Губы Райана смыкаются вокруг головки упругим кольцом, и Джейк снова вздрагивает и вцепляется в столешницу. Рот кажется нереально горячим, Райан сразу же забирает его член глубоко в горло, чуть ли не давясь. Изумленный Джейк может видеть, как движется его кадык в ритме фрикций.

Это слишком хорошо, чтобы продлиться долго. Тайлер еще с вечера мечтал об этом. А уж когда МакКарти кладет его ладонь себе на затылок, сдерживаться становится невозможно. Он сжимает руку в волосах Райана и дергает его на себя, снова и снова.

В бедра Джейка впиваются пальцы: потом наверняка останутся синяки. Райан постанывает, стараясь взять глубже, сглатывает, сжимая горло. Не проходит и минуты, как у Джейка темнеет перед глазами. Он взлетает, как на американских горках, и тут же несется вниз, сильнее сжимая пальцы в светлых волосах.

Снова вернувшись на землю, Джейк притягивает Райана в объятия. Тот с довольной улыбкой целует его, и тянет руку Джейка к своему паху. Визжит молния, пара быстрых движений — и МакКарти расслабленно кладет голову Тайлеру на плечо.

— Черт… — тяжело дыша, говорит он спустя некоторое время, — из головы вылетело, что твои могут вернуться с минуты на минуту!

— Не беспокойся. До торгового центра путь неблизкий. Они только доехали. Пока все купят, пока дождутся автобуса…

— Хорошо, — Райан еле слышно вздыхает, обнимая его за талию.

Минуты проходят, а они все стоят рядом, не в силах разорвать контакт. Джейк гладит плечи и спину Райана, чувствует ответные прикосновения, и внутри него крепнет решимость — во что бы то ни стало, помочь тому выкарабкаться.

— Пока мамы нет, ты и правда мог бы сделать кое-что, чтобы расплатиться, — Джейк хитро улыбается и кивает на составленную в раковину грязную посуду.

— Я-то думал, ты предложишь что-то поинтереснее, — Райан пренебрежительно усмехается, но по лицу понятно, что не злится. — Окей, где посудомойка?

— Какая еще посудомойка?

— То есть это что, руками мыть?!

Джейк хочет было ответить что-то резкое, настолько его разозлила подобная незамутненность. Но он понимает — Райан не со зла. Просто не представляет, что бывает по-другому.

— Смотри и учись. Каплю средства на губку, намылить, смыть, при необходимости повторить. А, воду еще теплую не включай. Иначе счет в конце месяца астрономический. Вопросы?

— Понял, не дурак, — МакКарти хмыкает и принимается за работу.

Вместе дело идет быстро. С помощью Райана Джейк убирает кухню и перетирает посуду. После они оба оттаскивают огромную корзину со стиркой в подвал — там установлены парочка стиральных и сушильных машин на всех жильцов. Джейку снова приходится показывать, какие кнопки нажимать, куда сыпать порошок, как открывается машина. Райан внимательно слушает, но без помощи все равно не справляется.

— Бой с тенью легче, — заявляет он, когда они оба поднимаются обратно в квартиру. — Теперь буду больше уважать труд прислуги… если у меня еще когда-нибудь будет прислуга.

— Не переживай. Все наладится, — Тайлер похлопывает МакКарти по плечу. — Не хочешь проветриться?

Всю дорогу Джейк упорно отмалчивается или отшучивается, не признаваясь Райану, куда они направляются. Интересно, догадается ли тот сам?

От автобусной остановки и до входа в парк они несутся наперегонки. Время близится к полудню — самая горячая пора. Лишь оказавшись под сенью деревьев, можно дышать спокойно.

Кругом полно народа — жара выгнала людей из домов, искать облегчения на природе. Изумрудно-зеленые лужайки пестрят яркими пятнами пледов и расстеленных полотенец. Парочки, семьи, компании друзей отдыхают, общаются, устраивают пикники. По дорожкам так и носятся велосипедисты; то тут, то там играют с бадминтон или пинг-понг.

Со стороны озера дует прохладный ветер. Подходя к нему, Джейк гадает, начал ли Райан что-то подозревать. Смотрит на него украдкой — но, похоже. МакКарти просто наслаждается прогулкой.

В конце длинной аллеи показывается водная гладь. Чем ближе к воде, тем легче дышать. Наконец они выходят из парка к берегу озера. Джейк идет вдоль кромки воды, высматривая что-то в окружающем озеро леске. Ему становится досадно из-за огромного количества отдыхающих. Кажется, весь Орландо сегодня высыпал сюда купаться, загорать или играть в баскетбол.

— Куда мы идем? — Райан удивленно смотрит, как Джейк сворачивает с пляжа в лесную чащу.

Тот лишь молча манит за собой.

Чем дальше они идут, тем прохладнее становится. Солнечные лучи с большим трудом пробиваются сквозь густые кроны. Высокая трава и резные листья папоротников щекочут голени. Расстояние между деревьями становится шире, затем они расступаются, открывая взгляду небольшую круглую поляну.

— Подожди… — МакКарти останавливается, как вкопанный. — Это же…

— Та самая полянка, где ты впервые поцеловал меня.

Райан, не отрываясь, смотрит Джейку в глаза. Тот подходит вплотную, берет его за руки.

— Я хочу сказать тебе: я буду рядом, что бы ни случилось. Вдвоем мы со всем справимся. Пока мы вместе, нас никому не одолеть.

— Не знаю… — их пальцы переплетаются. Райан морщится, как от боли:

— Я впервые в жизни не уверен в будущем. И мне страшно в него заглядывать.

— Каким бы твое будущее ни было, я хочу быть его частью.

Они синхронно тянутся навстречу друг другу. Сплетаясь руками и ногами, будто врастая друг в друга, желая стать единым целым. В этом поцелуе нет нежности, как и том, первом. Но нет и желания подчинить и унизить. Он так же похож на поединок, как и в тот, самый первый раз. Но сегодня борются не два эго. А отчаяние — с желанием помочь, страх — с надеждой.

В чувство их приводит хрустнувшая под чьей-то ногой сухая ветка. Джейк оборачивается: неподалеку сквозь заросли пробирается группа подростков. К его удивлению, Райан не торопится разорвать объятия.

— Прозвучало, как клятва в вечной любви и верности, — на припухших от поцелуя губах появляется слабая улыбка.

— Так и есть. Я люблю тебя, и хочу делить с тобой все. И хорошие времена, и плохие.

Райан смотрит на Джейка, то и дело моргая, а потом крепко обнимает. К щеке Тайлера прижимается слегка шероховатая после бритья щека, теплый тропический аромат, неотделимый от Райана, тревожит воображение.

— Иногда мне кажется, я тебя не заслуживаю. Но это быстро проходит, — в следующую секунду на лице МакКарти уже играет его фирменная улыбка. — Я лучший, а значит, достоин всего самого лучшего.

Райан хватает Джейка за ворот майки, и в следующую секунду они целуются снова. Хруст веток и шум удаляющихся шагов на заднем плане уже не важен.

— Раз уж ты привел меня на наше место, я хочу отпраздновать тот первый поцелуй.

— Уверен?

Джейк хмурится. Подобное веселье кажется ему неестественным.

— С тобой точно все в порядке?

— Теперь — да, — Райан сильнее стискивает его плечи, будто бы хочет убедиться в реальности Джейка. — Все плохое, что могло произойти, со мной уже произошло. То, что мне, скорее всего, будет очень трудно стать звездой октагона (2), тоже ясно. Но я жив, полон сил и желания этого добиться, и я тоже люблю тебя. И я хочу это отпраздновать.

***

Найти уединенное место сегодня кажется непосильной задачей. Куда ни сунься, везде так и кишит людьми. Очень много парочек: сидят или лежат на пледах, гуляют под руку, вместе купаются.

Джейк вздрагивает, когда чувствует, как Райан берет его за руку, переплетая пальцы.

— Все уже в курсе, что мы встречаемся, — тот слегка улыбается, отвечая на незаданный вопрос. — Так почему бы нам действительно не встречаться?

— А твоя будущая карьера?