Она протянула руку и сцепила их пальцы.

— Значит, мы отлично дополняем друг друга. И да, я боюсь, — она снова придвинулась к нему поближе. — Я боюсь, что он всё испортит. Боюсь, что я всё испорчу. Мы опять разругаемся пуще прежнего, и оба будем мучиться из-за этого.

— А вы не ругайтесь, — Рик заботливо поцеловал её в щёку. — Вы любите друг друга, и вам нужно научиться понимать друг друга и уступать. Это главный залог крепких отношений.

— С каких пор ты стал философом? — поддразнила его Кейт, у которой улыбка сама расплывалась на лице.

— Я в последнее время много думаю. Наверное, взрослею.

— Ты мог бы поменьше думать и просто натворить что-нибудь возмутительное, — Кейт залезла к нему на колени и крепко поцеловала в губы.

Рик обхватил её руками и не смог сдержать улыбки.

— Думаю, отныне мне придётся запирать дверь на ночь, а то мало ли что, — расхохотался он и с чувством поцеловал её в ответ. — Ты всегда такая быстрая? А как же типично женское кокетство?

— Я не умею, — насупилась Кейт. — Ну… у меня как-то не было в этом необходимости. Мой первый парень был отнюдь не романтиком, да и остальные тоже. Никто из них не стал бы со мной возиться, если бы я начала жеманничать и строить из себя недотрогу, — она свернулась калачиком у него на коленях и взгрустнула. — Если бы я вела себя как пай-девочка, то до сих пор была бы девственницей, — закатила она глаза.

— Тогда бы ты сейчас сидела на попе ровно, а не домогалась меня всеми известными способами, — прошептал Рик ей на ухо, щекоча дыханием её кожу.

— Тебе должно это льстить. Я пала жертвой твоего неотразимого шарма, как и все остальные твои поклонницы.

— Это ещё кто пал чьей жертвой, — рассмеялся он.

— Что ты имеешь в виду? — с недоумением спросила Кейт, вновь сев ровно.

Ответить Рик не успел, потому что в доме раздался телефонный звонок, и он поспешил внутрь, отодвинув её в сторону.

— Звонил твой отец. Он уже в аэропорту, вылет обещают без задержек, так что ты можешь начинать бояться всерьёз, — поддел он её, а в его глазах искрилась улыбка. — У нас есть ещё несколько часов. Чем займёмся?

— Можем пойти в мою комнату и заняться любовью, — Кейт закатила глаза. — Будем делать это медленно и долго. Удивишь меня?

— А ты не струсишь? — Рик подошёл к ней вплотную и проник руками под десяток её кофт и сжал голую грудь, а потом двинулся вниз, намереваясь оттянуть резинку спортивных штанов.

Она посмотрела на него круглыми от удивления глазами и вдруг шарахнулась в сторону.

— Я так и думал. Ты только на словах такая смелая, — удовлетворённо кивнул он, силясь не рассмеяться.

— Я …. Я не боюсь, — Кейт обхватила себя руками, с трудом осознав, что его руки только что скользили по её голому телу. — Я … просто представляла себе это иначе…. Более романтично, — вдруг призналась она сама себе. — Чтобы это было нечто особенное.

— Вот как. Романтический ужин, пенная ванна, массаж? Я думал, ты не привыкла заморачиваться. Сразу в койку с порога и хватит. Зачем усложнять? — он сделал к ней шаг, но Кейт испуганно попятилась назад.

— Э-э-э…. Я хотела, чтобы в этот раз всё было по-другому… потому что ты другой, — пролепетала она, не сводя с него испуганных глаз.

— Тогда веди себя по-другому, — шепнул он ей напоследок и отошёл подальше.

Она шумно выдохнула и села на подлокотник дивана.

— Если тебе нечем заняться, можешь помочь мне в кабинете с бумагами, — предложил Рик, покидая гостиную.

— Придурок, — бросила ему Кейт, но пошла следом.

Они провели несколько часов, складывая папки с документами в подготовленные коробки, сортируя их по годам и темам. Точнее, большей частью этим занимался Рик, потому что Кейт зависла с найденными старыми вырезками из газет со статьями и фотографиями, которые освещали первые годы популярности писателя. Время от времени она с восторгом демонстрировала ему ту или иную находку, заразно смеясь по поводу остроумных заголовков.

— Ты настоящий нарцисс, не пропустил, наверное, ни одной газетёнки того времени, — заметила она.

— Это мама и Мередит. Я собирал только серьёзные заметки и рецензии на мои книги. Не всегда хвалебные, между прочим. Они лежат у меня дома в нью-йоркской квартире. Мама же не пропускала ни одного издания жёлтой прессы и присылала мне эти собрания сочинений о моих похождениях по почте. Надо выкинуть эту лабуду, нет смысла тащить всё это с собой.

— Вот уж нет, — Кейт загородила собой коробку с трофеями. — Сначала я хочу познакомиться с тобой и твоим прошлым поближе. Почитаю на досуге, — она хитро посмотрела на него и потащила добычу в свою комнату.

— Ты знаешь, что жёлтой прессе нельзя верить? — крикнул Рик ей в спину.

— Боишься, что после прочитанного я сбегу отсюда под покровом ночи? — хихикнула она, возвращаясь обратно. — Ты похоже отжигал похлеще чем я, — она повисла у него на шее и лукаво посмотрела ему в глаза.

— У меня была очень бурная молодость, и я не собираюсь за это извиняться, — буркнул он. — Но я тоже решил изменить свою жизнь.

— Может быть, у нас это получится, — горящими глазами посмотрела на него Кейт. — Я проголодалась, давай перекусим что-нибудь? Я бы ещё вздремнула перед тем, как поедем в аэропорт. Сегодня выдался очень насыщенный день.

— Я заказал ужин в ресторане, заберём по пути из аэропорта, так что думаю, что сейчас вполне можно обойтись перекусом? — он вопросительно посмотрел на неё.

— Идёт. У тебя даже бутерброды получаются очень вкусные, — она смачно облизнулась и галопом поскакала вниз.

***

Джим ужаснулся, увидев новую причёску дочери, но она лишь невозмутимо сообщила, что решила соответствовать новым веяниям моды и поэтому сменила стиль. Рик старался источать гостеприимство, но атмосфера была далека от радушной. За ужином отец и дочь вежливо перекидывались отдельными фразами, но разговор не клеился. Наконец, хозяин дома извинился, что ему нужно поработать и исчез в своём кабинете на втором этаже, оставив родственников наедине.

— Как ты там? Не сильно скучаешь? — нерешительно спросила Кейт, когда они с отцом переместились в гостиную.

— Я в порядке, Кейти. Очень много работы, я стараюсь держаться. Лучше скажи мне, как ты? Только честно. А то увидев это, — он показал на её волосы, — я не на шутку испугался. Я хотел бы попросить прощения за свои слова. Я очень переживаю за тебя.

— Со мной всё хорошо, пап, — вздохнула девушка. — Бывают хорошие дни, а бывают не очень. Но я справлюсь, правда. Рик мне очень помогает.

— Кейт, я не уверен, что это хорошая идея: остаться здесь. Я боюсь, что он сделает тебе больно, и ты окончательно сломаешься. Сейчас не лучшее время искать приключений на свою голову. Будет лучше, если ты вернёшься со мной.

— Пап, мне хорошо с ним, — она робко улыбнулась. — Он бесит меня, но и заботится обо мне тоже. Мне с ним интересно. Я переживаю, как ты там один сейчас, но возвращаться не хочу, — она поджала губы и твёрдо покачала головой.

— Милая, ты уверена? — Джим пытался прочитать в её глазах то, о чём она предпочла умолчать, но его дочь сидела с подушкой в обнимку и прятала свой взгляд. — Мне кажется, он просто играет с тобой, пользуясь тем, что ты сейчас потеряна. Он избалован деньгами и другими женщинами, а ты так невинна…

— Пап, — Кейт с укором посмотрела на него.

— Я имел в виду наивна, — закатил глаза отец. — Ты всегда была взрослой не по годам, но сейчас ты слишком уязвима. Мне кажется, ты не совсем трезво оцениваешь ситуацию, и это закончится психиатрической клиникой.

— Ага. В Лос-Анджелесе отличные психушки, они тут собаку на этом съели. Ты же знаешь, голливудские звёзды, наркотики, алкоголь. Так что ехать далеко не придётся. Рик меня отвезёт, если что.

— Опять ты со своим остроумием, — покачал головой Джим. — Я бы оставил тебя со спокойным сердцем, если бы был уверен, что ты в надёжных руках.

— Да он такой же как ты! — вдруг взбунтовалась Кейт. — Толстокожий упрямый бесчувственный мужик! Он что-то там пытается и тут же всё портит! Считает своим долгом одёргивать меня! Не ходи туда, не делай этого. Когда это закончится, я вас спрашиваю?! Я уже давно взрослая! Я сама могу разобраться со своей жизнью, мне не нужен второй отец, который будет за мной присматривать день и ночь!