Аратора ухмыльнулась, глядя исподлобья на своего оппонента.

— Ты развёл эту смехотворную полемику, будучи изначально неправым, потому что захотел вспомнить времена в приюте, когда сильный и мужественный Артэйн с дружками задирал маленькую девочку? Или это всё потому, что человеку, в совершенстве владеющим на двадцать заклинаний меньше меня, плащ действительно нужнее?

Воина разозлило, что она при их общих сослуживцах упоминала о его столь бесчестном поведении в юности.

— Ты настолько глупая, что приплетаешь сюда свои бессмысленные вымыслы?! — он уже срывался на крик, но даже лидер, который приказал не шуметь, не счёл нужным вмешиваться.

— Я тебя услышала. Предлагаю компромисс.

Аратора ухмыльнулась и вонзила кинжал в плащ, резко разрывая его на две части. Артэйн не удержал равновесие и с грохотом рухнул на землю. Послышались сдавленные смешки. Лица воина и его жены побагровели от злобы. Мужчина с рёвом бросился на Аратору.

— Я убью тебя и умрёшь ты как собака, по своей глупости, как и твоя мать! — он попытался схватить её за грудки, но на пути его рук оказалась прочная магическая преграда.

— Отставить! — лидер наконец вмешался. — Нам предстоит бой с самим Глашатаем Ни’алоты За’кулом.

Араторе было знакомо это имя. О нём писали ещё учёные, чьи сердца остановились тысячи лет назад. Сведений о безликих, даже менее могущественных, чем За’кул, было собрано совсем немного, потому что мало кто предстал перед ними и оставался в живых. В одном они все сходились: это были существа, наделённые сверхъестественной силой, чей разум в разы её превосходил. Их восприятие более тонко, в сравнении с которым люди его вовсе лишены, ведь ни один человек не смог бы как в точности прочесть мысли и чувства другого, так и навязать свои. После рассказов о Зо’онозе и тайного чтения фолиантов Грейс Аратора мечтала увидеть безликого собственными глазами, пусть даже ценой жизни. Сейчас она как никогда была готова с ней расстаться.

Противники из свиты Азшары один за другим падали замертво, оставаясь за спинами героев, но сильнейший из них ждал их в конце пути. И каждый шёл навстречу погибели со своими мыслями. Сомнений не было: За’кул уже давно знает о незваных гостях дворца, потому надышаться перед смертью никто бы им не дал.

Глашатай Ни’алоты стоял в центре огромного плато, взирая на героев так же, как они смотрели бы на рой жуков. Едва Артейн замахнулся мечом, как абсолютно всех в отряде охватило странное чувство. Вокруг них сгущалось кольцо тьмы. Охваченные ужасом бойцы пытались отступать, но, сталкиваясь с этой тёмной энергией, оказывались на волосок от смерти. Аратора быстро это замечала и возвращала их в строй духовным рвением. Она лечила одного из них, как вдруг пространство над ними разверзлось и из образовавшегося пролома выползло огромное щупальце.

— Лучше отойдите назад на три шага, — успела лишь выкрикнуть жрица, прежде чем щупальце ударило по плато с такой невообразимой силой, что многие не устояли на ногах. — Я буду смотреть, чтобы не попасться в следующий раз.

— Хорошо, приказываю Араторе следить за проломами.

Чем дольше шёл бой, тем больше сходили с ума её товарищи, но сама она чувствовала некое возбуждение и безмятежность. Одна из её мечт сегодня исполнилась — она в бою с одним из величайших полководцев Н’зота, величественным и могущественнейшим из них. И, пусть безликие и сильны в манипуляции, сбить Аратору с её мыслей не мог даже За’кул.

— Пробегите в правый край, — отдала приказ она. Все, кто мог, послушно переместились в указанное место, а тем кого охватила истерика, и кто уже себя не контролировал, помогали другие. Новый удар - и снова мимо. Аратора заметила, что между образованием разломов были одинаковые временные отрезки. Оставалось несколько секунд до появления нового. Увидев, откуда последует удар, она прошла вперёд, поравнявшись с воинами, и громко провозгласила:

— Два шага вперёд, два шага влево.

Все были охвачены битвой, и никто на этот раз не стал проверять верность её слов. Аратора испытывала большой соблазн обернуться и проверить, все ли окажутся под ударом, но понимала, что это может заставить обернуться кого-то ещё. Оставалось несколько секунд до того, как все они падут пред За’кулом. Жрица подняла на него взгляд и увидела, как безликий замахнулся своей рукой-щупальцем и нанёс ей сильнейший удар. Всё произошло практически одновременно. Она летела очень короткий миг, пока тело безвольно не покатилось по земле. Не было больно, но стало невозможно шевелиться и дышать. Аратора закрыла глаза, в ушах мучительно нарастал шум и сознание мутнело.

Темнота сменилась ослепительным светом. Аратора посмотрела перед собой и увидела край светло-серой юбки. Она попыталась встать и посмотреть наверх. На неё сурово и оценивающе взирали знакомые зелёные глаза.

Жрица сжала зубы и с её уст сорвался болезненный стон, подобный рыку раненного зверя. То ли увиденное, то ли заявившая о себе боль сковали её движения. Она потянулась слабой рукой к юбке и схватила её.

— Если я тебя вижу, то я, вероятно, мертва. Но была бы я мертва, то мне бы не было так больно.

Аратора не могла сдержать слёзы. Она уткнулась лицом в подол одеяния и горько заплакала. Короткого взгляда на стоявшую напротив женщину хватило, чтобы отметить: за прошедшие годы она уже успела забыть, как в точности выглядела Наггара, но теперь вспомнила всё: каждый шрам, каждый изгиб выгоревших волос, стежки на разрывах одеяния, запах. Аратора каждый день после её смерти засыпала с одной только мольбой: увидеть Наггару во сне, но та никогда не являлась к ней. До этого момента.

— В твоём теле не осталось целой кости. Хочешь, я убью монстра, который сделал это с тобой?

— Нет! Я сама подставилась под удар.

Наггара взяла сидевшую у её ног Аратору подмышки, как держала когда-то её маленькую, и подняла перед собой так же легко, словно младшая не весила столько же, сколько и старшая. Всё вокруг озарилось ослепительным светом, забиравшим боль и дававшим утешение. Аратора смогла вновь двигаться и стоять на ногах.

— Почему ты это сделала? — строго нахмурившись спросила Наггара.

— Я хотела умереть. Я очень хотела умереть. Я не хотела погибать от рук ордынцев — я избегала боя, как могла, они мне родные, пусть многие этого не понимают, а погибать от рук Альянса недостойно для меня… Глашатай Ни’алоты, с которым мы сражались, подобен полководцу Зо’онозу, он силён и его разум невозможно вообразить. Столкнувшись с ним, меня в любом случае ждала бы смерть, и я рада, что мою жизнь унёс именно он. К тому же, я забрала с собой ещё два десятка псов Альянса.

— Они с тобой плохо обращались?

— Нашего вождя свергли предатели, объединившиеся с Альянсом, а меня выбросили, как никому не нужную вещь. Мне было очень больно: в один день я потеряла тебя, Шиару, всех твоих друзей, которые могли бы за меня вступиться, завершилась славная эра Гарроша, вокруг лежали его сорванные знамёна, по ним ходили ублюдки из Альянса, и, что ещё страшнее, из Орды. И в этот же день меня принудительно вывезли из Дуротара. Я больше никогда не бывала ни там, ни у себя дома. Я пыталась писать Осквернителям, но всё без толку, ты и сама понимаешь. Мне было так плохо, но я жила, чтобы отомстить им всем.

— Так почему же передумала жить? — Наггара перебила её, не давая Араторе утонуть в жалости к себе. — Уже всем отомстила?

— Я не знала, кто тебя убил. Я в любой момент готовилась столкнуться с любым из тех, кто хоть пальцем тебя тронул, но я не знаю их имён. Я стала сильнее, мама, ты бы это видела: я способна превращаться в духа Воздаятеля, когда пожелаю, мои заклинания почти так же великолепны, как были у тебя!

— Ты у меня большая молодец. Я так горжусь тобой! Не ошибусь, если скажу, что ты лучшая из ныне живущих жриц.

— Я всё могу повторить, всё! Одну лишь Чакру я так и не постигла… Расскажи мне, наконец, как её применять!

Наггара молчала.

— Почему ты не хочешь меня научить? — Аратора заговорила тише, а её взгляд стал мягче, на глазах выступили слёзы. — Я правда уже готова… Расскажи мне, как это произошло? Как тебя убили? Никто из твоего отряда не выжил, чтобы ответить, а в Альянсе это знают только твои убийцы…