— Здесь остановись, — сказал я, увидев детскую площадку, на которой сейчас было немноголюдно. Пара карапузов в теплых комбинезонах под присмотром сухопарой женщины неуклюже расхаживали по газону и гоняли нахальных голубей.

— Тебя сопроводить? — Барбос уставился на меня. — А то опять в какую-нибудь историю вляпаешься.

— Нет, все нормально, — ответил я. — Вон тот дом с желтыми стенами. Мне нужно в средний подъезд.

— Номер квартиры скажи, — потребовал Тесак.

— Нет, — здесь я проявил твердость. — Я давал слово. Да расслабьтесь вы! Мне десять-пятнадцать минут понадобится. Вы сидите в машине, не выходите. А то всех перепугаете своим видом!

Немного пошутив, чтобы сбить напряжение, возникшее у этих волчар, я выскочил наружу и торопливо зашагал к знакомому подъезду. Поднялся наверх по выщербленным лестницам и остановился возле филенчатой двери. Прислушался. Из глубин квартиры неслись басовитые звуки музыки. Я нахмурился. Встречаться с кем-либо еще кроме Хромого, в планы не входило. Развернуться и уйти? Но кататься каждый раз сюда тоже нельзя. Тесак обязательно заинтересуется.

Делать нечего. Нажимаю на кнопку звонка. Резкий перелив сигнала не заглушил музыку, поэтому палец не отпускаю. Дверь распахнулась настолько неожиданно, что я отпрыгнул в сторону. Хорошо, хоть музыка долбить перестала.

— Охренел? — грубо спросил Хромой, поблескивая стеклами очков. От него слегка несло пивом. — Щас врежу между глаз!

— Здорово, Хромой, — как можно дружелюбнее ответил я. — Не узнал? Я вместе с Энжи приходил, телефон покупал.

— А-ааа! — расслабился коробейник. — Любитель древностей! Ха-ха! Один?

— Один, — подтвердил я и вошел в полутемный коридор, не дожидаясь приглашения. Нахально, согласен. Только чесать языком на площадке не собирался.

Хромой захлопнул за мной дверь и приглушенно сказал:

— На кухню иди.

Кухонька едва вмешала в себя небольшой стол со старым пластиковым покрытием со следами порезов, парочку табуреток, электрическую печку с тремя ржавыми конфорками, несколько навесных шкафов вдоль стены и урчащий в уголке холодильник с округлыми боками. Довольно старая модель «Морозко», лет пятьдесят назад уже раритетом была. Надо же, работает!

Я присел на один из табуретов, Хромой остался стоять на ногах.

— Зачем пожаловал, барчук? — поинтересовался он. — О, пиво будешь?

— Не пью, — отказался я вежливо. — Мне бы телефон без платы, как в прошлый раз.

— А куда тот дел? — удивился парень, даже очки снял.

— Представляешь, потерял, — развожу руками и делаю сконфуженное лицо.

— Да ну, — не поверил Хромой и пристально поглядел на меня. — Мутишь ты, барчук, ой мутишь! Нет у меня телефона. Я же тебе говорил, что и на такую рухлядь покупатель найдется.

— Заплачу без торга, но в разумных пределах, — пообещал я, прекрасно видя, как оживились мышцы лица. Врет Хромой, цену набивает.

— Денег много? Так купи себе нормальный телефон, со всеми цацками. Даже подозрительно, что ты от современных звонилок шарахаешься. Подозрительно, я бы сказал! Вот по-честному! Если бы Энжи за тебя не поручилась, хрен бы ты сюда второй раз попал!

— Раз поручилась, верь и мне, — я усмехнулся и убрал сахарницу со сколотыми краями подальше от себя. — Может, я стану твоим постоянным клиентом. Мне такие связи нужны. Разве после моего визита к тебе наведалась полиция? Нет. Никто из моего окружения даже не знал, что у меня есть старый телефон без магической платы.

Хромой пожевал нижнюю губу и в глубокой задумчивости распахнул дверцу холодильника. Нижняя полка оказалась забита пивными банками, одну из которых хозяин квартиры извлек на свет божий и с щелчком открыл. Приятно зашипело, легкий парок поднялся вверх. Парень жадно сделал несколько глотков.

— Алекс! Ну ты где пропал? — раздался за моей спиной девичий голос с легкой степенью опьянения.

— Дура! — неожиданно рявкнул Хромой, разбрызгивая слюни и пиво. — Я же предупреждал, чтобы при посторонних меня не называли по имени!

— Прости, милый! Ой, а кто это такой? Ум-мм! Симпатяшка!

Мое лицо бесцеремонно обхватили ладонями и повернули в сторону. На меня смотрела невысокая рыжеволосая девица лет восемнадцати в белой блузке и короткой юбке темно-коричневого цвета. На полноватых ногах — высокие сапожки, которые совершенно не шли полупьяной барышне. Они моментально приковывали к себе взгляд, а ладную аппетитную фигуру с полной грудью оставляли без внимания. Личико симпатичное, но излишне тонкие губы, подкрашенные бледно-розовой помадой, создавали образ неврастенической особы. На меня девица глядела с интересом.

— Привет, — улыбнулся я, опасаясь, чтобы она не села на мои колени. А ведь уже пристраивалась.

— Майка, брысь отсюда, — голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес Хромой и глотнул из банки. — У нас деловой разговор!

— Ой-ой, деловой! — хмыкнула рыжая. — А как тебя зовут? Меня — Майя! Подружимся?

Она протянула руку, и мне пришлось легонько потрясти ее за пальцы.

— Подружимся, — пообещал я, — только у нас действительно разговор тет-а-тет. Можно тебя попросить оставить нас?

— А ты еще и вежливый! — Майя выставила палец и покачала перед носом пыхтящего коробейника. — Учись, деревенщина, как с девушками разговаривать! Так как тебя зовут?

— Карл, — первое, что пришло на ум, ответил я. Почему, сам не понял.

— Иностранец, что ли? — наморщила лоб рыжая.

— Мой отец из Богемии, но я уже здесь родился.

— Ладно, поняла, — карие глаза девицы опасно полыхнули. Она потрепала меня по щеке и повернулась к пыхающему Хромому. — Парни пиво просят. Давайте уже заканчивайте свои деловые разговоры и присоединяйтесь! Ты же с нами, Карл?

Угораздило сегодня коробейника компанию собрать в своем доме!

— Я очень тороплюсь, на минутку забежал, — я стал готовить путь к отступлению.

На мое счастье Хромой загрузил Майю десятком банок с пивом и мягко подтолкнул в спину. А сам потер подбородок, о чем-то думая.

— Ладно… Карл, — ехидно сказал он. — Есть у меня один аппаратик хитрый. Моделька трехлетней давности, с большим экраном. Замененным, правда. Ребята-умельцы отсекли магическую плату, что-то намудрили, и теперь с него можно звонить без проблем. Но в Сети не выйдешь, сразу предупреждаю. И жрать энергию стал как не в себя.

— Неси, посмотрю, — обрадовался я. Большой экран, значит — цветной. Плевать на Сети, могу и по Светкиному визору пообщаться с кем надо.

— Сразу предупреждаю: меньше, чем за четыре сотни не отдам, — Хромой посмотрел на мою реакцию. — Даже торговаться не стану.

Я прикинул, что за то старье, которое в прошлый раз показывал Алекс, он бы сейчас потребовал никак не меньше трехсот рубликов. Спекулянты всегда в своем репертуаре, дерут втридорога. Тем более, я сразу сказал, что за ценой не постою. Так лучше взять аппарат посовременней. Интересно, как это парни умудрились отсечь магическую плату и адаптировать телефон под обыкновенную звонилку? Чую, где-то подвох есть, но выбирать не приходится. Да он нужен-то мне для важных звонков, не более. С кем встретиться, куда приехать, что забрать.

Музыка стала громче. Коробейник смылся из кухни, а я недрогнувшей рукой распахнул древний агрегат и вытащил холодненькую бутылку минералки, разлитую аж на французских источниках. Свернул пробку и припал к горлышку. Пока утолял жажду, появился Хромой. Он положил передо мной слегка толстоватую по сравнению с нынешними моделями коробку серебристо-черного цвета с большим экраном. С виду все хорошо, без изъянов. Функционал дома проверю. Если появятся претензии, заявлюсь к Алексу уже не один. Возьму для устрашения Тесака или Барбоса. Конечно, могу и один прийти. Хромой не выглядит человеком, способным одолеть меня в ближнем кулачном бою. Но его знакомство с большим количеством незнакомых людей нельзя игнорировать. Так что с телохранителем, и никак иначе.

— Берешь? — нетерпеливо спросил коробейник.

— Беру, — ответил я и выложил на стол нужную сумму.