— Ты раздеваешь меня взглядом, — констатировал он, подходя к ней ближе. — Ты знаешь, что это я должен делать с тобой, а не наоборот?

— У нас равноправие, — закусила она нижнюю губу. — А меня голой ты и так уже видел, — она закрыла лицо руками. — Стыдоба.

— Я не смотрел, — смутился он. — Момент был не такой романтичный, чтобы рассматривать тебя в своё удовольствие. С каких пор ты стесняешься? Ты пыталась напрыгнуть на меня с нашей первой встречи.

— Повзрослела, — коротко бросила она ему через плечо и пошла к машине.

Они провели не один час в специализированном магазине, потому что Рик решил обновить своё снаряжение, а Кейт ходила отзади и ловила каждое слово, пытаясь вникнуть в новую для себя тему. Домой они вернулись усталые, но счастливые.

— Мне нужно в душ, может присоединишься? — нахально спросила она, когда они разобрали вещи.

— Мне нужен ледяной душ. Ты в обтягивающем костюме для сёрфинга…. будешь сниться мне теперь каждую ночь.

— Я даже могу заглянуть ненароком, чтобы воплотить твои мечты в реальность.

— Ты правда всё ещё этого хочешь? — вдруг посерьёзнел он.

— Я уже смирилась, что мы тут ждём неизвестно чего, и от этого неизвестно чего будет зависеть, захочешь ли ты со мной переспать или нет, — закатила она глаза. — Да, хочу, но не так как раньше. В смысле, раньше я думала, что у нас будет короткая интрижка и всё, а теперь мне хочется долго флиртовать, целоваться, гулять с тобой за ручку и сотворить вместе что-нибудь безумное, а не просто по-быстрому в темноте и разойтись, — порозовела она. — Наверное, я становлюсь более требовательной.

— За ручку мы держимся уже довольно долго. И целуемся тоже. И вылазка к морю сегодня была чистым безумием, до сих пор не верится, что я тебе это разрешил.

— Разрешил? Мне? Ха! Да я у тебя и не спрашивала! — начала закипать Кейт.

Рик прижал её к стене и накрыл рот поцелуем. Она слегка обалдела от неожиданности, но быстро сообразила, что происходит. Их поцелуй был жадным и требовательным, языки сплелись и танцевали вместе, а руки лихорадочно исследовали тело другого. Рик обхватил её за попу и настойчиво прижал ближе к себе, и она почувствовала его возбуждение. То, что она так сильно желала последние месяцы было совсем близко, и при мысли об этом у неё закружилась голова. Хорошо, что стена с одной стороны и сильные руки Рика не давали ей упасть. Она принялась целовать его с особым остервенением, но в голове стучала мысль, что всё должно произойти не так. Рик подхватил её на руки и тем самым прервал их поцелуи. Его взгляд пронизывал насквозь, мурашки побежали у неё по телу. Она судорожно обхватила его плечи, продолжая прерывисто дышать. Они слились напоследок в страстном поцелуе и отпустили друг друга.

— Что это сейчас было? — сползая вниз по стене, выдавила из себя Кейт.

— Я потерял над собой контроль, — хрипло отозвался Рик, облокотившись на стену одной рукой. — Наверное, мне нужно бы за это извиниться.

— Не стоит, — шумно выдохнула Кейт, схватившись за протянутую руку, которая помогла ей снова встать на ноги. — Это было классно.

— Ты боишься? — заметил Рик. — Что это зайдёт дальше?

— Я-я-я…. Я не знаю, почему, — призналась она, глядя на него из-под опущенных ресниц. — Я очень хотела этого, но теперь я стала слишком много загоняться на этот счёт.

— Тогда ты сможешь остановить меня, когда в следующий раз меня опять унесёт не туда, — извиняющимся тоном прошептал он ей на ухо и поспешил отойти подальше.

Кейт поднялась к себе в комнату и уселась на кровать, обхватив колени руками. Её тело требовало удовлетворения после нахлынувшего возбуждения, но разум останавливал её от того, чтобы зайти сейчас к Рику в комнату и довести дело до конца. Она ничуть не сомневалась, что на этот раз он бы поддался её напору, но вот смогли бы они после этого и дальше жить вместе, было под вопросом. Она могла лишь теряться в догадках, что останавливало его все эти месяцы, и спрашивала сама себя, что теперь останавливало её. Переспать с ним сейчас казалось… неправильным. Она улыбнулась этой мысли. Раньше она не была столь щепетильна в этих вопросах. Сейчас же ей хотелось потянуть интригу подольше, флиртовать до потери чувств и … когда-нибудь, в подходящий момент…. познать это наслаждение. То, что у них будет умопомрачительный секс, Кейт даже не сомневалась. Между ними летали такие искры, что по-другому и быть не могло. И вообще, Ричард Касл был первым мужчиной, которому удалось показать ей её новую грань. Он зародил в ней мысль, что она вполне может быть красивой и сексуальной женщиной, а не просто непослушным бунтующим подростком. И сама эта мысль вызывала в ней дикий восторг. Возможно, в глубине души она мечтала быть такой, но не решалась? И поэтому продолжала прятаться за своим возмутительным поведением и соответствующим внешним видом. Кейт подошла к углу, где до сих пор стояли пакеты после их прогулки по Родео Драйв. Она ни разу так и не решилась заглянуть внутрь, смутно помня, что они покупали в тот день. Её руки вытащили тонкое шелковое платье, которое мягко скользило по коже и оставляло приятное послевкусие. Она расправила его и задумалась на минуту, а потом быстро скинула с себя одежду и нырнула … в новую жизнь. С того самого момента, как она осмелилась надеть его, Кейт посмотрела на себя другими глазами. Платье было коротким и доходило ей чуть ниже середины бедра и имело при этом длинные рукава и высокий вырез, полностью закрывающий грудь до самого основания шеи. Чёрный шёлк с разноцветными разводами идеально облегал её фигуру, не оставляя при этом ни намёка на вульгарность. И тут Кейт вдруг обратила внимание на то, что она очень даже хороша собой. Это платье прекрасно подчёркивало её стройную фигуру и длинные ноги, а удачный крой сверху и узоры отвлекали внимание от её вечной надуманной проблемы. Теперь даже её маленькая грудь не казалась такой маленькой, как она себе представляла. Но главное, она вдруг почувствовала себя не добычей для ищущих быстрых развлечений, а элегантной красоткой, которой хотелось восхищаться. С короткими волосами она производила впечатление уверенной в себе и смелой женщины, и это полностью отражало её нынешнее внутреннее состояние.

Когда она приняла душ и переоделась в свою повседневную одежду, Рик уже вовсю орудовал на кухне.

— Тебе помочь? — спросила она, залюбовавшись на его мокрые волосы и свободную футболку. Ей захотелось подойти к нему и погладить руками это сильное мускулистое тело. Может быть, зря она не навестила его в душе?

— Можешь помочь с соусом, я подскажу, сколько и чего класть, — улыбнулся он ей.

Она послушно отправилась доставать продукты и под его чутким руководством заполнила кастрюльку нужными ингредиентами и начала помешивать соус, время от времени метая на него многозначительные взгляды.

— Ты какая-то другая, — заметил он после того, как она принялась насвистывать весёлую мелодию.

— С чего ты решил? — спросила она, кокетливо взглянув на него.

— Менее напряжённая, — попытался сформулировать он свои ощущения. — Ты решила какую-то проблему, которая тебя беспокоила.

— Хм. В каком-то смысле ты прав, — согласилась она.

— И стала ещё красивее.

— Ты просто слишком долго пялился на мой плотно обтянутый зад, — хохотнула она. — И перевозбудился.

— Я и раньше его видел. В нашу самую первую встречу, например. Дело не в этом, — покачал он головой и несмело поцеловал её в губы.

Кейт была зачарована его взглядом и забыла про свой соус, который уже начал пригорать. Шипение на плите заставило её вернуться к делу. Оба чувствовали себя неловко и сменили разговор на кулинарную тему. За ужином они старались говорить на отвлечённые темы и, скомкано пожелав друг другу спокойной ночи, поспешили разойтись по своим комнатам, хотя было ещё не так поздно.

Следующие недели между ними висела та же неловкость, но они старательно делали вид, что всё в порядке. Кейт продолжала ходить на йогу, и даже присоединилась к занятиям по субботам, где они вместе встречали восход солнца. Помимо этого, её пробежки по пляжу стали регулярными, так же как и занятия в школе сёрфинга. За месяц она достигла поразительных успехов и ловила ни с чем не сравнимый кайф, даже если у неё не всё получалось с первого раза. Рик всё так же был занят своими делами, но частенько ездил вместе с ней, катаясь в группе для более продвинутых любителей. Они намеренно избегали любой близости между ними и даже телевизор предпочитали смотреть, сидя по разным углам дивана. Но теперь Кейт не испытывала от этого такой горечи и разочарования как раньше. Его забота чувствовалась каждый день и в каждом жесте, и даже если она временами ворчала по поводу его гиперопеки, их стычки практически сошли на нет.