— Даже не думай. Тебе и твоему дружку самое место среди твоих любимых мертвяков, а не среди нормальных людей.
Нисколько не обидевшись, Вэй Усянь поцокал языком и шутливо возмутился:
— Ну что ты все Ханьгуан-цзюня смущаешь, Цзян Чэн? Он едва успел ко мне в услужение пробиться, а ты его уже в дружки записываешь. Не пользовал я его еще, и буду ли — под вопросом. Разве что он постарается и попросит хорошенько. А, Ханьгуан-цзюнь?
В душе Ванцзи хотелось провалиться под землю, но он ответил взглядом на взгляд, даже не изменившись в лице. Цзян Чэн спас его из ужасного положения, почти выкрикнув:
— Тьфу, городит тут всякую хрень. Иди, пей свой чай.
Молоденькая девушка с испуганным лицом принесла чайные принадлежности и немедленно сбежала. Цзян Чэн мрачно занялся приготовлением чая, в то время как Вэй Усянь попросту плюхнулся на главное место и с насмешливой полуулыбкой наблюдал за ним. Ванцзи остался стоять у входа.
Цзян Чэн налил чай в одну чашку и подвинул ее Вэй Усяню. Тот скривился.
— Цзян Чэн, моему терпению есть предел. Хотя бы ради приличия выпей со мной.
Тот молча налил еще одну чашку, поднял ее, несколько секунд зло смотрел на Вэй Усяня, потом выпил залпом. Вэй Усянь вздохнул.
— Еще что прикажете? — ядовито осведомился Цзян Чэн.
Вэй Усянь покачал головой и холодно ответил:
— Не лезь в драку, не тобой начатую. Великие кланы в отчаянии и не хотят признать, что все уже кончено. Потому тянут за собой на дно кого могут. Если отправишь туда своих бойцов, в следующий раз я приду не с визитом вежливости.
— Как я тебя ненавижу, Вэй Усянь, — процедил Цзян Чэн. Лицо Вэй Усяня приобрело ужасное выражение. Ледяным холодом повеяло от его слов:
— Плевать я хотел, ненавидишь ты меня или еще что. Ты против меня — ничто. Не думай, что я не трогал Юньмэн-Цзян до сих пор из сентиментальных соображений. Так что, если не хочешь снова увидеть руины Пристани Лотоса в море крови, держись в стороне, пока большие дядьки не разберутся между собой.
В молчании, не отрывая взгляда от Цзян Чэна, он неторопливо выпил свой чай, поднялся и направился к выходу, не обращая больше внимания на судорожно сжавшего кулаки главу клана Юньмэн-Цзян. Ванцзи последовал за ним, у входа на пристань направил в воздух свой меч и, ступив на него, молча протянул руку Вэй Усяню. Они больше не увидели ни одного заклинателя, и Цзян Чэн не покинул павильон.
========== 4 ==========
Вэй Усянь стоял на мече позади Ванцзи, тяжело положив тому руку на плечо. Выражение его лица было холодным и непроницаемым, он глубоко ушел в себя, что-то обдумывая.
Ванцзи размышлял над тем, что произошло в Пристани Лотоса. Цзян Чэн, не стесняясь, показывал свою ненависть, и в нем не чувствовалось страха. Хотя он, как и сказал Вэй Ин, не переходил границы, но держался опасно близко к ней. Похоже, он был уверен, что самое страшное ему не грозит, и поведение Вэй Ина оправдывало эту уверенность: дерзости, за которые, Ванцзи знал это достоверно, любой другой мгновенно распрощался бы с жизнью, вызывали у Вэй Ина лишь холодную усмешку.
Действительно ли Старейшина Илина сохранял ему жизнь лишь ради прихоти, желания поразвлечься? Ванцзи так не думал. Быть может, Вэй Ин все же не хотел, чтобы руки его были обагрены кровью когда-то близкого человека.
Внезапное ощущение опасности вырвало Ванцзи из его дум. Он бросил вниз, туда, откуда исходило это ощущение, внимательный взгляд. Они приближались к Луаньцзану, пролетая над опустошенной Старейшиной Илина много месяцев назад деревушкой. Ветер шевелил солому на крышах заброшенных хижин, да гонял пыль по улице, но не видно было ни души. Ванцзи почувствовал, как Вэй Усянь у него за спиной потянулся рукой к своей флейте, и в этот момент раздался тонкий и пронзительный звук. Сотни стрел возникли из ниоткуда, молниеносно находя свои цели. Ванцзи почувствовал толчок в спину и полетел вниз, на ходу хватаясь за меч, на котором уже не было Вэй Усяня, и посылая вперед защитный поток боевой ци.
Хотя реакция Ванцзи была мгновенной, но лишь благодаря тому, что Вэй Усянь столкнул его с меча, ни одна из стрел не задела его. Сам же Вэй Усянь оказался нашпигованным по крайней мере полутора десятками стрел, две из которых насквозь пробили его грудь. Несмотря на это, он сумел удержать себя в падении и приземлиться на ноги. Теперь он стоял на пустынной пыльной улочке с чудовищно искаженным то ли от боли, то ли от гнева лицом.
Ванцзи опустился рядом, огляделся, но все было тихо, ни звука, ни движения. Он повернулся к Вэй Усяню и только сейчас увидел золотистое сияние энергетических оков, плотно охвативших тело темного магистра, предотвращая малейшее движение его рук. Глаза его расширились от удивления. Наложение энергетических оков обычно требовало близкого контакта и значительного превосходства в силах. Сейчас же они каким-то образом были наложены на расстоянии, и кто мог превзойти в силах этого темного магистра? Ванцзи поднял глаза; взгляд Вэй Усяня заполняло багровое пламя.
— Великие кланы продолжают удивлять. Не думал, что у них могут быть в запасе подобные трюки. Кажется, я немного расслабился. — Он говорил отрывисто, но спокойно, на губах играла странная улыбка. — Они неплохо все продумали. Стрелы отравленные, так что циркуляция темной ци нарушена, до флейты не дотянуться, да и мертвецов в округе не осталось, а Вэнь Нина я отослал… Нужно время, но есть ли оно у меня? — Тело Вэй Усяня вдруг дернулось, он закашлялся, изрыгая огромный сгусток темной крови. Ванцзи смотрел на него в оцепенении, странная пустота в голове. Вэй Усянь чуть отдышался и хрипло продолжил:
— Ханьгуан-цзюнь, у тебя появилась прекрасная возможность быстренько покончить со мной и оправдаться перед обществом.
Ванцзи замер на мгновение, потом односложно ответил:
— Ограничение.
— А, ну да… Тогда просто наблюдай со стороны, несомненно, это тоже зачтется… — Он снова закашлялся, выхаркивая темную кровь. Улыбка на его лице медленно превращалась в отвратительную гримасу. — О, вот и приветственный комитет…
На противоположном конце улочки из-за хижин появилась группа людей, десяток лучников с луками наизготовку, несколько десятков заклинателей. Из-за ближайших хижин также выступили готовые к стрельбе лучники. «Где они скрывались, заклинания невидимости ведь не было?» — мимолетно подумал Ванцзи, отвернулся от Вэй Усяня и сделал шаг вперед.
— Ханьгуан-цзюнь, отойди в сторону, если хочешь сохранить свою жизнь. Твоя дальнейшая судьба будет решена на совете кланов, — надменно произнес пожилой заклинатель, стоящий впереди группы.
Несколько мгновений Ванцзи колебался, потом со сложным выражением лица отступил несколько шагов в сторону и снова посмотрел на Вэй Усяня. Кровь, вытекающая из пронзенной стрелами груди, практически незаметная на черном ханьфу, струйка черной крови изо рта, издевательская усмешка на искривленном от боли лице, страшный багровый взгляд… Даже сейчас вид Старейшины Илина внушал почти священный ужас.
— Стреляйте, — не тратя больше времени, произнес командующий заклинатель, и сотни стрел мгновенно устремились к цели.
Ванцзи не успел подумать, а Бичэнь уже взвился в воздух, на взмахе создавая отражающую арку. И практически в тот же момент невидимая сила отшвырнула Ванцзи к стене ближайшей хижины. Время как будто замедлилось, и застыв на месте, Ванцзи зачарованно наблюдал, как Вэй Усянь поднял лицо к небу и заревел громко, нечеловечески. Сопровождая этот рев, темный туман окутал его фигуру. Первым поддался материал ханьфу, разрываясь в клочья. Пульсирующие каналы темной ци выступили под кожей. Стрелы, застрявшие в теле, с легкими щелкающими звуками покинули его одна за другой. Энергетические оковы на теле Вэй Усяня рассыпались сверкающими искрами, и океан темной ци затопил все вокруг…
Казалось, это длится вечность, но вечность спустя Вэй Усянь резко замолчал. Тяжело опустился на одно колено, сделал глубокий вдох и вдруг начал извергать фонтаны густой черной крови. Кровавое озеро расползалось все дальше вокруг него. Ванцзи с трудом поднялся и, пошатываясь, приблизился к Вэй Усяню.
