— У него даже есть свой сайт. О Господи, — Кейт в ужасе листала вниз, где в хронологическом порядке мелькали красочные обложки его книг. — Так он не соврал. А я вела себя как неотесанная деревенщина, — она с досадой закусила губу. — Он дал мне свою визитку, но я теперь даже боюсь звонить, — поёжилась она. — Ему целых 29 лет, и он даже был женат, — совсем сникла она.

— Ключевое слово — был, — невозмутимо произнесла Лейни. — И ты же любишь постарше, так что 29 тебя не должно напугать. Куда лучше, чем прыщавый ровесник.

— Лейни, он богат! Настоящая знаменитость!

— Да ты вроде тоже не бедствуешь, — фыркнула Лейни. — 4 года колледжа на юридическом вряд ли стоят меньше, чем на медицинском, а это до хрена денег, мои предки постоянно мне об этом напоминают. Так что раз твои могут позволить себе оплачивать твою учёбу и жить на Манхэттене, то считай, что ты тоже из этого высшего света.

— Я знаю, — упрямо сжала губы Кейт. — Но сейчас мой образ жизни далёк от роскошного.

— Такова цена самостоятельности, — потыкала её пальцем Лейни. — Мы справимся. Зато нам никто не выносит мозг.

— И мы питаемся тараканами, бегающими по нашей кухне, — хмыкнула Кейт.

— Да не всё так страшно, не преувеличивай.

Кейт передразнила её.

— Что мне теперь прикажешь с этим делать?

— Давай я выкину это в мусорное ведро и забудем об этом типе, — Лейни решительно взяла визитку со стола и сделала вид, что собирается пойти выкинуть её на кухню.

— Нет, подожди! — тут же кинулась за ней Кейт. — Мне нужно подумать.

— А чего тут думать. Дуй на работу и позвони оттуда, пока у неё рабочий день не закончился, — Лейни ткнула в имя на визитке. — В худшем случае тебя попросят не надоедать Мистеру Известному и Знаменитому, — пожала она плечами. — В лучшем ты завтра проснёшься в его постели.

— У-у-у, ну ты хватила, — Кейт нервно вздрогнула. — Я теперь о таком даже и не мечтаю. Хотя он очень хорош, — расплылась она в улыбке. — Ладно, уговорила, — она схватила визитку со стола и кожанку со стула. — Я попробую.

— Да уговаривать-то долго и не пришлось, — хмыкнула Лейни, на что Кейт лишь показала ей язык.

Она быстро сбежала с лестницы и, поёживаясь от ноябрьского холода и сожалея о том, что в спешке не надела свитер, вприпрыжку помчалась в автомастерскую через три квартала от дома. Она подрабатывала там несколько дней в неделю, чтобы сводить концы с концами. Вечные скандалы с родителями и её побеги из дома в конечном итоге закончились тем, что они вместе с Лейни решили жить отдельно и ни от кого не зависеть. На деле это оказалось куда сложнее, чем им мечталось, но всё же им удалось найти Дженни — их ровесницу, которая искала новых соседок, после того как её прошлые разъехались кто куда. Одной снимать трехкомнатную квартиру было чересчур дорого, но втроём всё оказалось проще и куда веселее. Их девчачье общежитие вполне себе процветало за исключением тех моментов, когда речь заходила о бытовых вопросах. Никому из них не хотелось убираться или готовить, не говоря уже о том, чтобы устранять очередной свинарник в ванной, устроенный кем-то другим. На этой почве у них постоянно возникали ссоры и скандалы, но эти кратковременные неприятности не могли затмить вкуса свободы. Здесь ни перед кем не нужно было отчитываться, куда ты ушла и к кому и подготовилась ли ты к семинару или бесцельно проводишь время, слушая музыку в наушниках на всю громкость. Как быстро выяснила Кейт, она, несмотря на всю свою кажущуюся безбашенность, была очень хорошо организована и легко приспособилась к новой жизни. Она, конечно, не питалась тараканами с кухни, но сейчас в ней вряд ли можно было признать дочку богатых родителей с Манхэттена. Ей пришлось научиться во многом себя ограничивать, но вместе с тем желания вернуться под тёплое крылышко родителей не возникало. Те, естественно, поначалу восприняли её идею жить отдельно как очередную блажь и грозились оставить её полностью без денег, чтобы она наконец прочувствовала всю ответственность, которую подразумевает взрослая жизнь, и прошлый год они совсем мало общались. Но, видя, что их дочь очень даже неплохо справляется самостоятельно и при этом успевает учиться, с началом учёбы в колледже они даже сменили гнев на милость и, помимо того, что полностью оплачивали её обучение, решили увеличить её «карманные деньги», которые теперь не только покрывали аренду комнаты, но и остальные мелкие ежемесячные расходы. В остальном она должна была зарабатывать на свои нужды сама и учиться планировать бюджет. В этом у неё постоянно случались проколы, так что порой ей приходилось довольствоваться малосъедобной стряпней собственного приготовления вместо аппетитных бургеров Макдональдса. В автомастерскую, где она добывала себе средства на жизнь, её привёл её первый парень, с которым, к счастью, они уже давным-давно расстались. Тем не менее, от него ей осталась работа и передалась любовь к мотоциклам, которая крепла год от года. Её нисколько не смущала необходимость ходить перемазанной в мазуте и слушать пошлые шутки своих мужских коллег. Несмотря на отличное образование и высокий статус родителей, часть неё тяготела к жизни на задворках. Поэтому её не пугала ни грязная работа обслуживающего персонала, ни скромная обшарпанная квартирка, в которой они втроём сидели друг у друга на голове. Наверное, всё это было частью подросткового протеста и стремления доказать родителям, что она тоже чего-то стоит без их денег и опеки. Одним словом, девушка гордилась собой и была вполне довольна своей жизнью. Ровно до того момента, как узнала о существовании Ричарда Касла и его книг. Хотя она открыто презирала своих ровесников, без зазрения совести живущих за счёт родителей, сейчас она бы предпочла выглядеть красивой расслабленной красоткой, элегантно потягивающей молочный коктейль в каком-нибудь баснословно дорогом кафе в центре города, а не стоять в грязном комбинезоне в телефонной будке и трясущимися руками набирать номер агента знаменитого писателя. У её отца тоже была личная секретарша, но, учитывая его положение, Кейт всегда воспринимала это как нечто само собой разумеющееся. Все знакомые и друзья семьи с детства представлялись ей ужасно взрослыми и из какого-то другого мира, но ей никогда не приходило в голову, что она может встретить своего ровесника с таким же статусом. Ричард Касл теперь не казался ей избалованным папенькиным сынком, скорее наоборот, было похоже, что он всего добился сам. Вряд ли папины деньги могли бы купить ему первое место в топе бестселлеров Нью-Йорка десять раз подряд. Народную любовь так легко не купишь, если бы его книги были никчёмной писаниной, их бы попросту никто не стал читать. Чем больше Кейт думала об этом, тем интереснее казался ей её новый знакомый. И да, хоть Рик и был на десять лет её старше, её это вовсе не пугало, потому что на вид он был таким же сорвиголовой как и она. И женился, наверное, тоже из импульсивной глупости, как она тогда в 16 лет решила переехать к Дэйву. Отца чуть удар не хватил, но они все благополучно пережили этот её заскок.

— Ковелл, — раздался в трубке командный голос.

Кейт не ожидала (или не надеялась), что кто-то ответит так быстро, поэтому на секунду впала в ступор.

— Э-э-э.

— Да? Чем я могу Вам помочь? — голос стал более приветливым.

— Меня зовут Кэтрин Беккет. Я могла бы поговорить с Ричардом Каслом? — храбро отозвалась Кейт.

— Беккет, Беккет, — пробормотала женщина, словно сверяясь со списком имён.

Естественно, она бы никогда не нашла там её имени, потому что Кейт не назвала Каслу свою фамилию.

— Мы познакомились с Риком в ночном клубе… дня два-три назад, — решила внести ясность Кейт, не желая вести женщину по ложному пути, потому что та наверняка подумала, что это какой-то деловой звонок.

— А! Кейт! Да, это меняет дело, — довольно хмыкнула женщина. — Сейчас я вас соединю, оставайтесь на линии, пожалуйста.

Кейт закатила глаза. Было такое чувство, что она звонит в Сенат Соединённых Штатов.

— Рик Касл, — спустя секунду услышала она в трубке знакомый голос.