Джим с улыбкой наблюдал за этой пламенной речью, пока его дочь мутузила несчастную подушку.

— Может быть, я в нём ошибаюсь, и он вовсе не так уж и плох, — вымолвил он, пытаясь не рассмеяться. — Дейв и компания с тобой так не нянчились.

— Да им вообще было плевать на меня, — еле слышно пробормотала Кейт. — Зато я была предоставлена сама себе и делала, что хотела. Не знаешь, что хуже. Я скучаю по маме, — всхлипнула девушка. — Мне так много хочется ей сказать, — она быстро начала вытирать текущие по щекам слёзы. — Я запуталась, и мне страшно, и я не знаю, как жить дальше, — она ринулась в объятия отца, который со вздохом погладил её по спине.

— Она всегда с тобой, Кейти. Кто-то считает, что она теперь смотрит на нас сверху, а я вижу её в тебе, — он попытался сдержать навернувшиеся слёзы. — И если ты хорошо попросишь, я уверен, она даст тебе совет. Я часто говорю с ней. Да-да, наверное, это первый признак сумасшествия, но мне становится легче.

Кейт вытерла слезу, скатившуюся по щеке отца, и крепко-крепко обняла его, не замечая того, что у неё самой слёзы текли ручьём. Они погрузились в воспоминания о забавных случаях из истории их семьи и прорыдали и просмеялись до глубокой ночи.

Рик несколько раз порывался сделать себе кофе, но, каждый раз слыша голоса внизу, не решался нарушить семейное уединение. Решив отложить все дела на завтра, он лёг в кровать, гадая, придёт ли его юная квартирантка навестить его перед сном и поделиться своими впечатлениями от встречи с отцом. Её эмоции и девичья искренняя восторженность вызывали у него массу переживаний. Он словно стал зависим от её присутствия. Когда он уезжал по делам, и её не было рядом, он чувствовал себя … одиноким. Когда она бесилась и проклинала его, у него не возникало желания нагрубить ей в ответ, как это было с Мередит. Возможно, через несколько лет он начнёт так же реагировать на её обвинения, но в глубине души он был вынужден признать, что эта девушка вызывает у него совсем другие эмоции, нежели любая из его бывших пассий.

— Ты спишь? — дверь тихо приоткрылась, и голова Кейт просунулась внутрь.

— Уже нет, — с притворным недовольством отозвался Рик. — У меня чуть не случился разрыв сердца. Тебя не учили стучаться? Я уже не так молод для таких сюрпризов.

— Вот язык-то без костей! — Кейт плюхнулась к нему на постель. — Сегодня был отличный день. Мы помирились, — она потёрлась головой о его бок. — Вроде бы всё хорошо. Я могу остаться здесь. Если ты не против? — вдруг забеспокоилась она и приподняла голову. — Я не мешаю?

— Мне щекотно. У тебя ёршик на голове, — пытаясь оставаться серьёзным, сказал Рик.

— Я тебя сейчас придушу, — кинулась она к нему в бешенстве, но Рик ловко поймал её руки и придавил её ноги своими.

— Попробуй, — нахально показал он ей язык.

Кейт лишь возмущённо втянула носом воздух.

— Ладно, сдаюсь. Но раз уж мы зашли так далеко, так уж и быть, можешь полапать меня, пока я изображаю беззащитную деву, — она закатила глаза.

— В другой раз, — подмигнул он ей и ослабил хватку. — А то ты опять испугаешься и побежишь жаловаться папе, что я тебя домогаюсь.

— Ну почему, почему ты всё всегда портишь? — почти со слезами воскликнула Кейт и села с недовольным видом. — Шуточки у тебя какие-то дурацкие, когда я совершенно серьёзна.

— Закрой глаза и открой рот, — негромко сказал Рик и, прежде чем она успела опомниться, прикоснулся к её губам своими, несильно притянув к себе за плечи. — Ты этого хотела? — с улыбкой спросил он, пока она с обалдевшим видом пыталась прийти в себя.

— Вот так бы сразу, а не издевался почём зря, — она потянулась за вторым поцелуем, лихорадочно обхватив его голый торс.

На этот раз он продлился куда дольше, и под конец Кейт довольно выдохнула и прижалась к его широкой груди, с обожанием продолжая обнимать мужчину.

— Тебе лучше уйти, — хрипло выдохнул Рик.

— А я не хочу, — сонно ответила Кейт. — Хочу сидеть так с тобой в обнимку всю ночь. И целоваться время от времени, — довольно промурлыкала она.

У него не хватало духу оттолкнуть её от себя. Она потёрлась о него несколько раз своей головой, щекоча короткими волосами, и с тяжким вздохом встала с кровати.

— Спокойной ночи, — сказала она и быстро чмокнула его напоследок. — Завтра продолжим, — многозначительно добавила она и удалилась, сексуально виляя бёдрами.

========== Часть 9 ==========

Когда Кейт на следующее утро спустилась вниз, то нашла отца на веранде, в одиночестве потягивающего свежий кофе.

— Ты чего вскочила в такую рань? — спросил он заспанную дочь.

— Не спалось. Я плохо сплю. Иногда ложусь вздремнуть днём.

— Знакомо, — вздохнул мужчина и сделал очередной глоток. — А где потеряла своего Рика? Я решил не шарить в чужом холодильнике и подождать вас.

— Он поздно встаёт, — махнула рукой Кейт. — Спит ещё, наверное. Так что ждать его к завтраку не стоит. Я сейчас всё организую.

— Наверное? — с удивлением спросил Джим.

— Э-э-э… всё сложно, пап, — залилась краской Кейт и спряталась на кухне, начав греметь посудой.

Джим молча жевал свой тост, исподтишка наблюдая за дочерью, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Может ты ещё передумаешь и поедешь со мной? — наконец спросил он.

— Нет, — твёрдо покачала она головой. — Я останусь. Обещаю навещать тебя время от времени. И звонить.

— Я точно буду звонить, пока не поверю, что ты здесь счастлива. Извини, но ты таковой не выглядишь.

— У нас с ним … небольшие разногласия, но я никуда не поеду, — настаивала на своём Кейт. — Моё место здесь, папа, — обнадеживающе улыбнулась она. — Я уверена в этом.

— Хорошо, если он тоже в этом уверен, — скептически отозвался отец.

— Он уверен больше чем я, — усмехнулась Кейт. — Просто мы два идиота, но это пройдёт.

— Молодёжь, — закатил глаза Джим.

— Всё будет хорошо, — оптимистично заверила его дочь. — Всё наладится. Мы со всем справимся.

— Поддерживаю, о чём бы ни шла речь, — подал голос Рик, спускаясь с лестницы. — Мы со всем справимся, — зевнул он во весь рот. — Но сначала мне нужен кофе.

Кейт расхохоталась и бросилась к нему обниматься, и Джим с лёгкостью мог заметить, с какой теплотой они поприветствовали друг друга, даже если обошлись без поцелуя влюблённых. Как только молодой человек спустился вниз, жизнь закипела с новой силой. Весёлая и жизнерадостная Кейт пришла на смену угрюмой и зажатой, и затянувшийся завтрак прошёл очень весело. Потом Кейт соблазнила отца прогуляться по пляжу. Ей хотелось показать ему, в каком красивом месте она сейчас живёт, и убедить, что он напрасно переживает. Рик уехал в город по делам, так что они собрались все вместе уже ближе к вечеру. Кейт под благовидным предлогом исчезла наверху, а Рик предложил Джиму выпить, пока они сидели в гостиной одни. Он понимал, что обеспокоенный отец хочет поговорить с ним наедине, и слегка трусил перед его авторитетом, но в то же время внешне оставался спокойным и доброжелательным как всегда.

— Быть отцом нелегко? — прокомментировал он замученный вид мужчины, когда они чокнулись бокалами с виски.

— Не всегда, — с усталой улыбкой согласился тот. — Но оно того стоит.

— У Вас очень хорошо получается. Надеюсь, я тоже смогу, — тяжело вздохнул Рик.

— Только не говори мне, что Кейт беременна и поэтому так вцепилась в тебя, — лицо Джима моментально вытянулось.

— Нннееет, — испуганно ответил Рик. — Во всяком случае, точно не от меня, — быстро покачал он головой.

— Хорошо, — мужчина выдохнул с облегчением. — Не лучшее время ей сейчас возиться с младенцем.

— Да. Вы правы, — окончательно сник молодой человек.

— Не знаю, что у тебя на уме, но прежде чем сделать какую-то глупость, представь на секунду, что она твоя дочь. Хотел бы ты, чтобы с ней поступили не лучшим образом?

— Можете не беспокоиться на этот счёт, я стараюсь заботиться о ней как могу. Она не всегда позволяет, но это Вы и без меня наверняка знаете, — усмехнулся Рик.