— Правый неплохой, — и отпускает.

Тайлер вновь кидается на МакКарти с разбега. Наверно, так он привык действовать на футбольном поле: разогнаться со всей дури и снести игроков вражеской команды к чертям.

«Силен. И мускулы действительно недурные. Прекрасные природные данные. Вот сейчас и посмотрим, что победит — природные данные или годы тренировок.»

Райан группируется, и когда Джейк сносит его, как таран, перегруппировывается и оказывает у того на спине. Вновь нагнуть, ткнуть лицом в пол, запустив пальцы в темные волосы — дело пары мгновений. Кровь стучит в ушах, каждое движение, каждый удар наполняет дикой, первобытной радостью. А ведь они только начали!

В лицо летит что-то, МакКарти на секунду дезориентирован, и тут же на челюсть обрушивается хук правой. Боль не пугает, а только раззадоривает. Райан уклоняется, краем глаза замечает пустой стаканчик из-под колы на полу. Так вот оно что. Брызнул ему в лицо, сучонок. Да он сам напросился!

— Айова, это неспортивно, — издевательски тянет Райан. — Но ты хорош. Серьезно. С центром тяжести порядок. Но старомодный бокс здесь не канает. Знаешь, теперь стало модно комбинировать стили.

И без предупреждения, с тем же скучающим выражением лица, бьет его ногой по колену.

Джейк не успевает опомниться. На его лице — растерянность и боль, левая нога подгибается. Ну еще бы. Отличная штука лоу-кик* — не зря Райан так его любит.

— Чего, больно? Не сомневаюсь.

Несколько обманных движений руками, Джейк закрывается, но Райан бьет его, куда тот не ждал — снова по левой ноге. Еще немного, и устойчивость пойдет по пизде. Да он уже пошатывается.

— Ой, ножку повредили. Стоять трудновато, правда?

Райан смотрит на растерянного Джейка. Парень явно обескуражен, видимо, и представить себе не мог, что так тоже можно. Растерян… но не напуган.

Душу охватывает яростное желание: увидеть страх в этих темных глазах. Почему он не боится, как все прочие? Видит же, к чему все идет.

Третий удар сбивает Джейка с ног. Он падает на колени.

Когда он поднимает голову и смотрит на Райана снизу вверх — запыхавшийся, сбитый с толку, потерянный, сердце почему-то пропускает удар. Но страха в Джейке все еще нет, и это вызывает новый, мощнейший прилив злости и желания уничтожить.

— А теперь плохие новости. Сейчас все наши увидят, что ты ничего не стоишь.

Тайлер вскакивает, МакКарти перебрасывает его через себя, со всей дури бросает на пол. Пришло время для старого доброго бокса.

Злоба захватила его целиком. Райан бьет своего противника по лицу, раз, другой, третий. Крик, больше похожий на рычание, сам рвется из горла.

Публика ревет. Райан отвлекается от своей жертвы, чтобы поприветствовать их. Да и надо же дать новичку фору. Устроить тут избиение младенцев вместо поединка в планы Райана пока не входит. Люди хотят зрелища — значит, он им его даст. Ну и удовольствие надо растягивать.

— Эй, вставай, вставай! — орут десятки глоток.

Джейкс с усилием приподнимается, сначала на четвереньки. И Райан гасит его, ногой по лицу. Теперь Айова лежит неподвижно. Неужели сдулся так быстро? Черт.

Но публика довольна. Они выкрикивают его имя. То тут, то там мелькают вспышки. Райана снимают на телефоны и камеры — еще один кирпичик в стену его славы.

— Да он бешеный! — доносится до него офигевший голос Макса. Тот все это время торчал рядом с Джейком и разве что в лицо ему не лез своей камерой. — Встает! Он поднимается!

Тайлер шатается, глаза вот-вот готовы закатиться. Но тем не менее, снова бросается в бой. Райана воспламеняет это упрямство и нежелание сдаваться. По жилам словно побежал огонь. Он бросился навстречу. Парни обмениваются ударами, в ход идут локти, колени, кулаки. Но Райан, в отличие от Джейка, не измотан. Он обрушивает на противника все свои силы и умения. Прямые удары в лицо, зажимает голову, заставляя наклониться, и бьет коленями в живот. И, наконец, принуждает его опустится на четвереньки, заезжает коленом в лицо — Джейк вновь растягивается на полу.

Ссадины и синяки на лице, это Райан их оставил. Грудная клетка вздымается часто-часто; парень из Айовы и правда хорошо сложен… Внутри снова будто что-то обрывается, но Райана отвлекают болельщики.

— Ты его сделал! Размазал! — раздаются крики.

МакКарти улыбается, картинно машет рукой — надо подкормить фанатскую любовь. Брось этим собакам кость: от тебя не убудет, а их обожание не будет знать границ.

— Эй, Райан, — слышит он за спиной и, не торопясь оборачивается. — Ты дешевка!

Полуживой Джейк снова пытается атаковать. Райан невольно восхищается упрямством соперника. Что ж, теперь, наверно, хватит зрелищ.

Локтем по шее сзади — как удар тока, Райан по опыту знает. И хай-кик — его коронный удар ногой в голову. Красивое завершение боя. Вишенка на торте.

Когда поверженный Джейк падает к ногам Райана, из его рта брызжет кровь. Несколько брызг оседают на белых шортах и руках. Сам не зная, зачем, Райан украдкой слизывает капельку. «Вкус победы» — хмыкает он про себя.

Толпа окружает его, оттесняет от Джейка. Райана тянут праздновать. Бахи почему-то нет, но его это не беспокоит. Здесь достаточно девушек, чтобы составить ему компанию.

***

Райан возвращается домой заполночь. Баха сбросила ему короткое СМС, что сегодня не приедет. Явно дуется на него. Знать бы еще, за что. Раз за разом вспоминая вечеринку, Райан не может понять, что он сделал не так. Ну тем хуже для нее. Сама будет виновата, если он проведет ночь с кем-то другим. Впрочем, сегодня ему хотелось только одного — ненадолго остаться одному, наедине со своими мыслями. Всеобщее поклонение — это хорошо, но иногда утомляет.

После боя осталось странное ощущение. Райан победил, иначе и быть не могло. Драка с новичком действительно развлекла его. У Джейка оказалось отличное слабое место, в которое так удобно тыкать, чтобы вывести из себя. Но… почему он не боится, черт его возьми?! Ни одной секунды Райан не видел в нем страха. Непонимание, желание прекратить все это, изумление от происходящего — да. Но Джейк его не боялся. Это сладкое ощущение, видеть, как в глубине чужих глаз рождается ужас, а потом — мольба о пощаде, пожалуй, одна из главных причин, почему Райан вообще занимается боями без правил. Сегодня он не почувствовал этого. Ни капли.

На вечеринке он радовался победе, но сейчас она кажется ему неполной. Душу охватывает странная неудовлетворенность. И злоба на чертова придурка Джейка.

Райан решает во что бы то ни стало добиться своего. Тем более, после такого позора, как сегодня, Джейк не может просто утереться и жить дальше. Он должен хотеть реванша, ведь так?

Райан пишет несколько коротких указаний Максу. Подружиться с новеньким, выяснить его настроение. Узнать скиллы и уровень физической подготовки. Где там Макс занимается, в Combat Club у Жана Рока? Вот и отлично. Пусть агитирует Джейка заниматься вместе. Более прошаренного противника будет намного приятнее победить.

Напоследок Райан требует, чтобы Макс прислал ему видео боя. Он хочет еще раз проверить сильные и слабые стороны Джейка.

Ответ от Макса приходит быстро. Райан уютно устраивается в постели и включает видео. Привычно отмечает про себя, что он отлично смотрится. Каждое движение, каждый прием выполнен безупречно. Даже если Райану изменяет выдержка и он входит в режим берсерка, все равно его удары остаются точными, отлаженными, стремительными. Несущими боль и страдания.

«Для новичка он хорошо держался. Дольше, чем можно было предположить», — Райан задумчиво рассматривает особо понравившиеся моменты, то и дело нажимая на паузу. И хмурится, поняв одну вещь.

Райан выиграл этот бой. Но Джейк Тайлер ни на секунду не выглядел жертвой. Он боролся до последнего.