- Пора. Выходите по одному, сначала – мальчик.
Гигант показал рукой на выход. В коридоре их уже дожидалась охрана – Карлайл видел несколько высоких фигур в длинных плащах.
Леа разбудила спавшего ребенка и поднялась, свысока смотря на Феликса. Гарри, растерянно поглядывая на мать, вышел из комнаты. Леа провожала его долгим взглядом; темные глаза увлажнились.
Феликс жестом поторопил ее, и волчица, выпрямившись и высоко держа голову, сделала несколько шагов к выходу. Но вдруг она оказалась совсем рядом. Теплые руки обвились вокруг шеи Карлайла. Леа притянула его к себе и поцеловала, как никогда прежде. Невероятное блаженство окутало Карлайла, стоило ей припасть к его губам. Мир померк, исчезла Вольтерра и Аро с его интригами, настоящей осталась только Леа и ее поцелуй.
Всего секунда, и волшебство исчезло. Довольно-таки удивленный Феликс уже разорвал их объятия и подталкивал Лею к двери. Волчица презрительно поджала губы и осмотрела вампира с головы до ног, задержав взгляд на руке Феликса, которой он ее удерживал. Тот, помедлив, отпустил ее.
Когда Карлайл, Леа и Гарри прошли в коридор, за спиной каждого из них бесшумно встало по двое охранников. Ни одного из них Каллен не знал. При всех различиях, незнакомые вампиры был очень похожи: каждый из них мог похвастаться мощным телосложением и высоким ростом, в этом они не уступали Эммету. Одинаковые ярко-красные глаза наводили на мысль о том, что новые члены клана еще очень молоды.
Процессия, возглавляемая Феликсом, медленно и торжественно двинулась вперед.
Они проходили один роскошный зал за другим, и чем ближе подходили к тронному залу, тем сильнее Карлайла охватывало ощущение безнадежности.
Феликс распахнул двери и пропустил пленников вперед. Несколько женщин-вампиров в длинных развивающихся одеждах, резко констатирующих с их бледной кожей, сморщили носы, когда Леа прошла мимо них, и закрыли лица руками. Оборотень не осталась в долгу: с холодной улыбкой она тряхнула отросшими волосами, вызвав несколько возмущенных возгласов, и продолжила путь.
Эдвард, Белла, Джаспер, Элис, Эмметт и Розали уже были здесь. Их выстроили полукругом перед тронами Великих, по обе стороны от каждого - по стражнику. Эмметт смотрел на двух парней за спиной Розали, сжав челюсти и кулаки, а она стояла прямая, как изваяние, и не отрывала неподвижного, мертвого взгляда от его лица. Элис сжалась, обхватив себя руками, и Карлайлу показалось, что дочь шепчет: «Простите, простите меня»; Джаспер сдержанно кивнул приемному отцу. На душе стало немного легче. Эдвард не сразу заметил его приход: все его внимание было приковано к трем тронам.
Маркус и Кай тоже уже заняли свои места на тронах, стоящих на небольшом возвышении. Карлайл поразился их недовольному виду. Кайус выглядел донельзя раздраженным, но еще больше удивлял Маркус, настолько непривычно было видеть на обычно равнодушном лице гнев.
За троном Аро, пока незанятом, прижимая к себе бледную Несси, расположилась Джейн. Карлайла передернуло от этой пародии на дружеские объятия. Джейн выглядела довольной оказанным доверием, тем не менее время от времени она окидывала злым взглядом Аурелию. Новая фаворитка стояла, прислонившись к трону Древнейшего, чуть ли не присев на подлокотник, и держала на коленях какой-то сверток. В нише за тронами мелькнуло прекрасное бледное лицо с большими темно-красными глазами: Рената, телохранитель Аро, сосредоточенная и серьезная.
Остальные Волтури рассредоточились по залу: стояли, собравшись в небольшие группки, или сидели на низких вычурных диванчиках явно эпохи барокко, расставленных то тут, то там, возможно, специально для такого случая. Клан сильно вырос, теперь Волтури стало не меньше пятидесяти, в основном новички были высокими и сильными мужчинами.
Взгляд невольно задерживался на некоторых. Супруги Великих, Афенодора и Сульпиция, белокурые, похожие на китайские фарфоровые статуэтки своей белизной и хрупкостью. Хайди, стройная красавица с копной каштановых волос, с немного высокомерной улыбкой выслушивающая любезности от какого-то молодого человека. Деметрий, наклонившийся и что-то шепчущий сидящей на диванчике печальной Челси. Девушка слегка опустила голову, и ее глаза цвета красного вина почти скрылись за длинной русой челкой. Когда Карлайл посмотрел в том направлении, что и Челси, то увидел Эсми.
Его бывшая жена разговаривала с Маркусом, на ее красивом лице отражались возмущение и жалость. Волтури что-то тихо ответил ей, коротко кивнув, и потрепал по руке, успокаивая.
Карлайла, Гарри и Лею поставили прямо перед тронами, за спиной каждого также осталось по двое охранников. Волтури заняли свои места; все подручные Феликса двигались четко и слаженно, как один, словно каждый из них был винтиком в идеально отлаженном механизме. Краем глаза Карлайл заметил Беллу: она кусала губы и бросала полные боли взгляды на дочь.
Наконец, в зале появился Аро. Не торопясь, полный достоинства, как и подобает хранителю закона, он поднялся на возвышение к тронам. Аурелия, будто бы ждала этого, вспорхнула с подлокотника, с полупоклоном подала ему длинную черную мантию и помогла облачиться в нее. Рената, в это самое мгновение вышедшая из тени, сморгнула и нахмурилась: ладони Аурелии разглаживали складки на груди Аро немного дольше, чем было необходимо.
- Она его любит, - шепнул Эдвард Карлайлу, отвечая на незаданный вопрос.
Как бы то ни было, личный телохранитель Великого не позволила окружающим видеть ее замешательство больше, чем долю секунды. Она замерла, не спуская глаз с главы клана, лицо Ренаты было напряжено, совсем как тогда, во время прошлой встречи с Калленами: вампирша сосредоточила все свои силы и способности на защите Аро, стоящих рядом с ней Джейн и Несси, и ненавистной Аурелии.
Аро Волтури опустился на трон.
- Что ж, мы дождались тех, кто отсутствовал и теперь, когда вся семья в сборе, можно начинать, - Древнейший сложил руки на коленях, переплетя пальцы. - Мой нетерпеливый брат пытался уговорить меня, решить возникшую проблему тайно…
Мягкий тон, горечь и немного разочарования в голосе – можно было подумать, что это любящий отец отчитывает сына-хулигана. Укоризненный взгляд, которым Аро наградил Кайуса, вызвал у того презрительное фырканье.
Древнейший поднялся и стремительно приблизился к пленникам – за ним, словно привязанная невидимыми веревками, скользнула и Рената. Полы черного одеяния Аро эффектно взметнулись.
- Но я, в отличие от него, считаю, что необходимо познакомить семью с опасностью, что угрожает всем нам. И только после этого вынести приговор нарушителям закона, - он посмотрел Карлайлу прямо в глаза.
- Итак, я начну с самого начала. Все мы знакомы с Карлайлом и его семьей; не так давно Волтури и Каллены встречались - поводом для встречи послужило рождение Ренесми Каллен,- последовал изящный, слегка обнаживший белую руку в широком рукаве, жест в сторону Несси.
- Закон не был нарушен, и наши семьи расстались друзьями. Также, во время той памятной встречи было обнаружено, что в индейской резервации неподалеку от дома Калленов проживает целая стая волков-перевертышей. Одного из них вы можете видеть здесь, - он небрежно махнул рукой в сторону Леи, даже не удостоив ее взглядом.
- Они знали о нашем существовании, но, так как волки сами долны скрывать свою сущность от людей, было решено ничего не предпринимать. Индейцы не представляли угрозы. Пока не произошел целый ряд удивительных событий.
Аро прошелся по залу вдоль полукруга, образованного Калленами, с тем же отеческим выражением лица смотря на них; Джаспер, Эдвард и Эммет настороженно следили за Древнейшим. Маленький огонек надежды в душе Карлайла почти угас.
- Карлайл, мой дорогой друг, по непонятной слабости, а может, из исследовательского интереса, вступил в связь с женщиной-оборотнем… Джаспер, - Великий резко остановился и положил ладонь Джасперу на грудь, убеждаясь в своих подозрениях, - не усугубляй свое положение. Тебе не удастся меня разжалобить.
