Леа, которая на протяжении всего разговора спокойно смотрела на море, встрепенулась, услышав имя брата.

- Нет, Сет редко у нас бывает, а Джейкоб уехал вместе с Несси. Дело не них, - озадаченно протянула Элис. – Недавно я видела, как несколько Волтури появились в Форксе и Дартмуте. Не старейшины, простые члены клана без особых способностей. Но их намерений я не уловила. Словно бы они не решили, для чего прибыли. Это так странно.

Это действительно было странно. Что могло им понадобиться? Карлайл терялся в догадках. Если Деметрий уже выяснил, что в Форксе Леи нет, зачем посылать туда кого-то еще?

- И еще, у меня совсем вылетело из головы. Аро очень часто звонит и хочет поговорить с тобой. Джаспер обычно отвечает ему, что ты на работе. Нам это не нравится, но мы не хотим говорить ему, что ты уехал – вдруг он догадается, что ты ищешь Лею.

- Дай мне, на минутку, - Леа жестом попросила у него телефон, когда Карлайл уже попрощался с дочерью.

- Элис, если увидишь Сета, скажи ему, что я жива. Не знаю, смогу ли вернуться, но я очень люблю его и маму. И про Гарри тоже скажи, - голос изменил ей, Леа сморгнула слезу с ресниц. – Только не проболтайся, где я.

- Почему ты сама ему не скажешь?

- Вдруг я расчувствуюсь и выболтаю, где мы? Не хочу, чтобы Сэм узнал. Мало того, что за нами охотятся кровососы, не хватало только его для полного счастья.

- Хорошо, я передам.

- Спасибо.

Леа распрощалась с Элис и вернула Карлайлу телефон. Некоторое время они сидели рядом, держась за руки.

- Мам, пап, смотрите, как я умею!

Из колючих кустов выпрыгнула коза, и сразу же за ней выскочил и Гарри; ему хватило одного прыжка, чтобы настичь животное и впиться ему шею. Через несколько секунд все было кончено.

- Умница, - Леа погладила подбежавшего сына по голове и вытерла несколько пятнышек крови с его щек. – А теперь одеваться и домой, живо!

«Месяц или два», - на обратном пути Карлайл еще раз прокручивал в голове разговор с дочерью и корил себя за проявленные недавно слабость и малодушие. После того, что он услышал от Элис, он был преисполнен решимости, защищать свою семью, чего бы это ему ни стоило.

+++

Зима в привычном для Карлайла понимании на Гавайи не приходила. Единственное, чем она тут отличалась от лета – чаще стал идти дождь, да и тот почти всегда сопровождался солнцем. Поэтому Санта-Клаусы на улицах и увешанные блестящими шарами елки в витринах магазинов Гонолулу казались чем-то совершенно неуместным и не навевали рождественского настроения.

Дни сменяли друг друга, каждый был похож на другой – такой же теплый, солнечный и яркий. Наступило какое-то странное затишье: предсказанные Элис события, например, поимка дочерей Джохема, конечно, произошли в положенное время, но что касается будущего, то оно будто скрылось за плотной завесой.

Элис снова видела вампиров из клана Волтури, появляющихся в Лондоне, Дартмуте и Форксе поблизости от жилищ Калленов. Некоторых из них Джаспер даже заметил в лесу недалеко от дома очень скоро после видения, но зачем они приходят, оставалось загадкой. Даже Эсми, которая, казалось бы, находясь в Вольтерре, могла что-то знать, терялась в догадках: Аро в последнее время стал сторониться ее и Маркуса, и больше не обсуждал свои планы с братьями, к тем большему их неудовольствию.

Вынужденное ожидание действовало и на Карлайла, и на Лею расслабляюще. Конечно, он каждый день созванивался с Элис, выяснял обстановку, но море, солнце, красивейшая природа и близость любимой женщины затмили собой возможную, но кажущуюся такой далекой угрозу.

Прятаться от людей в деревне и правда оказалось очень просто. Но Карлайл, чтобы свести риск к минимуму, предпочитал появляться там с наступлением вечера. Днем он на пару часов встречался с Леей и Гарри на уединенном пляже: они купались и валялись на солнце, как обычная человеческая семья на отдыхе. Иногда мужчины оставляли Лею загорать, а сами уходили охотиться – Гарри почему-то намного больше нравилось делать это с отцом, чем с матерью. Или же, играли все вместе в футбол или занимались с мальчиком чтением, используя вместо учебников старые газеты.

Праздник маленькая семья встретила на любимом пляже, тихой лунной ночью. Гарри в обличье волка играл в прибое, не обращая никакого внимания на сидящих рядышком на песке родителей. Свой подарок – книгу сказок, он уже получил и в восторге носился по пляжу.

- С Рождеством, - Карлайл вытащил из кармана пиджака маленькую коробочку и протянул ее своей спутнице. Леа ахнула: на темном бархате блестело тонкое золотое кольцо.

– Но это не совсем рождественский подарок. Леа, ты выйдешь за меня замуж?

- Боже, да! – она порывисто обняла его. – Знаешь… сейчас, конечно, неподходящее время из-за Волтури, но наверно, у парочки вроде нас оно никогда не будет подходящим. У меня нет настоящего подарка, - Леа виновато улыбнулась и потянулась к небольшому, наглухо завязанному пластиковому пакету. Она принесла его с собой и в ответ на вопросы Карлайла, что внутри, только отмахивалась: «Скоро узнаешь».

Волчица открыла пакет, и на колени вампира выскользнул лей – цветочная гирлянда. Здесь такие своеобразные бусы дарили и носили по любому поводу, будь то день рождения, окончание колледжа или свадьба. Теплый воздух словно взорвало одуряющим ароматом белых орхидей.

- Я сама ее сплела. Это раньше надевали новобрачные. Глупо, но я подумала… - она замолчала, словно устыдившись своего порыва, и надела лей Карлайлу на шею.

- Совсем не глупо. Мне очень нравится, спасибо, - он положил руку ей на талию и притянул к себе. Вампир и оборотень слились в поцелуе, коротком и почти целомудренном: большее они не решились себе позволить в присутствии ребенка.

- Кроме того, ты уже сделала мне самый лучший на свете подарок,- Карлайл показал на волчонка, носящегося кругами за собственным хвостом.

- О да, подарочек, - Леа рассмеялась, глядя на сына. – Когда завтра пойдете охотиться, пусть бегает побольше, хорошо? Тогда вечером Гарри уснет без задних ног, а мы тем временем… - последние слова она прошептала у самых губ вампира.

- Мам! Я могу дышать под водой, смотри! – звонкий детский голос заставил влюбленных отодвинуться друг от друга. А услышав бульканье, Леа испуганно вскочила и бросилась к мальчику.

- Гарри, вылезай немедленно!

В ответ послышалось тявканье – снова обратившийся в волка ребенок нырнул и исчез под водой.

- Ну держись, - индианка одним движением сбросила большой платок с ярким орнаментом, обернутый вокруг ее тела. В следующую секунду серебристо-серая волчица уже выходила из моря, таща жалобно подвывающего волчонка за шкирку. Карлайл, несмотря на серьезность ситуации, с трудом подавил улыбку – Лее бы она точно не понравилась.

+++

Утром позвонила Элис, чтобы рассказать последние новости. С ней и Джаспером доктор созванивался чаще всего – так сложилось из-за того, что именно Джаспер поддержал его в трудную минуту. Впрочем, Розали и Эмметту он тоже звонил довольно часто: со временем зависть красавицы-блондинки к Лее ослабела, и ее отношение к Карлайлу стало прежним.

Что касается Эдварда, то тот, как и раньше, отказывался общаться с отцом напрямую. Очевидно, его решение повлияло на то, что Белла и Ренесми также не очень часто разговаривали с Карлайлом – не хотели ссориться с Эдвардом. Элис пыталась переубедить брата, но даже она потерпела неудачу.

- Он никак не хочет простить тебя, - печально вздохнула Элис. – Даже то, что Эсми сама желает тебе счастья, его не убедило.

- Как она? С ее будущим все в порядке?

- Да. Эсми хорошо в Вольтерре. Ну, насколько может быть хорошо после разрыва. Маркус заботится о ней. Я не вижу ничего плохого в ее будущем. Но… - она неожиданно замолчала.

- Элис? Элис, что с тобой? – Карлайл осторожно сел в гамаке, стараясь не потревожить спящую Лею. Ему очень не понравился, как дрогнул голос дочери.

- Я звонила, чтобы рассказать о странном видении, - медленно продолжила Элис, - и никак не могла решиться. Оно меня пугает.