Он сидел напротив меня у соседнего столика. В безупречно чёрном костюме с красным галстуком. Всё то же лицо, тот же голос и ехидная улыбка.

– Да не пугайся ты так, никто не видит нас. Ну, меня, по крайней мере, точно.

Я не мог снова с ним заговорить. Потому что это вызвало бы недоумение у окружающих. Ведь как он уже сам сказал, видимый он только для меня. По прошлому разу я помню, что он читал мои мысли и потому решил снова его проверить, заговорив с ним мысленно.

– Зачем ты появился?

– Делаешь успехи, – мой таинственный собеседник деловито изобразил аплодисменты. – Начинаешь понимать, а то вчера я уж было подумал, что тебя в дурдом упекут с твоими выходками. Знаешь, со стороны странновато смотрится, когда человек разговаривает с пустотой.

– Не я в этом виноват! Не слышу ответа на мой вопрос.

– А ты сам как думаешь?

– Скорее всего, чтобы довести меня до белого каления. Или того хуже.

– Твой сарказм меня ничуть не смущает. Напротив, мне нравится, когда ты такой смелый.

– Я, может, не собираюсь, кому-то нравится!

Меня начинал жутко бесить его спокойный деловитый тон. Он был даже слегка надменный, и в нем слышалась лёгкая усмешка. Малая капля. Но её хватало, чтобы вывести такого человека, как я, из себя. Я не понимал, зачем он приходит ко мне. Почему именно ночью, именно здесь, сейчас…

– Всё ещё сомневаешься? Думаешь, что я плод твоего воображения? Мне понятно твоё смятение. В то же время, я удивляюсь, как долго ты намерен отрицать факт моего существования. Многие из тех, с кем мне приходилось сталкиваться, гораздо быстрее начинали понимать всю реальность происходящего. Но ты упёртый, это мне нравится больше всего. Ты до последнего будешь упираться, во что бы то ни стало!

– Дерак, с тобой всё нормально? – голос Матильды словно вывел меня из транса, и я был ей за это безмерно благодарен. Не знаю, сколько раз за вечер я ещё её поблагодарю, за моё спасение.

– Всё нормально. Просто голова немного закружилась я, видимо, устал.

– Может тебе выйти на свежий воздух?

– Всё нормально, мне уже лучше, я, наверное, пойду.

– Так скоро? Мы же только начали! Не обижай меня, милый! Веселье только начинается.

– Извини, но мне, правда, не по себе что-то. Лучше я пойду домой.

– Ну ладно, только пообещай мне, что в следующий раз ты так быстро от нас не сбежишь.

Она слегка коснулась моей руки, но при этом касании я что-то почувствовал. Только я никак не мог понять что точно. Я посмотрел ей в глаза и на мгновение заметил в них бесконечную тоску, отрешённость от всего и мольбу. Это было настолько на неё не похоже, что я даже задумался всё ли с ней в порядке, но она снова улыбнулась, словно старалась скрыть свою боль от окружающих. Никто не заметил столь резкого изменения её настроения. На короткий миг Матильда открыла свою душу, и именно мне удалось разглядеть её настоящую. Она будто старалась скрыть это от всех, чтобы никто больше не увидел её такой, какой увидел её я. Мне были знакомы её чувства, её боль и страдания. Понемногу я начинал понимать, почему она вызывала во мне какие-то странные чувства. Её тоска… я её чувствовал. И теперь, когда окончательно это понял, она стала для меня почти осязаемой. Я ощущал её, чуть ли не физически. Тоска, беспредельно бесконечная, чувство одиночества. Все, кто собрался сегодня за этим столом о чем-то жалели и тосковали. Наверное, поэтому они приняли меня как своего, без лишних вопросов и слов. Они тоже чувствовали мою тоску и пригласили меня в свой круг, надеясь хоть как-то разделить её со мной и побороть то бесконечное одиночество, которое невидимыми оковами соединило нас в этот пьяный, утопающий в сигаретном дыме, вечер.

– Хорошо, Матильда, я обязательно приду.

– Отлично, дорогуша! – она как маленький ребёнок радовалась и хлопала в ладоши. Меня искренне забавили её внезапные приступы ребячества. Я дал себе обещание, даже скорее клятву, что, во что бы то ни стало, я помогу ей. Не знаю чем, не знаю когда, но помогу. Она невольно открыла мне свою душу, и я чувствую, что теперь обязан о ней заботиться. Просто обязан и всё.

Как ни странно, но похмелье меня сегодня не мучило. Даже наоборот я чувствовал невероятный прилив сил и энергии, будто обновился или переродился. Мигом, соскочив с постели, я направился на кухню, Лулу вприпрыжку побежала следом за мной.

– Доброе утро, дорогая. Как прошла ночь?

Лулу недовольно на меня посмотрела и, многозначительно фыркнула, отвернувшись в другую сторону.

– Прости, меня, пожалуйста. Знаю, я несносный хозяин, просто невыносимый! Как ты вообще до сих пор от меня не ушла, не понимаю.

Я сел на стул, а Лулу запрыгнула на противоположный и уставилась на меня. Мы очень долго смотрели друг на друга, потом она перепрыгнула со стула на стол и села, с прежним вниманием взирая на своего хозяина, я слегка наклонился к ней, нас разделяли считанные сантиметры.

– Прости.

Я провёл рукой по её белоснежной шёрстке, в ответ она замурлыкала и начала тереться о моё лицо, нос её был слегка влажным, и жёсткие усы щекотали, я не выдержал и засмеялся.

– Ну, что, мир? Думаю, да.

Покончив с завтраком, я помчался на работу.

Повседневная рутина поглотила меня полностью, как рыба свою наживку. Я окунулся в работу с головой, почти никуда не выходил, меня даже пару раз теряли в течение дня. Постепенно удалось отключиться от глупых размышлений и заняться стоящим делом. Скорее всего, многие поняли, что меня не стоит сегодня трогать, так как я выглядел слегка не в себе. Так что я наслаждался одиночеством, дарующим спокойствие и уединение. Несмотря на это, меня не покидало чувство, что за мной кто-то наблюдает, кто-то незримый дышит прямо в затылок и следит за каждым моим движением. Я старался отвлечься от бредовой мысли и для этого включил музыку в плеере, это слегка облегчило задачу, под звучащий ритм я продолжал работать с ещё большим усердием.

Работа кипела, силам не было конца и края, это меня удивило и даже позабавило. Так в течение дня я сделал работу, на которую уходило несколько дней.

Так и прошёл очередной трудовой день. Мне повезло, и сегодня я не встретил свою новоиспечённую начальницу, поэтому день казался мне ещё более удачным, чем обычно. Я был окрылён своим успехом на трудовом поприще, но всё то же тревожное чувство преследования никак меня не покидало.

– Бред!

Смех. Я явственно услышал чей-то смех, даже скорее усмешку. Я обернулся – никого. Посмотрел по сторонам – снова никого. Теперь уже усмехнулся я.

– Пора уже отдохнуть, иначе ничем хорошим это не кончится.

– Согласен. И я знаю отличное местечко, где можно как следует расслабиться.

Я вновь осмотрелся – никого, но я точно слышал чей-то голос, такой знакомый голос…

– Макс!

– Скучал без меня?

– Какого черта?!

– Прошу, не говори так. Меня это смешит.

– А меня нисколько! Может быть, ты соизволишь появиться передо мной? Или я так и буду говорить с пустотой.

– Меня это забавляет. Разве тебя нет?

– Не собираюсь тебя забавлять.

– Да ты либо смельчак, либо глупец, раз смеешь дерзить мне!

– Ни то, ни другое.

– Мне нравится такой ответ. Ты довольно интересная личность.

– Что же во мне такого интересного, что ты никак не отвяжешься от меня?

– Фу, фу, фу! Как грубо! Я же к тебе с душой, а ты.

– Не смеши меня. У демона нет души.

– Что верно, то верно. Порой от этого даже становится скучно, именно за тем я и пришёл к тебе.

– Ты хочешь забрать мою душу? Я что скоро умру?

– Этого я не могу тебе сказать, поскольку сам того не знаю.

– Как так? Разве не для того ты приходишь к людям?

– Нет, для этого есть другие. Смерть можно предугадать за минуты до её наступления, или в крайнем, сутки. Всё зависит от самого человека, от его решений и действий, какой путь он изберёт. Зачастую, удаётся предугадать чуть ли не всю жизнь от начала до самого конца. Иногда миллион вариантов её развития, а порой люди просто стоят у пропасти, и их жизнь, словно сломанные часы, останавливается, они просто существуют, как между двух миров. Вот тут-то и появляемся мы.