— Я бы очень хотела поехать с вами. Вдвоём нам будет веселее, да и исцелить сможем больше людей.

— Зрелище будет не из приятных, к тому же это опасно. Однако там ты сможешь поучиться исцелению не на здоровых товарищах, а на тех, кому оно действительно нужно, начнёшь контролировать расход маны и силу своих заклинаний. С одной стороны ты права, это для тебя полезно и нам действительно будет веселее, но с другой стороны - я буду за тебя беспокоиться.

— Этот риск вполне оправдан. Я не передумаю, — жрица воспрянула. Это было амбициозное и интересное задание для неё, к тому же в компании Фаола.

— Я бы тоже хотел помочь раненым из Лиги Аратора, — раздался голос с хора. Алонсий и Грейс подняли голову и вновь увидели Бенедикта.

— Тебе я придумал поручение, которое не смог бы доверить никому иному. Ты будешь моим заместителем в Соборе Света. Справишься?

Услышав это, Бенедикт позабыл о предыдущем своём желании.

— Без всяких сомнений, спасибо вам, — он почтительно склонил голову, всё ещё стоя над ними.

— Не за что, а тебе заранее спасибо за то, что перестанешь подслушивать. Не пристало жрецу Света вести себя, как затаившийся в тени разбойник, — Алонсий даже спустя много лет говорил с Бенедиктом так, словно всегда видел в его лице того юношу, которого когда-то принял в ученики.

— Я не подслушивал, я был наверху, в библиотеке. Вы предлагаете мне готовиться в другом месте, если вы решили поговорить прямо тут?

— Если это правда, то прошу меня простить, — Алонсий бдительным взором отметил, как Бенедикт расслабился, и выждал небольшую паузу, — кстати, какую книгу ты читал, если не секрет?

Жрец растерялся. За последнюю неделю к книгам он не прикасался, но и промолчать в ответ станет провалом.

— «Благодарение и Анафема», — он назвал действительно ту, которую держал в руках последней.

— Ты молодец, выбрал самую ценную и редкую книгу в коллекции. У неё очень интересная история. Она была написана в двух экземплярах, один создан рукой жрицы Мэделин, другой — её супруга, жреца Брайна. Они обсуждали текст и записывали его почти всю свою жизнь. Мне безумно жаль, что часть, написанная жрецом, погибла вместе с ним в пожаре, но хвала Свету, жрица, зная, что не сможет спастись, бросила свой манускрипт в окно. Его нашли, отреставрировали и теперь он хранится в библиотеке Аббатства Североземья, а если быть конкретнее, в руках Грейс, — Алонсий победно посмотрел на ученика, — А ты, насколько я понимаю, вряд ли читал сгоревшую книгу. Иначе говоря, Бенедикт, одной силы мало, чтобы прийти к Свету. Надо научиться признавать свои ошибки и несовершенства. Их и у меня немало, ведь я — человек, а не божество. И ты, кстати, тоже.

*

— Господи, ты серьёзно сказала, что у тебя не получается Связующее исцеление? Я могу применить его одним щелчком пальцев, — в доказательство своих слов Бенедикт это и сделал.

— Если бы я просто щёлкнула пальцами, то не состоялось бы этой беседы и моей поездки в Арати, — с ухмылкой ответила Грейс.

— Ах да! Вообще-то это я должен был поехать, у меня много приятелей в Лиге Аратора.

— Ты мне завидуешь? — с насмешливой улыбкой уточнила она. — Можешь договориться с учителем, а я вместо тебя заменю его во главе Собора Света.

— Не тебе, конечно же, а нашему учителю, — в глазах епископа блеснуло коварство.

— Почему? В чём смысл тебе тратить время на какие-то мелкие стычки за господство над провинциальными шахтами и фермами?

— Я бы многое тебе рассказал, — Бенедикт ухмыльнулся. — На самом деле, я не подслушивал, но, ответь я правду о том, что я изучал сведения о Древних богах, вопросов ко мне было бы куда больше, согласись, — Бенедикт достал потрёпанный и пожелтевший от времени манускрипт и протянул жрице. — Хороший жрец не должен убегать от того, что считается запретным, но и болтать об этом направо и налево так же глупо.

— Даже интересно, почему ты решил разоткровенничаться передо мной?

— Алонсий правильно сказал — во мне есть талант, но он говорил совсем не о том, что я считаю своей сильной стороной. Если перейти к сути, то я читаю людей намного лучше, чем он, потому в твои вдохновлённые рассказы о безграничной вере в Свет и тем более в показную неспособность к обучению я не верю.

— Считаешь, что я всегда прикидываюсь, когда у меня не получается? Напрасно судишь по себе — не все способны применять магию безошибочно и с первого раза.

— Не страшно, не получится с первого, значит, получится со второго, какая разница? Пока ты делаешь всё, что говорит Алонсий и пытаешься сказать то, что он хочет услышать, ты будешь в его тени и никогда при его жизни ничего не добьёшься.

«А ты, наверное, хотел бы, чтобы я перешла в твою тень» — подумала, но так и не сказала Грейс.

— Я обязательно об этом задумаюсь, — жрица ответила уже без улыбки. Она отдала Бенедикту книгу и поторопилась к выходу из собора. Завтра ей предстоял долгий путь в Нагорье Арати.

*

— Вы приехали, скачите скорее! – им навстречу выбежал гвардеец Лиги Аратора. — Наш командир, Донал Осгуд, только что скончался! Он полдня боролся за жизнь, но так и не дождался помощи. Может быть, хотя бы сейчас можно что-то сделать.

Вокруг бездыханного жреца стояли другие бойцы Лиги Аратора.

— Его можно воскресить, но наших сил недостаточно.

— Я справлюсь с этим, — уверенно констатировал Алонсий, понимая, что он расплатится за это заклинание слишком большим количеством маны. – Грейс, а ты рассей проклятья и исцели его, если получится его оживить.

Жрица покорно кивнула и замерла, наблюдая за тем, как Фаол усилием мысли заставил всю комнату озариться светом. Видимая невооружённому глазу энергия струилась по его рукам и проникала внутрь тела мёртвого командира. Заклинание было долгим, но по его завершению Донал открыл глаза. Грейс, как ей и было велено, очистила его от проклятий, залечила полученные им перед смертью раны и поспешила подать Фаолу воды. Тот был так измождён, что едва ли находил силы даже пить.

Их заставил вздрогнуть громкий крик Осгуда:

— Она снова смотрит! Она наблюдает! Внутренним зрением смотрит прямо через меня!

Никто не удивился его заявлением, но и не знал, что делать. Грейс посетила одна идея – она накрыла рукой глаза жреца так, чтобы не позволить врагу ни смотреть через них, ни найти кого-то другого для смены цели.

— Не знаю, поможет ли, но попытка не пытка.

Все вокруг вмиг повеселели и начали смеяться, даже сам Донал, успевший пробыть на том свете почти десять минут, лежал и заливался хохотом. В качестве награды военачальник представил Алонсию и Грейс офицерские доспехи Лиги Аратора.

Алонсий перебросил спадавшие на спину волосы наперёд, открывая шнуровку форменного араторского одеяния Грейс. Он не особо умел управляться с завязками, но не подавал виду, стараясь помочь быстро и хорошо. Управившись с экипировкой, Грейс надела поверх гербовую накидку и помогла с этим Алонсию. Она подошла к нему сзади и надела на него наплечники.

— Кстати, книга «Благодарение и Анафема» связана с вашим посохом? — она отметила про себя, что одноимённое оружие он не выпускал из рук даже сейчас.

— Конечно. Авторы книги были великими жрецами, сделавшими небольшое количество посохов — мощных артефактов, вобравших в себя их силу Света и Тьмы. А ещё они меня всему обучали, — Алонсий улыбнулся, вспоминая детство. Он обернулся и отметил то, как одежды Лиги Аратора подходят Грейс и её золотым волосам. Фаол подвёл жрицу к зеркалу и увидел, что форма пришлась к лицу и ему.

— Ваше преосвященство, скорее, Осквернители вновь подошли к Опорному пункту небольшим отрядом! — вбежал один из рыцарей Лиги.

— Мы выйдем, и я постараюсь увидеть, что они делают, — ответила Грейс. Через долгую цепь целей ей удалось проникнуть в разум одного из отрекшихся. Она увидела, как они окунают стрелы в смолу и быстро среагировала.

— Если мы ничего не предпримем, они сейчас нас обстреляют и сожгут.