мотнул головой.

Пока Шу таращил глаза и не мог ничего объяснить, я переместилась к голему. Мельком отметила, что мы во дворе замка Саларан, где все это время голем и находился. Почему на улице – не знаю. Вроде бы Гриша гулять не выходил, просто не нуждался в этом. Однако сейчас он бился в конвульсиях прямо на траве неподалеку от дорожки, ведущей к пруду.