— Пошли, поможешь принести закуски из холодильника, — кивнула ей Марта.
Рик проводил их настороженным взглядом.
— Мама, не пугай её пожалуйста своими вызывающими манерами, — крикнул он им вслед. — Я не хочу, чтобы Кейт сбежала в панике. Я слишком долго ждал, когда снова смогу увидеть её.
Кейт отчаянно покраснела.
— Ричард, я не столь ужасна, как ты себе представляешь. И лучше сам не пугай её своими необдуманными репликами, а то бедняжка и правда сбежит из нашего сумасшедшего дома, — парировала мать.
Кейт шумно вдохнула полной грудью. Да уж. Прижиться в этой семье будет нелегко.
Марта ободряюще улыбнулась ей и начала доставать блюда из холодильника.
— Ты скоро привыкнешь, — успокаивающе обратилась она к ней. — У нас всегда так. Давно вы с Ричардом вместе? Он ничего не говорил мне, но раз он так рьяно пытался выставить меня отсюда, утверждая, что я тут лишняя, могу предположить, что у вас всё куда серьёзнее, чем мимолётная интрижка?
— А-а-а, — Кейт обалдела от сказанного и пыталась собраться с мыслями. — Мы… пока…. Э-э-э…. У меня был непростой период в жизни, и Рик предложил мне пожить у него в доме в ЛА, чтобы отвлечься. Как другу. Мы … не совсем вместе. Были… не совсем. Ах, — сдалась она, напрасно пытаясь что-то объяснить, и махнула рукой.
— Будем считать, что я всё поняла, — хмыкнула женщина, и первой пошла в гостиную.
Рик с тревогой смотрел на Кейт, у которой был откровенно испуганный вид.
— Всё хорошо, — поспешила она его заверить.
— Чтобы не испортить этот замечательный вечер, я решила не готовить сама, а заказала всё в ресторане, так что можете без опаски приступать к еде, — радостно хлопнула в ладоши Марта, и тут же осеклась, поймав на себе злобный взгляд сына.
— Она только что заснула, так что не ори как у себя на вечеринках, — показал он на спящую Алексис.
— Молчу-молчу, — примирительно прошептала женщина.
Следующие полчаса прошли практически в полной тишине, потому что все были заняты едой и не решались лишний раз начинать разговор. После того, как они убрали со стола, Рик ясно дал понять, что ему нужно разобрать вещи и отдохнуть и захлопнул дверь своего кабинета прямо перед носом своей матери, которая желала им с Кейт приятного вечера.
— Я точно скоро чокнусь, — он в бессилии опустился на своё кресло. — Может если она наложит на себя руки, это будет лучше для нас всех? — хмуро спросил он у Кейт, которая с интересом осматривала новую обстановку.
— Как ты можешь так говорить! — накинула она на него. — Она твоя мать, а ты обращаешься с ней как … как … я не знаю… как с провинившейся служанкой!
— Иди ко мне, — протянул он к ней руки и с наслаждением поцеловал.
— Рик, ты никогда не думал, что она чувствовала себя так же, как ты сейчас? — Кейт выбралась из его объятий. — Она тоже боялась быть матерью. Но в отличие от тебя, у неё не было миллионов и устоявшейся карьеры. Она не могла вот так сидеть дома и почивать на лаврах. Она делала, что могла, — вкрадчиво произнесла девушка и впилась в него взглядом.
Рик почувствовал себя неловко. Почему-то он никогда не задумывался об этом. Если разобраться, у его матери была адская жизнь, а сейчас он только усугублял ситуацию, шпыняя её по поводу и без.
— Я… ты хочешь меня пристыдить? То есть, я законченный говнюк?
— Именно так, — Кейт с осуждением закивала головой.
— Хорошо, что у меня есть кто-то, кто будет мне периодически напоминать об этом. Ладно. Я постараюсь вести себя… лучше.
— Очень на это надеюсь. Потому что на самом деле ты замечательный, — она снова приникла к его губам. — Тут вовсе не так плохо, как ты расписывал, — она кивнула на обстановку.
— Потому что большую часть её шмотья я отправил на склад. Тут не пройти было. Пришлось купить новую кровать и оставить ей мою спальню. Я говорил с маклером, на этой неделе можем съездить посмотреть несколько вариантов. Но она честно предупредила, что поиски подходящего жилья могут затянуться на несколько месяцев, — тяжело вздохнул он. — Чтобы нас всех всё устраивало. Как хорошо, что Алексис ещё постоянно спит, и отдельная комната ей пока не нужна, — он улыбнулся, взглянув на дочку.
— Это отличный шанс для вас с мамой проговорить все свои обиды. Она, наверное, тоже желала бы более чувствительного сына, а не такого чурбана, — Кейт пихнула его в плечо.
— Бу-бу-бу, — проворчал Рик и широко зевнул.
— Я, пожалуй, пойду, — Кейт быстро встала. — Тебе нужно отдохнуть. Надеюсь, мы скоро снова увидимся. У меня сейчас голова кругом от всего, что надо успеть за предстоящие две недели, но мы могли бы погулять в парке, например.
— Обязательно, — он взял её руки в свои. — Меня тоже ждёт уйма дел в ближайшее время, но я буду рад снова увидеть тебя. Надеюсь, скоро нам не придётся больше расставаться. Я слишком сильно скучаю.
— Я тоже. Очень-очень.
Напоследок они слились в сладком поцелуе и нехотя отпустили друг друга.
========== Часть 14 ==========
С возвращением Рика жизнь понеслась с новой силой. Кейт постепенно уладила все вопросы, связанные с предстоящей учёбой, пока Рик разбирался с новыми задачами в связи с появлением дочери. Раньше девушка даже не представляла, сколько бумажной мороки несёт с собой появление ребёнка, а Рик к тому же оказался чересчур предусмотрительным и взвалил на себя тройной груз, выбирая дополнительные страховки, банковские счета, и даже занялся поиском подходящей частной школы, пока Кейт не намекнула, что он слишком увлёкся. Молодой отец вздохнул и был вынужден согласиться, что она права, и ограничился лишь детским садом. С помощью специализированного агентства он выбрал подходящую няню, которая заботилась о малышке, пока они с Кейт проводили время в детских магазинах, где он с необычайным энтузиазмом выбирал десятки незнакомых и непонятных вещей, уверяя, что всё это жизненно необходимо маленькому ребёнку. Кейт каждый раз чувствовала себя скованно и нерешительно, когда продавцы воспринимали их как семейную пару и предлагали свою помощь, но ей нравилось рассматривать малюсенькую одежду. Все вещички были словно кукольные и до того мимишные, что это приводило её в восторг. Иногда она ловила себя на мысли, что они с Риком будто играют в дочки-матери и была вынуждена напоминать себе и ему, что всё по-настоящему, и Алексис совсем не игрушка.
Помимо повседневных забот, они посмотрели несколько квартир, но ничего им особо не приглянулось. Не устраивало либо расположение, либо планировка, либо … цена.
Сегодня они устроили себе небольшой перекус в Макдональдсе, прежде чем отправиться по следующему адресу.
— Слушай, если так пойдёт и дальше, я состарюсь в своей нынешней конуре, живя с мамой под одной крышей, — вышел Рик из себя, с остервенением жуя несчастный гамбургер.
— Спокойствие, только спокойствие, — хладнокровно одёрнула его Кейт. — Ты, оказывается, такой псих, я бы никогда не подумала.
— Потому что мне всё это действует на нервы, я уже с ума схожу. Неужели во всём Нью-Йорке не найдётся одной-единственной квартиры для меня и моего маленького, но очень оригинального семейства?
Спустя час Рик бегал по лофту на Брум-стрит в Сохо и голосил от восторга, воображая, что и где будет стоять. Кейт прислонилась к дверному косяку и затихла, понимая, что всё её страхи начинают приобретать материальную форму.
— Тебе тут что-то не нравится? — наконец обратил он на неё внимание.
— Тут…. здорово. Ты… ты не хочешь посмотреть другие варианты?
— Ничего лучше мы не найдём! — тут же отмёл её предложение Рик. — На него уже есть несколько претендентов, так что нам надо поторопиться с решением, если мы хотим получить ключи.
— Поторопиться… да, — сдавленно пробормотала Кейт и глубоко вдохнула, чтобы противостоять охватившей её панике.
— Что с тобой? Что не так? — забеспокоился Рик.
— Я боюсь … — призналась она. — Сама не знаю чего, но внутри меня всё колотится от страха.
— Это из-за Алексис, да? И из-за мамы? — сдавленно произнёс Рик.
