Присмотревшись к темно-синей воде, окинула взглядом скалы, окружающие пляж. Вполне возможно, что и правда где-нибудь на Севере. Осталось как-то убедиться, что это именно Земля. Ни стекол от разбитых бутылок, ни металлических банок, ни даже пакетиков от чипсов не вижу. Абсолютная чистота, не тронутая рукой человека.
– Арван? Как ощущения?
– Ты не уверена, что это Земля?
– Честно говоря… нет, не уверена. Ориентиров нет, чтобы точно определить.
– Пожалуй, пора тебе начинать учиться определять, в каких мирах оказываешься. Это Земля. Пойдем, – взяв за руку, Арван потянул к огромному каменному валуну, как раз мной облюбованному.
– А как ты определил? Ты говорил, что не ощутил на Земле токов магии.
– Так и определил. Сейчас тоже ничего не чувствую. Если только ты не нашла еще один подобный мир.
Арван остановился в двух шагах от камня. Я тоже замерла.
– Пожалуй… слетаю на разведку, – объявила потрясенно. Потому что… ну а вдруг? Вдруг еще один мир, где не ощущается магия?!
– Нет. Одну тебя не пущу. Отправимся вместе. Если это не Земля, то здесь может быть опасно. Да и в твоем родном мире, уверен, есть опасные места.
– Не думаю. Если нет магии, значит, мне вряд ли что смогут противопоставить. В случае опасности я просто воспользуюсь магией.
– Камню, который свалится тебе на голову, ты противопоставить ничего не сможешь. Чтобы защититься – угрозу нужно увидеть и вовремя среагировать, к тому же.
– Убедил. Хорошо, пойдем на разведку вместе. Я сейчас перемещусь куда-нибудь в пределах этого мира.
Так, что у нас будет показательным, но по-прежнему не слишком шокирующим для обеих сторон? Автотрасса точно не подойдет.
О, придумала!
– Земля. Это точно Земля, – выпалила, торопливо возвращая нас на милый, прекрасный пляж. Пусть холодный, но такой прекрасный.
– Что это было? – ошалело просипел Арван.
Ужасная вонь как будто отпечаталась в мозгу и по-прежнему душила.
– Свалка. Место, куда попадают ненужные вещи, – так же сипло пояснила я.
Хватило нескольких секунд, чтобы убедиться: мы на Земле. Платье одного известного масс-маркет бренда и фантик от Сникерса послужили прекрасным ориентиром. Если бы еще не этот чудовищный запах, исходящий от высоченных, похожих на горы, куч мусора.
– Ты не говорила, что у тебя в мире есть столь отвратительные места. Почему вы не уничтожаете ненужные вещи?
– Это слишком… сложно. У нас же нет магии. Мы не можем пару раз дунуть огнем и все сжечь. Проще куда-нибудь подальше выкинуть и сделать вид, будто ничего этого нет.
Арван неодобрительно качнул головой, но продолжать тему не стал.
– Присаживайся. Дай мне время.
Забавно, что неподалеку от платья и кучи другой одежды валялся плащ. Подсознание все-таки слегка корректирует мои маршруты. На пляже прохладно. Плащ точно был бы нелишним. Вот и на свалке оказались рядом с плащом.
Удобно устроившись на валуне, я тоже решила прислушаться к ощущениям. А вдруг что изменится? После того, как я побывала в других мирах и обрела магию бога.
– Не понимаю… – пробормотал Арван.
Я не лезла с расспросами. Дождалась, когда он откроет глаза и обернется ко мне.
– Ничего не чувствую. Никакой магии. Вообще.
– Это может значить, что ее действительно нет?
– Нет таких миров, где полностью отсутствует магия. Просто поверь. Иначе миры давно бы уже развалились на кусочки.
«А как же физика?» – робко подумалось мне.
– Но объяснение есть. Бывают миры, где источники магии заблокированы на поверхности. То есть магия есть, но она циркулирует глубоко под землей или вовсе только в ядре планеты. Это редкость, но по тем или иным причинам случается. На поверхность магия не выходит, поэтому ее невозможно почувствовать.
– Хорошо. Что это значит для нас?
– Во-первых, это значит, что я не смогу узнать, кому принадлежит мир. Во-вторых… Земля может оказаться кладезем будущих божественных жен. Если магия полностью заблокирована, то ее почти нет в созданиях, здесь живущих.
– Арван, я не понимаю! Ты говоришь, что редко, но такое бывает. Почему боги не создали резервации без магии? Заблокировали бы магию и выращивали спокойно подходящих жен.
Это звучало неприятно. Однако такой вывод напрашивался сам собой.
– Не все так просто. Боги пытались. Но ни в одном таком мире разумные существа не выживали. Некоторые виды животных, растения – да. Но разумные создания погибают без магии. Даже люди, которые не так уж в этой магии нуждаются. Я удивлен, что на Земле есть разумная жизнь.
– Но ведь такой феномен может быть?
– Полагаю… да, раз он есть.
– И… что теперь? – почти шепотом спросила я.
Потому что, если Земля – кладезь подходящих жен… становится страшновато за родной мир.
– Нужно подумать… – Арван присел на валун рядом со мной. – Замерзла?
Снял камзол, накинул мне на плечи. Заодно прижал к себе, растирая руки.
– Я все пытаюсь понять. Почему комиссия уверена, будто забрала тебя из другого мира.
– Но, может, комиссия что-то скрывает? Ты уверен в своем осведомителе? Сам же говорил, что это закрытые сведения. Если не выбирал себе жену с самого начала, если не наблюдал за ней, то потом уже какую дадут – такая и будет, без подробностей о ее жизни.
– Все так. Но в своем осведомителе я более чем уверен.
Меня удивила резкость, с которой Арван ответил. Но допытываться не стала.
– Значит, если сама комиссия ошибается… кто-то один мог все подстроить.
– Тогда возникает вопрос, как именно. Почему никто ничего не заметил и не понял.
– Они в полном составе девушек похищают? Может, сходил кто-то один и соврал остальным?
– Ходят не толпой. Иначе некоторые миры просто разорвет. Но… наблюдают и все видят. Не понимаю, – Арван качнул головой.
– Иллюзия? Ведь наверняка есть подходящая направленность магии, чтобы ввести наблюдателей в заблуждение.
– Может быть. Я разузнаю о комиссии подробнее. О силах богов в составе комиссии. Это пока единственная зацепка. А пока… пока не разберемся, кому принадлежит мир, стоит держать наше знание втайне.
– Почему ты это делаешь? – я подняла голову, всматриваясь в лицо Арвана. Да, для меня это важно. Уберечь Землю, чтобы толпы богов не хлынули сюда похищать ничего не подозревающих девчонок, как это произошло со мной. Конечно, тем самым можно будет помочь жительницам всех остальных миров и сходящим с ума богам, но… что будет с моим родным миром? Не приведет ли это к катастрофе? И ведь нет никакой гарантии, что с остальными сработает так же, как со мной. Это лишь предположение.
– Потому что я не хочу, чтобы твой мир разобрали по кусочкам. Для начала стоит разобраться, что происходит. Почему тебя взяли с Земли, но комиссия об этом не знает. Что с Землей не так. Кто и для чего заблокировал магию. Кому твой мир принадлежит. Земля может стать уникальной находкой.
– И ее нашел ты. Помимо того, что кто-то один тоже должен знать.
Арван кивнул.
– Я хочу разобраться в вопросе, провести исследования. Это продвинет семью де Тарриот. Даст нам дополнительное влияние. Возможно… я бы даже хотел стать владельцем Земли. – Его глаза с предвкушением полыхнули.
Он бог и этим все сказано. Чего я, собственно, ожидала? Это лучший ответ, на который можно рассчитывать. То, что выгодно Арвану, пока на удивление пересекается и с моими интересами – до поры до времени уберечь Землю от божественного вторжения.
– Но как ты собираешься исследовать? Пробуришь дыру до центра планеты?
– В некотором роде. Я пока не могу этого сделать. Только в стихийном облике. А стихийный облик уж точно незамеченным не останется. По крайней мере, если кто-то из богов еще присматривает за миром. Рисковать не стоит. Поэтому… учиться магии будешь ты.
– Я?! Нет, я, конечно, хочу учиться и буду учиться. Но ты сам сказал о стихийном облике. Значит, простого щита будет недостаточно.
– Мы воспользуемся твоей способностью впитывать мою магию. Я приму стихийный облик – это позволит высвободить необходимое количество магии. Но ее возьмешь ты и трансформируешь в щит, который позволит экранировать излучение именно моей магии. Она уже не будет ощущаться как сила де Тарриот. Она будет как будто бы твоя магия. Но при этом достаточно сильная, чтобы мы с тобой выжили в источнике магии. Конечно, достигнуть такого мастерства быстро не удастся. Но… начнем тренироваться.
