У него еще получалось отвлечься от этого странного ощущения в течение дня, сконцентрировавшись на охоте. Но когда свет дня полностью угас, а Вэй Ин так и не вернулся, тревога забилась в висках ударами молота. Этот несносный шиди был шалопаем, но обещания старался выполнять. И он обещал вернуться засветло, когда уговаривал Цзян Чэна отпустить его поохотиться на нечисть в одиночку.
Он вытащил из мешочка цянькунь (1) круглую плетеную коробочку и, открыв ее, выпустил серебристую бабочку-вестницу, хранившую в себе частицу ци Вэй Ина. Год назад его талантливый шиди что-то там такое с ней сотворил, что бабочка теперь не только могла найти его на расстоянии или передать сообщение, основание крыльев ее имело ровный розоватый блеск, означавший, что с Вэй Ином все в порядке. В случае опасности для жизни этот блеск темнел до кровавого, и Вэй Ин уверял (на практике это, конечно же, никто не проверял), что в случае его смерти крылья бабочки почернеют.
— Если ты увлекся какой-нибудь ерундой и забыл о времени, — прошептал Цзян Чэн, — или вовсе сбежал в Хэдун за выпивкой, я тебе ноги переломаю.
Он подбросил бабочку в воздух, сложил печать заклинания поиска и, приказав двум адептам следовать за ним, встал на меч.
Лететь пришлось совсем недолго, бабочка опустилась на каменистый берег горной речушки, и соскользнувший со своего меча Цзян Чэн, осветив окрестности огненным талисманом, обнаружил своего шиди мирно спящим под кустом снежноягодника. «По крайней мере, додумался поставить защиту от всяких тварей, прежде чем завалиться спать», — желчно подумал Цзян Чэн, одновременно чувствуя, как уходит из сердца тревожное чувство, весь день не дававшее ему покоя.
— Вэй Усянь! — рявкнул он во все горло. Вэй Ин мгновенно вскочил, хватаясь за лежавший рядом меч и ошалело озираясь. Но стоило ему осознать, что никакой опасности нет, он тут же расплылся в радостной улыбке и бросился Цзян Чэну на шею.
— Чэн-сюн! Я так рад тебя видеть! Как ты тут оказался? А я… прости, я немного вздремнул…
— Вздремнул он! Я тебе сейчас так вздремну, что год больше спать не ляжешь! — раздраженно прорычал Цзян Чэн и двинул ему кулаком в бок. Вместо того, чтобы, как обычно, ловко увернуться, Вэй Ин вдруг зажмурился, стиснул зубы и со свистом втянул в себя воздух.
— Чэн-сюн, ну зачем ты меня ударил, больно же…
Цзян Чэн нахмурился.
— В чем дело?
— Ни в чем, все в порядке, — качнул головой Вэй Ин, потом понизил голос. — Мне нужно тебе кое-что рассказать, и лучше побыстрее.
— Возвращайтесь к остальным, мы будем следом, — обратился Цзян Чэн к сопровождавшим его адептам.
Те молча поклонились, вскочили на мечи и моментально исчезли в темноте. Цзян Чэн неторопливо сделал несколько шагов, поднял бабочку-вестницу с камня, аккуратно посадил ее обратно в коробочку, убрал в цянькунь и только тогда повернулся к Вэй Ину.
— Во что ты вляпался на этот раз?
— Я… я ни во что не вляпывался, правда, Чэн-сюн. Смотри, я хорошо поохотился, почти под завязку ловушку для духов забил. С двумя яогуаями справился, ты бы видел, это было… ух, просто неописуемо…
— Не заговаривай мне зубы, — перебил его Цзян Чэн. — Что. Произошло. Коротко.
Вэй Ин нервно облизнул губы и, глубоко вдохнув, выпалил:
— Вэнь Чао и Вэнь Чжулю мертвы.
— Какое мне дело до этих чертовых… Что ты сказал? Повтори!
— Вэнь Чао и Вэнь Чжулю мертвы. Сначала меня стрелами ранили, потом Вэнь Чао меня чуть мечом не убил, а потом… а потом появился Лунчжао-ин и убил этих двоих и шестерых лучников, которые их сопровождали.
Цзян Чэн долго потрясенно смотрел на Вэй Ина, потом хрипло спросил:
— Лунчжао-ин… пришел тебе на помощь? Он тебя защищал?
Вэй Ин покачал головой.
— Нет, он пришел за ними. А я просто оказался в том месте. Но когда я попросил его о помощи, он мне ее оказал и даже проводил досюда… Но дело не в этом. Вэнь Чао специально меня искал. Из-за прошлогодней Большой охоты. Понимаешь?
(1) Мешочек цянькунь - мешочек, способный вместить больше, чем кажется возможным. Используется заклинателями для транспортировки вещественных объектов.
========== 5. Цзян Чэн (окончание) ==========
Комментарий к 5. Цзян Чэн (окончание) Как-то так получилось, что последняя сцена в пятой главе осталась незавершенной (время близилось к полуночи, в голове густел туман, а наутро ждала работа). Я собиралась завершить ее в следующей главе, но передумала, потому что пока не уверена в содержании главы. Так что пусть будет отдельно коротенький, в одну страничку, огрызок - просто для завершения сцены.
Цзян Чэн смотрел на Вэй Ина с недоверием, словно подозревал своего шиди в очередной проказе.
— Хочешь убедить меня в том, что Вэнь Чао вынашивал план твоего убийства из-за какой-то стычки год назад? Даже для него это уж слишком! И потом, откуда ему было знать, где тебя искать, — что ты ушел охотиться в одиночку, знали лишь несколько человек.
Вэй Ин пожал плечами.
— Кто-то мог подслушать, или просто спросить, где меня искать; мы ведь тайны из этого не делали. И он не собирался меня убивать… по крайней мере, не с самого начала. Я… кажется, я нечаянно спровоцировал его. Но, честное слово, Чэн-сюн, в жизни бы не подумал, что он может так разъяриться. Готовился к тому, что могут сильно побить, а ты же знаешь, как мне сложно придерживать язык, когда грозит опасность, вот и сболтнул чего не следовало… Что, если кому-то придет в голову связать их исчезновение, или смерть, когда их найдут, со мной или даже с тобой? Вэнь Жохань тогда не оставит наш клан в покое.
Цзян Чэн задумался ненадолго, потом спросил:
— Ты с ним дрался? Там осталось что-то, указывающее на тебя?
— Нет. Я едва успел разделаться с яогуаями, как в меня выпустили стрелу, потом появились Вэнь Чао и Вэнь Чжулю, мы обменялись парой оскорблений, и Вэнь Чао спустил на меня сначала лучников, потом Вэнь Чжулю… А потом Лунчжао-ин оторвал Вэнь Чао руку, располосовал их всех и высосал из них темную энергию, надеюсь, вместе с их черными душами.
— И почему мне слышится почти неприкрытый восторг в твоем голосе, а, Вэй Усянь? — подозрительно прищурился Цзян Чэн. — Вэнь Чао тот еще негодяй, но не слишком ли ты наслаждаешься пересказом подробностей отвратительного убийства?
— Ох, это совсем не так, Чэн-сюн, хотя, сознаюсь, я рад, что жив, а эти двое — мертвы. И, если ты меня спросишь, они легко отделались, Лунчжао-ин убил их слишком быстро.
Вэй Ин передернулся от омерзения, снова вспомнив о том, как хлынула на него кровь Вэнь Чао, и тут же, морщась, схватился за бок. Цзян Чэн встревоженно потянулся к поясу его ханьфу, намереваясь осмотреть его раны, но Вэй Ин отстранил его руку.
— Насколько серьезно ты ранен?
— Да так, поймал две стрелы. Но Лунчжао-ин их вытащил и раны подлечил, так что они уже затянулись, только резких движений пока делать не следует. Я позже помедитирую, и через пару дней даже следа не останется.
— Кто знает, лечил он тебя или травил. Может, избавлялся от свидетеля, и теперь ты через несколько дней зачахнешь… — пробурчал Цзян Чэн.
Вэй Ин звонко расхохотался, все еще прижимая рану в боку.
— Ну да, больше ему делать нечего. Захотел бы убить — убил бы. — Он вдруг перестал смеяться и задумчиво продолжил. — Но, знаешь, по-моему, он неплохой человек, просто такой… немного отстраненный. Рядом с ним я чувствую себя… в безопасности, что ли, спокойно. Как будто мы давно знакомы. Мне хотелось бы узнать его получше. Но я ему, кажется, не очень понравился, он мне даже слова не сказал…
Цзян Чэн насмешливо хмыкнул.
— Зато ты, могу поклясться, наверняка разболтал все подробности о своей, и не только, жизни, и довел Лунчжао-ина до белого каления от раздражения.
Улыбка Вэй Ина чуть окрасилась смущением.
— Боюсь, так и было, шисюн слишком хорошо знает этого младшего.
Цзян Чэн поцокал языком, качая головой.
— Вэй Усянь, Вэй Усянь, ты и святого достанешь, что уж говорить о темном Лунчжао-ине… Ладно, слушай внимательно: ты сегодня славно поохотился, даже с двумя яогуаями справился, утомился, поэтому устроился подремать у реки, да так и проспал до темноты, пока не пришел я и не распинал тебя. В том месте, где бы оно ни находилось, ноги твоей не было, Вэнь Чао и Вэнь Чжулю ты последний раз видел на прошлой Большой охоте. И ни слова никому о Лунчжао-ине. Как только вернемся домой, расскажешь все отцу в мельчайших подробностях, а до тех пор — забудь о своих ранениях и помоги нашей команде выиграть главный приз. И больше никаких одиночных вылазок: попытаешься исчезнуть из моего поля зрения…
