— Да, Кейт очень упряма и своевольна, но я горжусь тем, что она выросла хорошим человеком. Несмотря на все её заскоки, — пытаясь сдержать улыбку, подтвердил Джим. — Ей многое пришлось пережить за последнее время, и я не хочу, чтобы она снова напрасно страдала.
— Я постараюсь не усугублять ситуацию, — клятвенно пообещал Рик.
Джим со вздохом пожал ему руку, и было заметно, что он по-прежнему настороженно относится к незнакомому человеку, так внезапно появившемуся в их жизни.
Рик ждал, что Кейт снова проберётся к нему в спальню ближе к ночи, но она так и не появилась. Он был разочарован и почти готов сам зайти к ней, чтобы утолить свой эмоциональный голод. Сегодня они совсем мало общались, и ему не хватало её живой энергии. Он вспомнил их тёплые объятия утром, и улыбка сама собой появилась на его лице. Он угрюмо ворочался с боку на бок, но так и не решился заглянуть в соседнюю комнату. Кейт тоже мучалась в одиночестве. Ей нестерпимо хотелось повторить их вчерашнюю сессию поцелуев и объятий, но она боялась, что Рик снова с позором выдворит её из комнаты, и не дай Бог, её отец ещё станет свидетелем этой сцены. Так что оба страдали молча и с нетерпением ждали утра, чтобы снова увидеть друг друга.
Кейт проснулась ещё затемно и, поддавшись сиюминутному порыву, бесшумно выскользнула из своей комнаты и застыла перед дверью в спальню Рика. Внутри неё всё сжималось от страха при мысли о том, что он мог запереть дверь, как грозился сделать уже неоднократно. Дрожащей рукой она нажала на ручку и внутренне возликовала, когда она легко поддалась её усилию. Девушка всё так же бесшумно залезла на постель и прилегла к мужчине поближе. Он зашевелился и что-то пробормотал в полусне, почувствовав её присутствие. Чего она никак не ожидала, так это что он обнимет её одной рукой и уляжется, удобно устроив голову у неё на груди. Заснуть она больше так и не смогла и пялилась в потолок, боясь лишний раз слишком шумно вдохнуть, чтобы не разбудить Рика. Его запах и близость вскружили ей голову, и она представила себе, что они счастливая супружеская пара, а в соседних комнатах спят их дети. У них есть свой дом, а внизу на подстилке лежит верный пёс и ждёт, пока обитатели дома проснутся, и жизнь снова начнёт бить ключом. И хотя раньше она никогда не видела себя женой и матерью, эти мечты заставили её улыбнуться. А что, если именно с ним у неё получится это реализовать? Она видела, как были счастливы её родители в браке, но прекрасно понимала, что никто из её ухажёров даже близко не подходит для того, чтобы стать добропорядочным мужем и отцом. Рик… Судя по тому, что она прочитала в старых заметках и новых статьях в интернете, он тоже не тянул на эту роль. И всё же рядом с ним она легко ощущала себя миссис Касл. Кейт тихонько захихикала, пробуя это словосочетание на язык. Звучало потрясающе, словно было создано для неё. В голове у неё замелькали картинки, как они с Риком ужинают в шикарном ресторане, он благородно отодвигает ей стул, а вышколенный официант с уважительным поклоном протягивает ей меню: «мистер Касл, миссис Касл».
— Кейт, что ты тут делаешь? — недовольный мужской голос вырвал её из мечтаний, и она обнаружила, что Рик хмурится, уставившись на неё в недоумении. А буквально пять минут назад он спал у неё на груди с блаженной улыбкой на лице.
— Яяяя…. Ээээ…. Я зашла спросить, будешь ли ты завтракать с нами, — храбро выпалила она, понимая, насколько глупо это сейчас звучит.
— Угу. Посреди ночи? — всё так же недовольство зевнул он и отодвинулся подальше.
— Уже почти утро, — немного в панике возразила Кейт.
— Ты дождёшься, что я и правда буду запираться на ночь, — сердито буркнул он.
— Бесчувственный чурбан! — в сердцах выпалила она.
Он сгрёб её в охапку и накрыл рот поцелуем. Кейт поначалу попробовала сопротивляться, придя в ужас от мысли, что на одном поцелуе дело не закончится, а она не была готова к столь стремительному продолжению, но он пригвоздил её руки к кровати и не отрывался от её губ.
— Ещё никто не называл меня бесчувственным, — прерывисто выдохнул он, чуть отстранившись от её лица.
— Значит просто неотёсанный чурбан, — уже куда менее агрессивно промолвила Кейт.
— Маленькая нахалка! Недоросль!
— А вот и неправда! Я очень даже высокая! — казалось, что она сейчас расплачется.
Рик неожиданно рассмеялся.
— И глуповата к тому же, — он легко перевернул их, поместив её на себя сверху. — Вот что мне с тобой делать, скажи на милость?
— Сам ты тупой, — уже не на шутку обиделась Кейт и попыталась слезть с него, но он крепко держал её за бёдра.
— Не так я себе представлял наше романтичное утро, — зевнул Рик и отпустил её, но теперь уже она никуда не торопилась.
— Вместо того, чтобы издеваться, лучше бы обнял меня, — она в бессилии положила голову ему на грудь и почувствовала, как его руки обвили её спину.
— Так лучше? — тихо прошептал он, медленно поглаживая её ладонями.
— Намного, — вздохнула она и вжалась в него покрепче. — Ничего не понимаю. Ты так сильно бесишь меня, и одновременно я не могу без тебя. Что это? У меня что-то с головой?
— Однозначно, — уверенно ответил Рик и шутливо постучал ей по черепу. — Ты совсем ку-ку, раз решила взять меня измором.
— Вот это и меня удивляет. Ещё ни одни мои отношения не длились так долго. Хотя…. то, что между нами и отношениями-то назвать нельзя, — она слезла с него и улеглась рядом.
— Нельзя, — согласился он. — У нас лучше.
— Могло бы быть ещё лучше, если бы ты зря не упрямился, — хмыкнула она.
— Сколько у тебя было парней? — с интересом спросил он.
— Не скажу.
— М-м-м… Теперь мне стало по-настоящему интересно, — он щёлкнул её по носу, отчего Кейт возмущённо зашипела. — Маленькая распутная негодница. Решила добавить известного писателя в свою коллекцию?
— Я не маленькая. Я уже давно взрослая. И я не коллекционирую парней. Они сами исчезают … как только дыхание выровняется, — она смутилась своих слов и зарылась под подушку.
— Знаешь, почему? — вполне серьёзно спросил Рик.
— Не-а. Не хотят заморачиваться?
— Потому что тебе этого было достаточно. Ты не хотела пускать их ближе.
— Нет. Это не совсем так. Точнее, совсем не так. Я бы хотела серьёзных долгих отношений, но ни один из моих парней не был на них настроен. Это был просто секс … и всё, — она снова смутилась и покраснела.
— Потому что ты себе таких выбирала. Поверь мне, у меня было много, очень много женщин, и я кое-чему я научился за свою жизнь.
— Почему ты женился на Мередит?
— Мы оба были молоды и горячи. В 23 мы поженились и в 25 разъехались, а ещё через год официально развелись. Она по-своему хороша, но я не могу жить с этой женщиной, — закатил он глаза. — У нас мало общего. Но секс был отличный, — лукаво ухмыльнулся Рик. — К сожалению, на нём далеко не уедешь, когда нужно принимать совместные решения. Рядом с ней можно чокнуться.
— Вот я тоже думаю, что секс с тобой будет отличным. Не терпится испытать это наконец, — с укором посмотрела она на него.
— Маловероятно, что я тебя разочарую, — соблазнительно прошептал он, глядя ей прямо в глаза.
Кейт затаила дыхание. Он был такой красивый, мужественный, надёжный и вместе с тем… типичный мальчиш-плохиш, на которых она западала с первого взгляда.
— Чувствую, я к тому времени превращусь в сморщенную старушку! — в сердцах воскликнула она.
— Уверен, что даже в старости ты будешь неотразима, — он нежно поцеловал её. — Будем вставать? Пока мы тут болтали, уже наступило настоящее утро.
— Пошли, — недовольно отозвалась она, вставая с постели.
Джим молча наблюдал, как они один за другим спускались по лестнице. У его дочери опять было кислое выражение лица, но когда Рик ущипнул её за попу и получил звонкий шлепок по руке, на лице у неё заиграла искренняя улыбка. Кейт выглядела обеспокоенной и наконец призналась, что мучается угрызениями совести из-за того, что оставляет отца в одиночестве. На этот раз он не решился настаивать на её возвращении в Нью-Йорк и с лёгкой грустью заверил её, что с нынешним рабочим графиком у него точно не останется времени на хандру. Последний час перед его отъездом Кейт провела в его объятиях на диване, прижимаясь к нему как маленькая доверчивая девочка, какой она была в детстве. На мгновение ей даже показалось, что будет лучше полететь с ним. Ей не хватало этой близости и теплоты, которая всегда присутствовала в их семье. Совместная жизнь с Риком напоминала американские горки, которые скорее выматывали её чем давали столь необходимую тихую гавань.
