- Добрый день, Деметрий, - улыбнулась из-за конторки Дженна. В зеленых глазах не отразилось ни капли любопытства при виде необычных визитеров. «Она еще жива. Удивительно», рассеянно подумал Карлайл. Волтури обычно использовали людей, работающих на них, по прямому назначению, когда те переставали приносить пользу. Возможно, Дженну все это время спасала ее исполнительность и способность ничему не удивляться. Или же, у Аро свои планы на нее.

- Аурелия, Аро ждет вас в своих покоях, - сообщила Дженна, не прекращая улыбаться. - Для гостей приготовлена комната в восточном крыле. Древнейший поговорит с вами, как только освободится, - теперь дежурная улыбка была адресована Карлайлу.

Аурелия кивнула в знак благодарности. Очередная пара контактных линз, не выдержав контакта с ядом вампира, растаяли – синий цвет глаз мгновенно поменялся на красный. Со стороны могло показаться, будто в них зажглись алые огоньки. В переносном смысле этого слова, взор красивой брюнетки и правда горел – торжеством и гордостью. Она прошла мимо Джейн, слегка задев ее полой плаща, и исчезла из приемной.

Миниатюрная блондинка застыла соляным столбом, закусив губу. Зная Джейн, Карлайл мог предположить, что больше всего на свете ей сейчас хотелось бы использовать свой дар на новой фаворитке Великого, и что Джейн сводит с ума невозможность исполнения этого желания.

- Алек, - слабым голосом промолвила она, - я хочу побыть одна. Проводи меня в нашу комнату, пожалуйста.

Брат поспешил исполнить просьбы сестры. Деметрий же, с интересом наблюдавший за развернувшейся сценой, опомнился и приказал Феликсу проводить Карлайла с семьей в их комнату.

+++

- Красивая тюрьма, - усмехнулась Леа, оглядываясь по сторонам.

Большой круглый зал, с высоким сводчатым потолком и узкими бойницами вместо окон, производил бы довольно приятное впечатление, если бы бойницы не были зарешечены.

- К чему это? – Карлайл подошел к окну, удивленно оглядывая прутья.

- Попробуйте сломать, - предложил ему Феликс.

Карлайл попытался и не смог. Металл даже не погнулся, словно бы руки вампира были человеческими.

- Дверь из того же материала, - охранник веселился от души. – Что ни говори, а иногда изобретения людей бывают полезны. Особенно секретные военные разработки.

- В данном случае это совершенно излишне, - резко ответил Карлайл. – Мне сказали, что мои дети здесь. Когда я могу их видеть?

- Когда Аро разрешит, - пожал плечами гигант и захлопнул дверь. Один за другим скрипели, закрываясь, замки.

Леа уложила сына на широкую кровать – единственный предмет мебели в комнате, и села рядом с ним. Усталый ребенок свернулся клубком, положив голову матери на колени.

- Кому было то смс? – Карлайл устроился рядом, обнимая ее.

- Я не могу сказать тебе. Знаешь ты – узнает и он. А если то, что я задумала, получится, элемент неожиданности мог бы нам помочь.

- Аро достаточно взять тебя за руку, чтобы все узнать.

- Если честно, я надеюсь, что он побрезгует, - Леа со вздохом опустила голову мужу на плечо.

Гарри забормотал во сне, ворочаясь, и Карлайл прижал палец к губам, призывая к тишине. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем дыхание ребенка стало глубоким и ровным. Как назло, как только это случилось, засовы заскрипели, и в зале появился Аро Волтури с Ренесми под руку. Следом за Великим, как тень, шла Рената – его личный телохранитель, и несколько охранников.

Лицо мирно спящего мальчика исказила неприязненная гримаса, он дернул носом и резко сел на кровати. Карлайл и Леа, не сговариваясь, вскочили и встали между дверью и кроватью.

- Здравствуй, мой дорогой друг, - Древнейший поздоровался непринужденно, будто бы Карлайл был его гостем, а не пленником. – Печально видеть, куда тебя привели твои заблуждения.

Карлайл не ответил. Его взгляд был прикован к Ренесми. Он не сразу узнал ее - у девочки произошел очередной скачок роста, и смотрелась Несси теперь лет на двенадцать-тринадцать. Гарри с любопытством рассматривал ее, выглядывая из-за спин родителей.

- Несси, с тобой все в порядке?

Девочка грустно кивнула. Не отпуская ее руки, Аро подвел Ренесми к Карлайлу. Охрана оцепила их, отрезая от Леи – волчица обняла своего мальчика, настороженно оглядываясь.

- Ренесми хотела увидеться с тобой, а я не могу отказать такой очаровательной молодой леди, - Древнейший подтолкнул их друг к другу, не разрывая контакт с девушкой. Несси обняла Карлайла одной рукой, ее тело сотрясала дрожь:

- Мне так жаль, - прошептала она. – Теперь ты тоже погибнешь.

Каллен окинул ее недоуменным взглядом, а Ренесми вместо ответа крепче прижала ладонь к его плечу. В его сознании немедленно возникла картина того, что она хотела ему показать.

Ее окружал густой лес. Впереди бежал большой бурый волк – он то и дело оборачивался к девушке.

Вдалеке что-то зашуршало, раздался тихий треск: сломалась сухая ветка под копытом оленя. Ренесми кинулась туда, вспугивая стадо, и бросилась в погоню. Увлеченная охотой, она не заметила, что оставила Джейкоба далеко позади.

Десяток фигур в черных плащах словно возникли из воздуха, окружая ее. Оборотень бросился на помощь, но было слишком поздно: Волтури отрезали его от Несси. Пять или шесть вампиров атаковали волка одновременно.

Картинка заколебалась: кто-то сильный схватил Ренесми и взял на руки. Даже через ее воспоминания Карлайл чувствовал боль от объятий, охвативших девочку, как стальной обруч. Бурый волк рычал, рвался к ней, но вампиры облепили его со всех сторон. Страшной силы удары лапами, когти, пропарывающие твердую, как камень, кожу, его острые зубы нанесли Волтури немалый ущерб, но их было больше. Стоило Джейкобу отшвырнуть одного, как на него нападали еще двое.

Последнее, что видела Ренесми – Джейкоб, без сил оседающий на землю. Стук сердца и дыхание становились все тише и тише, а Волтури тем временем двинулись прочь, уводя ее с собой.

Секундная темнота – и картинки начали быстро сменять друг друга, как в калейдоскопе.

Ренесми стоит перед троном Аро, по обеим сторонам от нее незнакомые вампиры, телосложением напоминающие Феликса. Древнейший что-то говорит, ласково улыбаясь, но слов не разобрать: девушка слишком подавлена, чтобы понять, чего от нее хотят.

Белла и Эдвард, окруженные стражниками, их не подпускают к дочери. Белла заламывает руки, муж обнимает ее, пытаясь успокоить. Аро снова что-то говорит; Аурелия, сидящая возле его трона, довольно улыбается. На ангельское личико Джейн набегает тень.

Аро ведет Несси за руку вдоль коридора, им навстречу выходят Маркус и Эсми. Красивое лицо бывшей миссис Каллен искажается от горя и недоумения, когда ее не подпускают обнять внучку. Маркус хмурится.

«Ты должен был посоветоваться со мной и Каем, прежде чем предпринимать столь опрометчивый шаг. Мне не нравится, что ты один все решил, Аро», изрек он, обнимая расстроенную женщину. В его голосе явственно слышится гнев и разочарование, от привычного Карлайлу равнодушия не осталось и следа.

«Я все еще глава клана, не так ли?», с ледяной улыбкой отвечает Древнейший Маркусу и продолжает свой путь. Снова секундная темнота, и Карлайл вернулся в реальность.

- Все из-за меня… Если бы я не попалась, мама и папа были бы свободны. И Роуз с Эмметом, Элис и Джаспер. Джейкоб остался бы жив, и вы бы не приехали сюда, - Несси всхлипнула, прижимаясь к нему.

- Опуститься до похищения и шантажа… - потрясенный увиденным, Карлайл гладил внучку по спине, успокаивая, а она тряслась от плача. – Как низко ты пал, Аро Волтури.

- Я всего лишь исполняю свой долг стража закона. Забочусь о безопасности и сохранении тайны.

На губах Аро играла приятная улыбка, и если бы Карлайл знал его чуть хуже, мог бы поверить, что Великий от души сочувствует ему.

- Своим побегом это создание не оставило мне выбора. Пришлось пойти на крайние меры, чтобы уберечь нас всех от неизвестной угрозы, - Волтури слегка повернул голову в сторону волчицы.