Кейт густо покраснела.

— Жду-не дождусь, когда можно будет снять всё это с себя. Это ужасно жмёт и больно и вообще кошмар, — устало вздохнула она. — Поехали домой? Гулять в образе панды мне не хочется.

— Можем устроить романтический вечер со свечами и просмотром телевизора, — лукаво улыбнулся Рик.

— Я согласна, — несмело улыбнулась она.

По возвращении домой она первым делом поднялась к себе, чтобы умыться и переодеться и избавиться от поддерживающих вкладок в бюстгальтере и каблуков, на которых было совершенно невозможно ходить. Спустя полчаса она спустилась в гостиную в своих обычных домашних штанах и футболке на три размера больше, смыв всю растёкшуюся косметику. Рик тем временем сделал поп-корн и высыпал чипсы в большую миску.

— Всё готово для романтического вечера пожилой семейной пары, — со смехом прокомментировал он зажжённую свечу на столике рядом с диваном и два тёплых пледа.

— Идеально, — довольно прошептала Кейт и нежно поцеловала его в щёку.

Они удобно устроились на диване и кормили друг друга чипсами и прочими вкусняшками, наслаждаясь близостью друг друга. Кейт, похоже, полностью оправилась после своего недавнего фиаско и с особым удовольствием прижималась к Рику. Он мог поклясться, что сегодня она грела его своим теплом как никогда до этого. Когда фильм закончился, ему не хотелось расставаться с ней, но она привычно прижалась к нему напоследок и пожелала спокойной ночи, после чего исчезла в своей комнате.

Через несколько дней он был удивлён оглушающим грохотом, и спустя пару минут в дом вошла довольная Кейт со шлемом в руках.

— Э-м, что всё это значит? — неуверенно спросил он, предчувствуя худшее.

— Я решила последовать твоему совету: быть собой. Я не чувствую себя соблазнительной красоткой, но вот это мне куда больше по душе, — она взмахнула чёрным шлемом. — Я взяла мотоцикл напрокат, оказалось не так уж и дорого. Покатаюсь немного, вспомню старые добрые времена.

Внутри у Рика всё похолодело.

— Кейт, это очень опасно. Я знаю, ты никого не слушаешь, и я не вправе запрещать тебе, но пожалуйста, оставь эту затею. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Мне всё равно, что ты думаешь, — сразу ощетинилась она. — Мотоциклы — это моя жизнь, так что я буду её жить и не собираюсь за это извиняться. Если ты не можешь с этим смириться то, боюсь, у нас с тобой ничего не получится, — она вызывающе посмотрела на него.

— Хорошо, — шумно выдохнул он. — Но обещай, что будешь осторожна.

— Как всегда, — улыбнулась она ему. — Хочешь прокачу? Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этой модели и изучить местные дороги, но потом можем устроить вылазку вместе, — игриво предложила она.

— Можем попробовать, а сейчас пошли обедать, всё готово. Потом мне нужно будет отлучиться в город.

— Без проблем. У меня теперь есть чем заняться, — пропела она и отправилась мыть руки.

Следующие недели стали для Рика сущим кошмаром. Кейт проводила большую часть времени вне дома, катаясь на мотоцикле, а он буквально сходил с ума от беспокойства и с ужасом ждал звонка от экстренных служб, что она попала в аварию. Что его беспокоило ещё больше, так это её удручённый вид. Первые несколько дней она взахлёб рассказывала ему о своих впечатлениях, и её заразительный энтузиазм передался ему, так что идея прокатиться вместе с ней уже не казалась ему такой пугающей. Но дни и недели шли, и восторг стал заметно угасать. Это было видно невооружённым глазом, и заставляло волноваться. Однажды вечером Кейт вернулась крайне расстроенной и сразу ушла к себе, отказавшись поужинать вместе. На следующий день она дождалась, когда он спустится вниз и предложила прокатиться вместе.

— Кейт, ты уверена, что с тобой всё хорошо? Ты странно ведёшь себя в последнее время.

— Да, всё в полном порядке. Соберёшь корзину для пикника? У тебя это лучше получается, я вечно что-нибудь да забуду.

— Хорошо. Надеюсь, ты привезёшь нас обоих домой целыми и невредимыми.

— Не беспокойся, — натянуто улыбнулась она и пошла собираться, оставив его завтракать в одиночестве.

Рик задумчиво пил кофе и размышлял, чем закончится эта их игра, и пришёл к выводу, что ничем хорошим. Они начали сильно отдаляться друг от друга, и он пытался убедить себя, что, возможно, оно и к лучшему. Но другая его часть волновалась и паниковала по этому поводу, так что даже аппетит пропал. Он не хотел отпускать её от себя. При одной только мысли, что она уедет, и он больше никогда её не увидит, у него внутри всё холодело от ужаса. Он быстро допил свой кофе и занялся подготовкой ланча для пикника. Кейт спустилась вниз в своём обычном байкерском обмундировании, но, как и всегда в последние недели, улыбка не украшала её лицо. Рик выглядел таким же напряжённым, что не придавало ей мужества.

— Готов прокатиться с ветерком? — с наигранной весёлостью спросила она, и он кивнул без особого энтузиазма.

Они быстро оставили основную дорожную магистраль и выбрались на пустое шоссе среди простирающихся по обеим сторонам пустырей. Рик сидел сзади Кейт и, кажется, начал понимать, почему она выбрала себе такое увлечение. Ветер свистел в ушах, и восторг охватил его с головой. Он моментально забыл про опасность. Всё, что ему хотелось — это прижаться к ней поближе и нестись так не останавливаясь хоть целые сутки. Она что-то попыталась ему сказать, но её слова потонули в окружающем шуме. Рик просто обхватил её покрепче и вскоре понял, что она хочет остановиться. Они находились посреди дикой пустоши с редкой растительностью, а главное, вокруг не было ни души.

— Я не так давно нашла это место. Идеально, чтобы побыть наедине с собой, — объяснила она, сняв свой шлем. — Как тебе? Голова не закружилась? В штаны не наложил от страха? Ты какой-то бледный.

Рик шлёпнул её по попе и покачал головой и вытащил их съестные припасы. Пледа для пикника у них не было, так что они уселись на голую землю, представлявшую собой скорее камень чем почву и чокнулись банками пива.

— Мне понравилось. Очень, — легко улыбнулся Рик. — Но это всё равно опасно, — вздохнул он. — Я сильно переживаю за тебя.

— Опасность меня волнует меньше всего, — тихо произнесла Кейт и измученно положила голову ему на плечо. — Сегодня мой последний раз. Я решила вернуть его. И напоследок прокатиться с тобой, раз уж обещала.

— Уф. Не могу сказать, что я расстроен этим решением. Скорее «слава Богу!», — почти счастливо выдохнул Рик. — Но почему? Мне казалось, ты была счастлива снова оказаться в седле.

Кейт набрала в лёгкие побольше воздуха и шумно выдохнула.

— Ключевое слово — «была». Со мной что-то происходит. Я меняюсь, и меня это пугает, — призналась она. — Я не знаю, кто я теперь и чего хочу. Понимаешь, байк — это не просто быстрая езда. Это своя субкультура. И раньше мне было с ними комфортно. И здесь, в Лос-Анджелесе мне не понадобилось много времени, чтобы найти братьев по разуму. Они мало отличаются от моих нью-йоркских товарищей, — Кейт легко усмехнулась. — Но странным образом я теперь чувствую себя среди них чужой. Понимаешь? Меня начинают бесить эти их манеры и тон разговора, шутки, над которыми я раньше угорала. Я … как будто прозрела. Не то чтобы я вдруг возомнила, что выше их и образованней и вообще… просто мне теперь недостаточно быстрого перепихона в гараже. Я хочу… другого. Я хочу нормальных отношений, когда парню не будет плевать, больно мне или нет, — выпалила она. — Я хочу, чтобы за мной ухаживали. Я хочу красиво выглядеть. Я не умею этого толком, но хочу научиться, — она боднула его головой. — Это значит, что я повзрослела?

— Может быть, — задумчиво пожал плечами Рик. — А может быть, ты просто попробовала, что хотела, и поняла, что это не твоё. Мы всё равно можем время от времени брать мотоцикл напрокат и устраивать вылазку в никуда, — он крепко сжал её в своих объятиях. — И закончить её тут танцевальным вечером только для нас двоих. Я тоже знаком с классическими танцами, — он ободряюще заскользил руками по её плечам.