— Скорей бы у тебя родился ребёнок, тогда будет на кого переключить внимание, — закатила она глаза к небу. — Да, папочка. Всё так и будет, — фыркнула она. — Как будто я беспомощная и сама не могу последить за собой.
— Одна голова хорошо, а две лучше, — невозмутимо добавил он. — К глазам то же относится. Ты будешь раскрывать преступления, а я следить, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Договорились, — насмешливо хмыкнула она. — Жду-не дождусь.
***
Прошёл целый месяц с их последней встречи. Кейт в нетерпении переминала с ноги на ногу, стоя среди других встречающих в зале прилёта.
Месяц выдался чрезвычайно насыщенным и эмоциональным. Она помнила, как Рик разбудил её посреди ночи, рыдая в трубку, и долго рассказывал, что ему только что довелось пережить, когда его дочь появилась на свет. И хотя документального подтверждения этому пока не было, они оба как-то сами собой уже примирились с этой мыслью. Она рыдала и смеялась вместе с ним и потом ещё долго не могла прийти в себя после пережитых эмоций. Конечно, она постоянно спрашивала себя, как ребёнок, который теперь стал не просто абстрактными рассуждениями, а самой настоящей реальностью, впишется в их жизнь и отразится на их отношениях. Её саму в данный момент занимали экзамены и формальности для поступления в полицейскую академию. Кейт тысячу раз порадовалась, что за последние месяцы приобрела отличную физическую форму благодаря своим пробежкам и йоге. Экзамен по физкультуре оказался для неё одним из самых лёгких, хотя и общий тест не составил большой сложности даже без особой подготовки. Огромным ударом для неё стало открытие, что отец всё же злоупотреблял алкоголем несмотря на уверения, что у него всё в порядке. Она корила себя за то, что оставила его переживать смерть жены в одиночестве. У неё хотя бы был Рик, и она не была уверена, что не покатилась бы по наклонной, если бы его не было рядом. У её отца в критический момент не оказалось никого, и это окончательно сломало его. Больше всего она сейчас боялась, что он потеряет работу и тогда его шансы выбраться из этой ямы резко уменьшатся. Каждый день её охватывали паника и отчаяние от незнания, что делать дальше. Рика не было рядом, и это удручало её всё сильнее. Их короткие телефонные разговоры не могли заменить объятий и поцелуев. Она никак не могла бросить всё и поехать к нему, а ему тоже приходилось улаживать сотни дел одновременно в ожидании теста на отцовство.
Тем долгожданнее был этот миг, когда они снова смогли заключить друг друга в объятия и почувствовать реальное присутствие друг друга. Кейт не могла сдержать слёз, катившихся то ли от радости, то ли просто от нахлынувших эмоций. Маленькая Алексис спала в люльке и не подозревала, какие страсти бушуют вокруг неё.
— Это был сущий кошмар без тебя, — Рик вцепился в неё мёртвой хваткой и, похоже, не намеревался отпускать. — Я думал, что сойду с ума.
— Я тоже, — еле слышно пробормотала она. — Но теперь всё позади.
— Обещаю больше никогда не покидать тебя так надолго.
— Ага. Если только у тебя не обнаружится ещё пара-тройка детей в разных концах страны, — сурово заметила Кейт. — Вы обо всём договорились?
— Да. Я теперь официально отец Алексис, и у меня единоличная опека. Мередит обязана каждый месяц вносить деньги на её сберегательный счёт в счёт алиментов, так что этот вопрос мы тоже уладили. Она может навещать её, когда захочет, но она вряд ли захочет. У неё скоро съёмки, и ей надо прийти в форму, и куча других более важных дел, — с раздражением фыркнул Рик.
— Когда-нибудь опомнится и захочет, — уверенно произнесла Кейт. — Но тебя я ей не отдам.
— Я сам ей больше не дамся, — хмыкнул Рик. — Ведь теперь у меня есть ты. Я звонил перед вылетом, мама ждёт нас с праздничным ужином дома, и твоё присутствие обязательно. Она хочет познакомиться с тобой, — безапелляционно заявил он.
— Не слишком ли много для одного дня? Познакомиться с твоей дочерью, даже если она спит как сурок, для меня сегодня вполне достаточно. Она миленькая, — Кейт с опаской взглянула на люльку. — К знакомству с мамой я ещё не совсем готова.
— Вот и хорошо. Будешь меньше нервничать. Мы сейчас быстро приедем, и я вас представлю, — засиял Рик и настойчиво позвал её за собой.
В такси Кейт нервно грызла ногти и поглядывала на крошечную девочку, по-прежнему мирно спящую в люльке рядом с ней. Рик выглядел очень усталым, но чрезвычайно счастливым.
Когда они вошли в квартиру, его радостный пыл мгновенно испарился. Он держал люльку с Алексис в руках, Марта стояла перед ним, с интересом осматривая гостей, а Кейт пряталась за его спиной, изо всех сил стараясь взять себя в руки и не дать дёру.
— Вот как это значит выглядит, быть настоящим мужчиной? — пробормотал он себе под нос, пытаясь не сорваться в панику. Вокруг него собрались три женщины, которые одинаково много значили для него, каждая по-своему. Больше всего на свете он боялся сейчас совершить какой-то непоправимый шаг и всё разрушить. Мало того, что он не представлял себя в роли отца, так ещё и отношения с матерью из стадии холодной войны постоянно переходили в горячую, а в совокупности всё это отразится на их отношениях с Кейт, вследствие чего возникала реальная угроза потерять её…
Марта разрядила ситуацию и отвлекла их праздничным колпаком и свистульками, что у Ричарда вызвало лишь раздражение. Он был готов сорвать все праздничные украшения, в том числе с головы своей матери, но Кейт вдруг осмелилась восхититься, как всё красиво выглядит.
— Сразу видно, что вас тут любят и ждут, — подмигнула она Рику, что сразу охладило его пыл.
— Да уж, — недовольно буркнул он. — Мама, позволь тебе представить — Кэтрин Беккет. Моя вторая половина, — официально произнёс он.
— Очень приятно, Марта Роджерс, мама этого остолопа, — очаровательно улыбнулась женщина.
— Мам, может сходишь сегодня на какую-нибудь вечеринку и оставишь нас в покое? — снова вышел из себя Рик.
— Даже не подумаю, — надменно осадила его мать. — Дай хоть взглянуть на внучку. Она прелестна, — тут же восхитилась Марта. — Никогда не понимала, что ты нашёл в Мередит, но оказывается и она на что-то сгодилась.
— Осторожнее, не урони! — кинулся к ней Рик, когда она взяла девочку на руки. — Её надо покормить. Она превосходно вела себя всю дорогу. Умница моя, — он с чувством поцеловал маленький свёрток, который открыл глаза и с удивлением рассматривал всех вокруг. — Хочешь подержать? — обратился он к Кейт.
— Нееет, я, пожалуй, посмотрю со стороны, — Кейт в испуге шарахнулась в сторону. — Она такая маленькая. Я боюсь ей что-нибудь сломать.
— Я пойду сделаю бутылочку, — сказал Рик. — Приглядывай за мамой, а то вдруг ей надоест, и она просто выкинет внучку в мусорку, — обратился он к Кейт.
— Ричард, Ричард, — покачала головой Марта. — Сразу видно, что я мало занималась твоим воспитанием, — вздохнула она.
— Ты им вообще не занималась, — зло пробормотал Рик и пошёл на кухню.
— У нас ещё не пройден кризис отцов и детей, — печально поведала женщина, обращаясь к Кейт. — Ну, расскажи мне немного о себе, чем ты занимаешься? Я знаю, Рикки мечтает, чтобы я побыстрее исчезла, но, боюсь, нам придётся ещё какое-то время провести бок о бок. Я пока не готова к самостоятельной жизни, — покачала она головой и пригласила девушку за стол в гостиную.
Они не успели поговорить и пару минут, как Рик уже вернулся с бутылочкой в руках и решительно забрал малышку у матери.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила Кейт, которой вся ситуация сильно действовала на нервы.
Она чувствовала себя как на вулкане, который был готов взорваться в любую минуту. Ей пришлось пережить подобное несколько лет назад, когда взаимопонимание с родителями достигло своего минимума, но в целом она очень любила своих родителей и только сейчас начала осознавать, как ей на самом деле повезло родиться в счастливой семье. С одной стороны, ей было очень жалко Рика, который, похоже, никогда не испытывал и десятой доли той любви, в которой купалась она, а с другой стороны, она могла понять Марту, которой приходилось одной воспитывать сына, зарабатывать на жизнь и пытаться устроить свою личную жизнь. Вряд ли это было легко для неё как молодой мамы и актрисы.
