— Ты можешь вернуться в любой момент, ведь ты это знаешь? — отец вкрадчиво посмотрел ей в глаза.

— Да. Я подумаю над этим, — кивнула Кейт, чувствуя, как защемило её сердце.

Её пугала неизвестность. Что ждёт её здесь? Рик сильно охладил её пыл забраться к нему в постель, или она сама уже начала в этом сомневаться? Одно она знала наверняка — если она сейчас уедет, пути назад больше не будет. И в их отношениях, или что бы это ни было, будет поставлена жирная точка. Но она была не готова отпустить его сейчас. Поэтому, тяжело вздохнув и смахнув нахлынувшие слёзы, она расцеловала отца на прощание и лихорадочно махала вслед отъезжающему такси, пока оно полностью не исчезло из вида.

— Жалеешь, что не поехала с ним? — спросил Рик, заметив её состояние.

— Пока не знаю. Там видно будет, — всё ещё всхлипывая, отозвалась она. — Пожалуй, я схожу прогуляюсь. Мне надо побыть одной.

Она отправилась бродить по пустынному пляжу, а Рик, тоже чувствуя себя препаршиво, сел за свой роман и написал пару драматичных страниц.

========== Часть 10 ==========

Следующие несколько недель ушли на то, чтобы выработать определённую повседневную рутину. Кейт регулярно ходила на занятия йогой и гуляла в одиночестве по пляжу. Она предпочитала избегать большого скопления народа и грандиозных мероприятий, но Рик настаивал на том, что ей нужно немного встряхнуться, иначе она одичает. Поэтому время от времени они выбирались поесть мороженого в город или устраивали поход в кино. С ночными посещениями друг друга было окончательно покончено, но они компенсировались вечерними посиделками под одним пледом на пляже и разговорами по душам.

Однажды вечером они снова собрались прогуляться по городу, и Рик терпеливо ждал свою спутницу, которая вдруг решила переодеться. Обычно она даже не красилась и ходила в обычных спортивках и своих десяти балахонах, хотя днём было жарко. Когда она спустилась вниз, у молодого человека отвисла челюсть. На Кейт был парик с длинными чёрными волосами, короткий топ с огромным декольте, которое открывало его взору внезапно значительно увеличившуюся грудь, и короткая джинсовая юбка. Колготки в сеточку и туфли на высоченных шпильках дополняли образ. Она жеманно подняла солнечные очки, закрывающие пол-лица и елейным голосом спросила:

— Чего ты так вытаращился? Удивлён?

— Э-э-э. Да. Не ожидал …такого. Рад, что тебе лучше.

Кейт надменно хмыкнула и проследовала к машине, двигаясь легко и соблазнительно. Она снова опустила свои солнечные очки и с деловым видом уставилась в окно. Рик с улыбкой покосился на неё, но ничего не сказал. Против обыкновения, Кейт захотела пройтись по Родео Драйв и Аллее Славы, прекрасно зная, что это одни из главных достопримечательностей города, которые привлекают тысячи туристов в любое время года. Её наряд был непривычен в сравнении с её обычным видом последних месяцев, но в таком городе как Лос-Анджелес этим вряд ли кого-то можно было удивить. Она быстро затерялась среди других роскошных красоток и ужасающих фриков. Они заглянули в несколько магазинов на Родео Драйв, и Рик заметил, как она сникла, когда он начал весело балагурить с каждой девушкой-консультантом на их пути.

— Что случилось, Кейт? — спросил он под конец их вылазки по магазинам.

На заднем сидении стояло несколько пакетов, в которых находились чрезвычайно дорогие и уникальные вещи, и лишь малая часть из них была из мужского отдела.

Кейт посмотрела на него заплаканными глазами и перевела взгляд на пакеты.

— Я глупо выгляжу, да?

Рик закусил губу.

— Угу, — выдал он, не в силах сдержать улыбку.

Девушка с остервенением сорвала парик с головы и отбросила его на заднее сиденье, и слёзы хлынули у неё из глаз.

— Эй, эй, Кейт, что на тебя сегодня нашло? Ведь всё было так хорошо!

Она кинулась к нему целоваться, невзирая на текущие слёзы.

— Успокойся, успокойся пожалуйста, — Рик оторопел от её напора.

Он начал быстро гладить её руками по спине, задевая голую кожу на пояснице. Она прижалась к нему и разрыдалась с новой силой, размазывая свой макияж, напоминавший больше боевую раскраску, по его чистой рубашке. Они просидели так минут десять, пока её всхлипы не стали затихать.

— Тебе лучше?

Она быстро закивала, вытирая слёзы.

— Извини. Я просто псих.

— С каждым бывает, — он поцеловал её в лоб и бережно погладил по голове.

— Я думаю, в таком виде не стоит продолжать наш променад в толпе других людей, — она вздохнула и показала на пятна на его рубашке. — Боюсь взглянуть на себя в зеркало.

— Всё не так страшно, — уверенно произнёс Рик. — Ты немного похожа на панду, но они очень милые.

Кейт взглянула на себя в зеркало заднего вида и рассмеялась, вытирая оставшиеся слёзы.

— Кошмар, — прокомментировала она свой внешний вид. — Я хотела быть как они, — попыталась объяснить она, кивнув на десятки прохожих на улице. — Мне хотелось быть такой же взрослой и … шикарной. Здесь такие красивые женщины. В Нью-Йорке мне это не так бросалось в глаза, но тут все такие … идеальные. У них идеальные формы, цвет лица, гардероб. Они соблазняют одним взмахом ресниц. Я чувствую себя рядом с ними неуклюжей прыщавой девочкой-подростком. Но хуже всего то, что мне никогда не стать такой роковой красоткой. Я могу сотворить только нелепицу, — тут она снова горько всхлипнула. — Я не думаю, что ты захочешь показываться на людях с такой растяпой как я. Спасибо за вещи, но это ещё больше убивает меня. Я не смогу их носить, потому что недостаточно хороша для этого.

— Кейт, ты очень сильно заблуждаешься, — Рик смотрел на неё серьёзно, но в глазах мерцали весёлые искорки. — В тот вечер в ночном клубе твоё красное платье и твоя роскошная шевелюра и правда привлекли моё внимание, но … — он сделал многозначительную паузу, — не они удержали меня.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — пожала она плечами. — Мужчины любят глазами, а на меня в последнее время не очень интересно смотреть. У меня такое чувство, что я деградировала. Не хочется ни краситься, ни наряжаться. Да и толку в моих нарядах, если они у тебя вызывают только смех.

— Можем почаще выходить в свет, чтобы ты снова наловчилась в наведении красоты.

Кейт невесело скривилась.

— Я думал, общение с Маришей на тебя благотворно влияет. Ты стала куда спокойней и улыбаешься значительно чаще.

— Мне там нравится, — согласно кивнула Кейт. — И да, благодаря занятиям мне снова захотелось выползти из своей скорлупы, но получилось не очень, как ты видишь, — тяжело вздохнула она.

— Знаешь, в чём твоё отличие от всех этих женщин? — Рик хитро взглянул на неё.

Кейт отрицательно помотала головой.

— Ты настоящая. Здесь мало кто обошёлся без помощи пластического хирурга, и я уже не говорю про нарощенные волосы и ресницы и что там ещё бывает. Да, они, может быть, немного старше тебя и умеют выгодно подать себя, но в тебе есть кое-что куда более ценное.

— И что же? — скептически хмыкнула Кейт.

— Я сам не понимал этого долгое время. Мне просто хотелось быть рядом с тобой, и внешность в этом играла последнюю роль. Но когда я увидел тебя с твоим отцом, всё встало на свои места.

Кейт непонимающе смотрела на него.

— Твои родители очень любили друг друга, не так ли?

Девушка быстро закивала, по-прежнему ничего не понимая.

— И это очень заметно по тебе. Они вложили в тебя всю свою любовь, и именно она движет тебя вперёд. Это базовый фундамент, который не даёт тебе сломаться. Когда ты приехала сюда, огонёк, который ярко горел в тебе в момент нашей встречи, погас, но не совсем. Он горел слабо-слабо, но временами вновь вспыхивал с прежней силой. И в последнее время он горел довольно ярко. И именно это делает тебя такой привлекательной, а не пятый размер груди, — он закрыл один глаз рукой и ткнул в её декольте, едва сдерживая смех. — Надеюсь то, что ты там сотворила, легко можно вернуть в прежний вид. Для пластики тебе бы пришлось лечь на операцию, а я к счастью не заметил твоего отсутствия в последние дни.