– Вы?

– Демоны и прочие.

– Я думал, что ты один.

– Нет, конечно. Одному с такой работёнкой не справится, больно многовато дел.

– Что же дальше?

– Как я уже сказал, всё зависит от тебя самого.

– Я всё равно ничего не понимаю!

– Ох, ну как же много бессмысленных вопросов ты задаёшь. Понимать тут вовсе нечего, всё довольно просто. Я пришёл, чтобы предложить тебе сделку.

– Сделку?

– Может, прекратишь? Меня раздражает, когда ты ведёшь себя как полный кретин!

– Это уже слишком. Нет уж, увольте! Я точно сошёл с ума или сплю…

– … что совсем не способен различать реальность от вымысла! Именно об этом я тебе и говорю. Ты на краю пропасти, балансируешь на черте, как трюкач на канате, и в любой момент можешь поскользнуться и провалиться в пропасть.

– Не уверен, что сделка с дьяволом единственное решение данной проблемы.

– Согласен. Но поверь, тебе совершенно нечего терять и ты знаешь это куда лучше меня.

– Думаешь, задеть меня? Не получится, мне плевать совершенно на всё!

– Сколько пафоса и фарса. Смотри, не переиграй.

– Заткнись!

Я вылетел на улицу, даже не закрыв за собой дверь. Меня всего трясло, по спине тёк холодный пот, словно в лихорадке. Я шёл без разбора, не жалея ног. Постепенно ходьба перешла в бег. И я бежал так до тех пор, пока силы не покинули меня. Когда я рухнул на колени, то обнаружил, что нахожусь далеко от дома и на дворе уже давно наступила ночь. Осмотревшись по сторонам, я побрёл в парк, который обнаружил неподалёку, там не было ни души, то, что нужно мне сейчас. Одиночество – единственное спасение от окружающего безумства, именно оно и спасало меня в последнее время. Неяркое освещение бликами открывало взору многочисленные деревья, кое-где стояли скамейки. Выглядел парк довольно просто, но что-то в его облике навевало заброшенность и опустошённость. Было видно, что его регулярно приводят в порядок и посещают, но всё же, всё же…

Ноги всё ещё слегка подрагивали от перенапряжения, и идти было немного некомфортно, но я решил не останавливаться и продолжил путь.

На небо лениво выползла луна и тем самым облегчила задачу несчастным фонарям, которые, казалось, готовы были погаснуть в любую минуту. Я шёл и шёл, просто бездумно перебирал ногами, шаркая подошвой об асфальт. Когда, наконец, мне надоело бесцельно бродить по округе, я остановился и застыл на месте, как каменное изваяние. А ведь моя жизнь такая же бесцельная и бесполезная, как мои шаги по этой дороге, ну что я из себя представляю? Ничего. Ровным счётом ничего – ноль без палочки, бесполезное и никчёмное волочение жизни, путь в никуда…. А ведь если подумать, то мы все люди, так и живём. Зачем мы вообще рождаемся? Чтобы прожить пару жалких десятилетий и превратиться в прах, предварительно оставив после себя подобный товар? В чем наша миссия, наша цель и предназначение в этом мире? Что мы можем после себя оставить? Да ровным счётом ничего. Все величайшие открытия, на которые только было способно человечество уже давно сделаны. Великие гении канули в небытие, оставив после себя только громкое имя, приобретённое, как правило, посмертно или к концу жизни.

Мы беспросветно катимся в пучину, в которой нет света, из которой нет больше выхода. Человечество вымирает, истребляет самое себя, прекрасно это осознавая. И что же тогда я пытаюсь сам себе доказать? Что я лучше их всех? Да ничем я от них не отличаюсь! Я такая же пешка в этой огромной партии под названием «жизнь».

Возможно, это моё предназначение? Вдруг, так и должно быть? Что же тогда мне остаётся? Безропотно подчиниться законам этой игры или сыграть новую партию?

– Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на разочарования.

Макс вышагивал по маленькому заборчику, балансируя на нем, словно на канате под куполом цирка. Пройдя так ещё несколько шагов, он ловко спрыгнул с него, и выпрямился, приняв стойку гимнаста.

– Весьма интересный ход мыслей, мой друг. Весьма. Теперь остаётся узнать одно – каков же будет окончательный вердикт твоих заключений?

Снова тот огонёк засверкал в его глазах, и плотоядная улыбка скользнула по лицу. Он уже знал мой ответ, просто хотел услышать его.

– Я хочу знать, что ты от меня на самом деле хочешь.

– Я уже говорил, мне необходим партнёр, ну, или скорее, помощник для мелких делишек.

– Короче, пёс на побегушках? Так?

– Зачем так грубо?

– Суть дела одна. А мне-то что с того? Какая в этом «партнёрстве» моя выгода?

– Может, присядем уже? А то как-то стоять надоело немного.

Стоило нам только усесться на скамейку, как мы очутились в какой-то странной комнате. Обшарпанные стены, которые не красили, наверное, лет двадцать, кое-где прикрывали фотографии стран и различных городов. В углу комнаты стоял камин, на котором громоздились свечи всевозможных размеров. Их, вероятно, не меняли тоже давненько, потому что дорожки воска стекали по стенам камина, по самой полке, благодаря чему все свечи уже давно слились в одну большую гору воска, который таял и снова застывал, превращаясь в массу непонятной формы. Другую часть комнаты украшал огромных размеров кожаный диван, возле которого пушистой лужайкой распростёрся белоснежный ковёр. Вся эта роскошь бессовестно бросалась в глаза на фоне комнаты и от этого казалась менее привлекательной, даже скорее дешёвой. Венцом же этого столь нелепого интерьера был соразмерный дивану глобус. Гигантская модель планеты была сделана из какого-то хрупкого материала, похожего на хрусталь, в котором зелёные и голубые цвета плавно растекались по всей поверхности. Причём голубая часть шара кое-где покрывалась белой дымкой и была более подвижной. Казалось, будто это действительно настоящая Земля, а не её малая копия, настолько всё в ней казалось живым и настоящим.

– Нравится?

Макс уже босой вышагивал по белоснежному ковру и плюхнулся в кресло, закинув деловито ногу на ногу.

– Что именно?

– Всё.

Он окинул взглядом пространство комнаты и остановил взгляд на мне.

– Ведь она всегда меняет свой вид в зависимости от настроения присутствующих. Сейчас она выглядит так, но может измениться, если изменится наше настроение или, же мы сами захотим её изменить.

– Так значит глобус тоже?

– Нет. Он здесь всегда, это уже моя прихоть. Так на чем мы остановились?

– «Партнёрство», так называемое.

– Слышу в твоём голосе нотки недоверия. Это нормально в нынешнем положении, позволь мне немного развеять сомнения и всё разъяснить.

– Именно на это я надеюсь в данной ситуации.

– Мне нравится твой сарказм. Посмотрим, что ты скажешь после этого разговора.

– Может уже поближе к делу?

Тот же блеск и улыбка.

– Ну, что ж начнём, пожалуй, с самого начала. Мы демоны, так называемые падшие ангелы, Люциферы и как там вы ещё любите нас называть, обитаем в нижнем мире, куда простому смертному нет хода. В отличие от тех белокрылых, которые лишь, в крайнем случае, снисходят с небес, мы постоянно обитаем среди людей, это даёт нам большое преимущество, но, несмотря на наши, так называемые разногласия, мы очень похожи, просто по-разному подходим к вопросу человеческой жизни.

Демоны дают человеку то, чего он действительно жаждет. Мы просто приводим в действие все его тайные желания и мечты, а уж за последствия потом они сами несут ответственность.

– Но ведь исполнение желаний не даётся просто так.

– Верно. За всё в этом мире нужно платить и чем больше запрос, тем больше плата.

– Какова же ваша цена?

– Душа. Это единственное, что можно оценить в человеке по-настоящему.

– Не слишком ли многовато?

– Я же уже говорил, каков запрос, такова и цена.

– Так причём тут я?

– Мне необходим помощник – даймон. Ты будешь выполнять мои приказания и делать то, что я тебе скажу. В обмен на это я окажу тебе услугу.

– Зуб за зуб получается.

– Вроде того. Как видишь это выгодно нам обоим.

– А что если я не выполню того, что ты мне скажешь?