- Да ни черта,- проворчал Эммет. Розали послала ему умоляющий взгляд: молчи, только молчи.
- Но, в память о нашей старой дружбе, я пойду вам навстречу.
Аро остановился напротив Карлайла – само воплощение великодушия.
- Вместо того, чтобы покарать смертью каждого нарушителя закона, я предлагаю некоторым из них, а именно: Эдварду, Элис и Белле, присоединится к нам, и отдать свои невероятные способности в распоряжение клана Волтури – так они заслужат прощение. Милая Ренесми, конечно, тоже останется здесь, рядом с родителями.
Он ослепительно улыбнулся девушке, и та совсем сникла. Эдвард усмехнулся и вздернул подбородок в ответ на это предложение. Карлайл дальше уже не слушал – ему все стало ясно.
- Что касается волчицы, то я готов отпустить ее на все четыре стороны. Пусть возвращается в свою резервацию, но мальчик останется в Вольтерре.
- Что?! – одновременно возмутились Леа и Кайус.
- Она не смогла уследить за ним, не научила осторожности. Кто знает, какие еще возможности таятся в этом ребенке, - когда Великий мельком посмотрел на Гарри, его взгляд стал жадным, как у обжоры, дорвавшегося наконец-то до большой коробки шоколадных конфет.
- Уничтожать его было бы неразумно, но отпустить тоже – риск слишком велик. Здесь он научится всему, что необходимо для спокойного существования, в том числе контролировать себя и маскировать следы своих трапез. Поверьте, так будет лучше для всех.
- А как насчет Розали и Джаспера? – встревожился Эммет.
- Увы, но ни им, ни тебе нечем заслужить помилование, - Древнейший очень натурально вздохнул и развел руками. – Мои дорогие друзья, я полагаю, решение найдено. Не будем медлить.
- Уничтожить – неразумно?! – Кайус вихрем подлетел к Аро. – Брат, опомнись! То, что звереныш – единственный в своем роде, затуманило твой разум! Забудь свои идеи об исследованиях, лучшее, что мы можем сделать – это убить его! Закон требует казни нарушителей!
Стоило Кайусу сделать шаг по направлению к Гарри, как из груди Леи вырвался чудовищный звериный рык, многократно отразившийся от высокого сводчатого потолка. Волтури прекратили разговоры и замерли, словно обратившись в статуи.
- Я тоже не согласен с Аро, - прозвучал в тишине негромкий спокойный голос.
Маркус неторопливо спустился с возвышения к своим братьям.
- Насколько я могу судить, Карлайлу и его близким свойственен небывалый самоконтроль. Посмотрите на Ренесми и Эдварда! Карлайл смог научить их этому, и я не вижу причин, по которым он не сумеет присмотреть за новым членом семьи. Кроме того, эта женщина, - он искоса посмотрел на Лею, - заверила нас, что ее сын уже жил среди людей и успешно маскировался под человеческого ребенка. Также я не могу вспомнить, чтобы в мире в последнее время началась истерия, поиски вампиров или что-то в этом роде, значит, она не врет. Поэтому я не вижу причин задерживать Каллена и его семью далее. Я уверен, мальчик с таким необычным происхождением сможет хранить тайну, и его близкие помогут ему в этом.
- Маркус тоже сошел с ума, - Кайус возвел глаза к потолку.
- Прости, Марк, я, наверно, неправильно тебя понял, - Аро взял Маркуса под руку. – Мы только что выяснили, что этот ребенок убил другого ребенка, чтобы утолить жажду, и не смог замаскировать следы. Уже одно это нельзя оставить безнаказанным…
- Я не уверен, что все было так, как ты говоришь. Пусть мальчик сам расскажет о том случае, - Маркус аккуратно высвободился из родственных объятий.
- Мой дорогой брат, ты же видишь, он взволнован и расстроен, - в голосе Древнейшего появилось беспокойство. – С каких пор ты не доверяешь мне?
- С тех самых, как ты перестал доверять мне и Каю. С твоего позволения… - он поманил к себе Эсми, и та опустилась на колени около Гарри. Парнишка никак не мог успокоиться.
- Привет, Гарри, - она подняла его лицо и вытерла слезы маленьким кружевным платочком. Ребенок удивленно уставился на нее, смаргивая слезы и шмыгая носом. Эсми отличалась от остальных вампиров, окружавших его: светло-карие глаза излучали тепло и желание помочь, а может, напомнили ему глаза Карлайла. Как бы то ни было, он прекратил плакать.
- Расскажи мне, что случилось с той девочкой.
- Я не хотел! – он беспомощно посмотрел на Лею.
- Шшш… конечно, ты не хотел. Не бойся, расскажи мне. Мама не будет сердиться, обещаю, - нежный голос был похож на перезвон стеклянных колокольчиков.
- Мы играли. Я собирал красивые камешки, а Лула строила из них домик. Она порезала руку об острый край и заплакала. Рана была большая, много крови вытекло на землю. Кругом пахло кровью… - Гарри всхлипнул и закрыл лицо ладошками.
- Я испугался. Я хотел укусить и попробовать ее, очень хотел. Но мама всегда говорила: ты мне больше не сын, если попробуешь человеческой крови.
- И что ты сделал? – Эсми ласково гладила его по голове.
- Зажал нос, убежал далеко от деревни и не возвращался до вечера. Когда вернулся на то место, Лулы там не было. А кровь засохла на листьях, на траве, и на земле было большое пятно. Я правда не хотел, так получилось! – жалобно обратился Гарри к Лее. – Я рвал эти листья и траву, думал, там еще осталась кровь. Я их ел… и землю тоже. Я не мог рассказать об этом. Мам, мне так стыдно…
- Все хорошо, ты у меня молодец, - с видимым облегчением ответила Леа.
- Так кто тут подтасовывает факты? – все так же спокойно спросил Маркус. – Блестящая импровизация, дорогой брат, - и несколько раз хлопнул в ладоши.
Растерянный Аро не нашелся, что ответить – он не привык к тому, что Маркус активно вмешивается в управление кланом и тем более противоречит ему.
Неясный гул голосов заполнил зал: члены клана обсуждали новые обстоятельства дела. Карлайл ясно слышал в нем яростные выкрики Кайуса, призывающего прекратить «комедию» и привести приговор в исполнение. Многие встали на сторону Аро; но также многие отдали предпочтение мнению Маркуса. Впервые за время существования клана мнения братьев оказались настолько противоречащими друг другу, и что в этом случае делать, не знал никто.
- Предлагаю разрешить наш спор простым голосованием, - Маркус поднялся на возвышение, чтобы его было лучше видно. - Кто за то, чтобы позволить Карлайлу с семьей уйти? Кто согласен, что закон нарушен не был?
Рука Эсми взметнулась первой, за ней – Челси и многие другие.
- Что ж, как скажешь, - Аро встал рядом с ним. Он быстро оправился – его голос снова истекал медом.
– Я чту закон. Моя главная забота – безопасность семьи. Поднимите руки, если доверяете мне и поддерживаете меня.
Рената, Джейн и Аурелия подняли руки задолго до того, как Аро закончил говорить. Многие из новичков также остались верны Аро, но в целом сторонников у него оказалось не больше, чем у Маркуса.
- Хоть кто-нибудь в этом замке еще мыслит здраво?! – вскочил к ним Кайус. – Поднимайте руки, живо!
Голоса разделились: Аро и Маркус получили около двадцати каждый, Кайус – раза в два меньше.
- Демократия не слишком помогла, - блондин, запахнувшись в свой черный плащ, уселся на трон, закинув ногу на ногу, разочарованный и злой.
- Демократия исчерпала себя еще во времена Древней Греции, - вполголоса согласился с ним Аро.
Между бровей Великого появилась складочка; он быстро осмотрел Калленов, словно просчитывал что-то. Глаза Элис испуганно расширились, она приоткрыла рот в беззвучном крике. Эдвард, поймав ее бегающий взгляд, напрягся и сглотнул. Он переглянулся с братьями, будто бы отчаянно пытаясь передать им свои мысли.
- Наше спасение – в диктатуре, - и Аро с мягкой улыбкой поднял руку. Его пальцы медленно сближались, и за мгновение до того, как Великий щелкнул ими, подавая своим сторонникам знак, мимо Карлайла промелькнул Эдвард – он метнулся к Джейн и Несси, но не успел. А после в замке началось форменное светопреставление.
Ренесми и громким воплем повалилась к ногам Джейн. Охранники слаженно, как один, набросились на Калленов. Эммет, расшвыряв в разные стороны тех двоих, что держали его, боролся с парочкой, схватившей Роуз. Джаспер, расправившийся уже с тремя, схватился с Кайусом, который имел неосторожность громко потребовать, чтобы Элис немедленно оторвали голову. Карлайл, тщетно пытаясь вырваться из рук стражников, на некоторое время потерял из виду Эдварда, а когда снова увидел, его сын упал колени, озираясь вокруг слепыми глазами, в шаге от Несси. Алек стоял над ним, обняв за плечи улыбающуюся сестру; Ренесми задыхалась от боли, раскинувшись на полу.
