— Рикки, ты куда? Не покидай нас! — выкрикнула порядком пьяная блондинка, намереваясь утянуть молодого человека на танцпол.

— Сэм составит тебе компанию на эту песню, я быстро, — пообещал тот ей и поспешил скрыться с глаз.

В этот вечер они с друзьями отмечали выход его новой книги, которая, как и десяток предыдущих, обещала стать очередным бестселлером. Точнее, даже не столько выход, а завершение всех сопутствующих формальностей. Рукопись была сдана, обложка выбрана, переговоры с издательством завершены. От него теперь ничего не зависело. Ричард Касл чувствовал себя свободным как ветер. Оставалось дождаться расписания презентаций, интервью и фотосессий, но это были мелочи жизни. Сейчас он мог тусоваться и наслаждаться жизнью на полную катушку, не заботясь о том, что завтра утром ему нужно присутствовать на утреннем эфире в презентабельном виде. Его мочевой пузырь настойчиво напоминал о себе, поэтому он бегом ринулся к туалетам второго этажа, где их компания сидела в VIP-зоне. На пути назад его внимание привлекла компания девчонок на танцполе внизу, верещащих во всё горло «с днём рождения, Кейт». Находящаяся в центре шатенка, которая, по-видимому, и была той самой именинницей, не менее отчаянно засвистела и захлопала в ладоши, двигаясь в такт музыке. Рик окинул её восхищённым взглядом, но тут его обступили девушки из их компании, увлекая на танцпол. В конце концов, именно за этим он сюда и пришёл: хорошо провести время. Они все закружились в танце, смеясь и подшучивая друг над другом, пока мигрирующая толпа людей снова не столкнула его с красавицей-именинницей. Он сделал пару движений, приглашая её потанцевать с ним в бешеном ритме звучащей музыки. Она приняла вызов и с азартом задвигалась, позволяя ему всласть полюбоваться на её стройную фигуру, обтянутую коротким красным платьем, которое почти ничего не скрывало. Длинные волосы развевались в стороны от её энергичных движений. Рик был сражён наповал. Не то чтобы он испытывал недостаток в горячих поклонницах, но такие экземпляры попадались ему нечасто. Он не знал, сколько времени они пытались перетанцевать друг друга, но настал тот момент, когда оба порядком выдохлись.

— Не хочешь выпить со мной чего-нибудь? Мы с друзьями сидим там наверху, — предложил он.

— Давай, — задорно кивнула она. — Я только предупрежу девчонок.

Кейт с усилием пробралась сквозь толпу и привлекла внимание двух других девушек, танцевавших в отдалении. Знаками она объяснила им, что отойдёт наверх и показала пальцем на Рика, хитро подмигнув подругам под конец своей речи глухонемых. Те понимающе кивнули и показали ей большой палец. Рик подождал пока она закончит, после чего уверенно начал прокладывать для них путь сквозь толпу.

— Отличный сегодня вечер, не так ли? — спросил он после того, как они уселись на массивном кожаном диване и сделали заказ официанту.

— Великолепный, — со смехом подтвердила она. — Я стала ещё на год старше. Так и до пенсии недалеко.

— И сколько же тебе стукнуло? — почти что хихикнул Рик, прикидывая в уме, что ей вряд ли может быть больше двадцати.

— 21, — гордо ответила девушка. — Ну ладно, 19, но ты ведь не выдашь меня, не так ли? — хитро улыбнулась она.

— Можешь на меня рассчитывать, — подмигнул ей молодой человек. — Как тебя зовут? Господи, где мои манеры, — деланно покачал он головой. — Я даже не представился. Ричард, можно просто Рик, — лучезарно улыбнулся он.

— Бонд, Джеймс Бонд, — расхохоталась Кейт. — А вы и правда чем-то похожи. — Я Кейт. Сокращённое от Кэтрин, но так меня зовут только родители, когда я в очередной раз что-то напортачила.

— Да? И часто это бывает? — хохотнул Рик, чокаясь с ней бокалом.

— Да уж нередко. Чем ты занимаешься? — с интересом спросила девушка.

Она находила его довольно симпатичным, но уж больно он походил на молодого мажора, сына богатеньких родителей.

— Я писатель, — гордо ответил молодой человек.

— Неужели? — насмешливо спросила она. — И что же ты написал? Пару статеек в школьной газете?

— И это тоже было, — благосклонно кивнул он. — Детективные романы. Имя Деррик Шторм тебе о чём-нибудь говорит?

Девушка беззвучно покачала головой.

— Можешь спросить при случае в книжном магазине, тебе наверняка подскажут, — всё так же обезоруживающе продолжал улыбаться Рик. — Ну а ты чем занимаешься?

— Студентка, — пожала плечами Кейт. — Первый семестр на юридическом. — Хочу стать Верховным судьёй Соединённых Штатов, — гордо поведала она.

— С твоей внешностью это будет нелегко. Для такой должности ты должна быть уродливым синим чулком, — откровенно расхохотался писатель. — Ты очень красивая, — лукаво посмотрел он на неё.

Кейт лишь с улыбкой отмахнулась.

— Рикки, вот ты где! Мы тебя обыскались. Здесь становится скучно. Как насчёт того, чтобы сменить место? Дженна и Тодд хотят подъехать в «Нелли», давай туда? У них сегодня выступает сам Стинг, — компания девушек и молодых людей подошла к ним с явным намерением покинуть ночной клуб.

— А мне как раз только что стало интересно, — между прочим заметил Рик. — Хочешь с нами? — обратился он к Кейт.

«Нелли» слыл одним из самых дорогих и пафосных клубов Нью-Йорка, и попасть туда можно было лишь по знакомству. Красавчик, конечно, немало заинтересовал её, но всё же Кейт была недостаточно пьяна, чтобы согласиться на такую авантюру. Мало ли что у него на уме. Кейт выросла в семье адвокатов и с детства была наслышана о происходящих ужасах как раз вот в таких элитных заведениях. Это ничуть не мешало ей самой играть с огнём, доводя своих родителей до нервных припадков, но сейчас её чувство самосохранения говорило ей вежливо, но твёрдо отказаться от соблазнительного предложения.

— Нет, пожалуй, я останусь с подругами, а то получится не очень вежливо. Они пришли сюда ради меня. Спасибо за приглашение. Может быть, в другой раз.

— Ловлю на слове. Дашь мне свой номер телефона?

— Эээ-ммм. А у нас нет телефона, — с сожалением протянула Кейт, лихорадочно раздумывая, стоит ли дать ему телефон квартиры родителей. Всё-таки он её сильно зацепил.

— Нестрашно. Позвони мне, сходим на чашечку кофе, — он протянул ей свою визитку.

— Позвоню, — просияла она.

Прежде чем она успела опомниться, он быстро поцеловал её в губы и хитро сощурился, довольный её сбитым с толку видом. Кейт не знала, отчего она опешила больше — от протянутой визитки или наглого, но такого желанного поцелуя. Парни, с которыми она встречалась до этого, выглядели куда менее презентабельно, а у этого судя по всему даже был собственный агент.

«Джина Ковелл. Пиар и продвижение. Издательство «Титан», — значилось на визитке, сделанной на качественной шелковистой бумаге.

Кейт мимолётом подумала, а захочет ли эта Джина вообще с ней разговаривать или просто бросит трубку, услышав её детский голос, потому что решит, что звонит очередная влюблённая поклонница. С другой стороны, если парень и впрямь был какой-то знаменитостью, которую легко пускают в «Нелли», было бы крайне опрометчиво с его стороны давать ей свой домашний номер. Она спрятала визитку в свой клатч и отправилась вниз искать подруг, решив для начала им ничего не говорить о своём новом загадочном знакомом.

Следующие два дня визитка так и пролежала в сумочке, но всё равно жгла ей руки. Наконец, немного придя в себя после чрезмерного празднования, Кейт решила загуглить парня, который никак не шёл у неё из головы. Она удивлялась самой себе. Обычно богатые папенькины сынки не производили на неё впечатления. Набрав в строке поиска «Деррик Шторм, Ричард писатель» она отправила свой запрос во Всемирную паутину и спустя пару минут сидела за монитором, открыв рот.

— Лейни, — загробным голосом позвала она в открытую дверь своей комнаты.

Снаружи послышались шаги и темнокожая девушка вошла в комнату.

— Что ты на это скажешь? — нервно сглотнула Кейт и ткнула в монитор.

— Симпатичный. Кто это? Подожди, это же тот парень, с которым ты отплясывала тогда в клубе? Не зря я настояла, что мы пойдём отмечать в приличное заведение, а не в одну из твоих занюханных пивнушек, — довольно кивнула подруга. — «Ричард Касл. 10 бестселлеров и тысячи страниц удовольствия», — прочитала она слоган в шапке заглавной страницы.