— Хорошо. Не буду мельтешить у тебя перед глазами. Если проголодаешься, в холодильнике полно еды, кладовка забита вкусняшками доверху. Приятного вечера, — он помахал ей рукой на прощание и послал воздушный поцелуй.

Вскоре Кейт услышала звук отъезжающей машины и в одно мгновение почувствовала себя одинокой и всеми покинутой. Она прошла на кухню и взяла ножницы, а затем поднялась в ванную и с остервенением принялась кромсать свои волосы. Длинные пряди бесшумно падали на пол, покрывая белый кафель причудливыми узорами. Слёзы наворачивались у неё на глазах, и когда она с ненавистью отбросила последнюю отстриженную прядь, они хлынули в полную силу. Кейт взглянула на себя в зеркало и залезла в наполненную ванну, размазывая слёзы по щекам. Она уже сама не могла объяснить, что на неё нашло и зачем она это сделала. Она всегда гордилась своими волосами и считала их единственным, что в ней было красивого. И сейчас она намеренно уничтожила это собственными руками. На секунду её охватило такое отчаяние, что она погрузилась в воду с головой, намереваясь утопиться, но это оказалось вовсе не так легко. Сколько она ни пыталась вдохнуть под водой, её организм отчаянно сопротивлялся, так что она просто забилась в истерике с новой силой.

Рик услышал отчаянные всхлипы сразу, как только вошёл в дом, и в несколько прыжков взмыл вверх по лестнице.

— Кейт? Кейт, что случилось? Можно войти?

В ответ он услышал лишь неразборчивые рыдания, после чего с твёрдой решимостью нажал на ручку. К счастью, дверь оказалась незаперта. Первое, что бросилось ему в глаза, был ковёр из каштановых волос на полу. Кейт сидела в наполненной водой ванне, обхватив руками колени и сотрясалась в судорожных рыданиях.

— Эй, эй, что произошло? Ты ранена? Ты вся ледяная! Сколько ты сидишь тут?

Кейт на все вопросы молча помотала головой, продолжая давиться слезами.

— Вылезай, — твёрдо приказал Рик, протягивая ей большое полотенце.

Кейт с трудом поднялась, продолжая сотрясаться то ли от слёз, то ли от холода. Рик закутал её в полотенце и помог вылезти из ванны, а потом, проводив в её спальню, быстро спустился на кухню и сделал горячего чаю. К тому времени, как он снова поднялся наверх, Кейт уже натянула на себя тёплый свитер и штаны, но по-прежнему продолжала сотрясаться нервной дрожью.

— Что на тебя нашло? — спросил он, заботливо смахнув клочки волос со лба.

Она лишь мотнула головой и взяла кружку с чаем. Она сделала несколько глотков и постепенно смогла восстановить дыхание, перестав неконтролируемо трястись.

— Побудь со мной пока я не засну? — наконец тихо попросила она.

Рик тяжело вздохнул и молча кивнул, сделав ей знак подвинуться. Она устало облокотилась на его плечо и закрыла глаза. В голове царил полный сумбур, а физическое состояние оставляло желать лучшего. Он обнял её рукой и ободряюще потряс несколько раз, вызвав вялый смешок. Его пальцы начали медленно выписывать узоры на её предплечье, в то время как её глаза слипались сами собой. Он помог ей лечь поудобнее и накрыл одеялом, а затем на цыпочках покинул комнату, стараясь не потревожить её сон.

Рик быстро подмёл волосы в ванной и призадумался, а было ли это такой хорошей идеей предложить этой девчушке остаться здесь, утаив от неё… очень много. Он понимал, что своим поведением ранил и одновременно дарил ей напрасную надежду. Обрезанные волосы красноречиво говорили о том, что у неё конкретно сдали нервы, а если он вывалит на неё истинную причину своего нахождения здесь, она точно сбежит, сверкая пятками. А ему не хотелось расставаться с ней. Было это эгоистично? Безусловно. Рик утешал себя тем, что вносит разнообразие в её жизнь и старается отвлечь и подбодрить после страшной потери. А там время покажет, что будет с ними дальше.

Он сделал себе кофе и сел за компьютер, чтобы немного поработать над новым романом. В итоге спать он отправился после трёх ночи, и около пяти утра проснулся от того, что рядом с ним кто-то тихо всхлипывал.

— Кейт? Что ты тут делаешь?

— Пожалуйста, не отсылай меня обратно. Я просто тихо полежу тут, — промямлила она, нерешительно прильнув к нему под одеялом. — Я не могу находиться одна, по-моему, у меня окончательно поехала крыша.

— Угу, — сонно пробормотал Рик, обхватив её одной рукой. — Только не надо и меня стричь в приступе паники, хорошо? — зевнул он и повернулся, чтобы было удобнее заключить её в объятия.

Она рассмеялась сквозь слёзы.

— Когда рассветёт, съездим в парикмахерскую и доведём до ума твой вчерашний порыв сменить стиль, — снова зевнул он и, поцеловав её в шею, провалился в сон.

Кейт, успокоившись, что на этот раз она не будет изгнана с позором, тоже улеглась поудобнее, прижавшись к нему поближе, и забылась беспокойным сном.

Когда Рик проснулся утром, её рядом уже не было, и он невольно задумался, а не приснилось ли ему это всё. Он выбрался из постели и в полусне начал спускаться с лестницы. Кейт сидела на диване с кружкой в руках, закутавшись в плед, и выглядела совсем убитой.

— Доброе утро! Я слишком громко храпел, что ты сбежала?

— Нет, дело не в этом. Мне надо было упорядочить мысли, — она шумно выдохнула. — Мне очень стыдно за вчерашнее. Я не знаю, что на меня нашло. Какое-то короткое замыкание сознания.

— Бывает и хуже, — пожал плечами Рик. — Но я правда очень испугался. Больше не делай так, пожалуйста.

Кейт скривилась в ответ.

— Я очень страшная? — она показала на свои волосы.

— Нууу… с длинными ты мне нравилась больше, но я уверен, мы оба скоро привыкнем к твоему новому образу, — храбро выдал он, после чего девушка шумно всхлипнула. — Да ладно тебе, главное, что с тобой всё в порядке. Волосы отрастут, — он покровительственно чмокнул её в макушку.

— Мода на мальчикоподобных анорексичек давно прошла, — ещё громче всхлипнула Кейт. — Я и раньше-то не тянула на секс-символ, а сейчас вообще, — горько разрыдалась она.

— У меня есть одна идея, — Рик легонько встряхнул её. — Надо позвонить, накроешь пока на стол?

— Ну конечно, проживание и питание бесплатно, зато ты меня эксплуатируешь как служанку, — надув губы, она посмотрела на него заплаканными глазами. — Даже у замарашки Золушки были длинные золотистые локоны, — вновь разрыдалась она.

Рик отмахнулся и отправился искать телефон, предоставив её самой себе. Кейт подулась ещё немного и отправилась к холодильнику. Когда Рик вернулся, она не сильно продвинулась, так что ему пришлось шлёпнуть её по попе, чтобы вывести из оцепенения. У него был такой игривый взгляд, что она на минуту смутилась. Он не насмехался над ней, а смотрел именно игриво-восхищённо, так что Кейт совсем растерялась. Он быстро сделал горячие бутерброды в сэндвичнице, в перерывах нажимая на кнопки кофемашины, так что она просто уселась за кухонную стойку, чувствуя себя лишней и … уродливой. Она кое-как впихнула в себя бутерброд и запила его кофе, но настроение от этого нисколько не улучшилось.

— Одевайся и мы едем. Сделаем из тебя аккуратного мальчика. Сейчас ты выглядишь как отчаянный сорванец, с этими торчащими вихрами, — он скорчил физиономию и начал кривляться.

Кейт двинула его кружкой, расплескав недопитый кофе и через силу потащила себя наверх.

В салоне добродушная женщина со стильной причёской попыталась скрыть ужас на лице, увидев, с чем ей предстоит работать, но Кейт лишь махнула рукой на её извинения, что придётся поработать машинкой, потому что стричь там уже нечего. Девушка смирилась с тем, что придётся ходить почти лысой, но в голове стучали слова Рика о том, что волосы отрастут. В конце концов, он был прав. Может не через год и не через два, но когда-нибудь она снова сможет похвастаться роскошной шевелюрой как раньше. К тому времени может у неё снова появится желание жить, потому что сейчас апатия охватила её с новой силой. Когда со стрижкой было покончено, она с горечью была вынуждена констатировать, что ей теперь даже причёсываться не нужно, потому что расчесывать было просто нечего. С трудом сдерживая слёзы, она поблагодарила парикмахера и, оставив Рика расточать комплименты в адрес той женщины, поплелась к машине. Он примчался минут через десять и в жуткой спешке стартовал с места, не переставая улыбаться до ушей. Кейт даже не поинтересовалась, чему он так радуется.