— Мальчики… с ними все в порядке?

Мужчина едва заметно кивнул.

— Ты… не хочешь вернуться?

Ответа на это не последовало. Еще несколько мгновений мужчина смотрел на Лань Сичэня, потом перевел взгляд на Вэй Ина, и тот словно упал в океан расплавленного темного золота. Сердце ухнуло куда-то вниз, бешено стуча, дыхание прервалось, и Вэй Ин забыл, кто он и где находится. «Что происходит? Кто этот человек? Что он делает со мной?» — бились в голове беспорядочные мысли… А потом тот опустил глаза, снова скрыл голову под капюшоном и, не оглядываясь, исчез, растворившись в темноте ночного леса.

Лань Сичэнь смотрел ему вслед со странно потерянным выражением на лице. Цзян Чэн подошел к нему, слегка прикоснулся к плечу.

— Хуань.

Тот словно очнулся, губы дрогнули в едва заметной успокаивающей улыбке.

— Все в порядке, А-Чэн. Позаботься о своем шиди, ему, похоже, сильно досталось.

Цзян Чэн обернулся к Вэй Ину, который, наконец-то в состоянии двигаться и говорить, сидел, прислонившись к дереву, отрешенно растирал руки и бормотал: «Да что же это такое? Кто он такой? Почему?»

— Вэй Усянь, ты в порядке? Какого гуя поперся за ними один? Мало тебе неприятностей на твою задницу?

Вэй Ин поднял на него растерянный, беззащитно-беспомощный, взгляд.

— Чэн-сюн, скажи, кто это был? Он почти голыми руками бесследно уничтожил дзями, — представляешь, ДЗЯМИ! — как будто это ничто! И он, он что, он их, получается, спасал, Юньсина и Юйлина?! Он меня откинул, и обездвижил, и рот мне заткнул, — я до него и дотронуться не успел… Да что я — он же десяток заклинателей одним взглядом завалил… Как же это возможно? Кто он такой?

Взгляд Цзян Чэна смягчился.

— Я тебе потом расскажу. А сейчас — возьми себя в руки, не позорь своего шисюна. Вставай, мы возвращаемся в Юньмэн.

— Но… как же ночная охота? — Слова о возвращении вывели Вэй Ина из непонятного состояния, в которое его погрузил взгляд темного золота. Он поднялся и, чуть припадая на левую ногу, подошел к Цзян Чэну, дивясь про себя, что практически не испытывает боли после серьезных падений этой ночи.

— То, что дзями появился в этой части леса, вызывает тревогу. Мы не можем оставлять здесь неопытных мальчишек, пока не убедимся, что для них это безопасно. Ты ведь этого дзями не выдумал?

Вэй Ин молча покачал головой.

(1) Нюйгуй — дух убитой или женщины-самоубийцы

(2) Дзями — мощный злой дух гор и лесов

(3) Дзянши — вампир, тими — лесное чудовище, даолао — горный демон

(4) 笼罩影 Лунчжао-ин (Окутанный Тенью) — имя, данное заклинателями темному Ванцзи

========== 2. Ожидание ответов ==========

Лань Сичэнь задумчиво посмотрел на Вэй Ина, потом на Цзян Чэна. Несколько мгновений они обменивались взглядами, после чего Цзян Чэн негромко, но веско произнес, обращаясь к присутствующим заклинателям:

— Чтобы я не слышал никаких пересудов о происшедшем здесь, понятно?

Те молча закивали. Он был их командиром, и даже если некоторые из них были старше и опытнее, Цзян Чэна уважали и потому подчинялись беспрекословно.

Тем временем Лань Сичэнь подошел к все еще лежащим без сознания мальчикам, присел, осторожно проверил пульс одного, другого, потом легонько похлопал обоих по щекам. Юньсин первым пришел в себя, немного растерянно прошептал:

— Цзеу-цзюнь, вы здесь… А эта тварь? Вы ее убили?

Он попытался сесть, дернул ногой и охнул. Лань Сичэнь поддержал, положив ладонь ему на спину.

— Сможешь подняться?

Тот кивнул, неуклюже вставая.

— Просто ногу подвернул, когда тварь швырнула нас на камни.

В этот момент Юйлин тоже открыл глаза, огляделся, увидел Лань Сичэня и, быстро вскочив, склонился перед ним в глубоком поклоне. Юньсин, чуть замешкавшись, последовал его примеру.

— Цзеу-цзюнь, эти ученики нарушили правила и причинили старшим беспокойство. Просим назначить наказание.

Лань Сичэнь отозвался непривычно сурово:

— Самонадеянно покинув лагерь, вы показали, что не понимаете серьезности ночной охоты, и подвергли опасности не только себя, но и других. Если бы не Вэй Усянь, рисковавший своей жизнью, чтобы найти и спасти вас, мы могли и останков ваших не найти. Надеюсь, то, что произошло сегодня, заставит вас серьезно задуматься над своими поступками. Я не стану назначать физического наказания, но после возвращения в ближайшие полгода вам будет запрещен выход за пределы Облачных Глубин, чтобы вы могли сосредоточиться на собственной дисциплине, а также на изучении предмета ночных охот и поведения во время них.

Виновато опустив головы, мальчики выслушали заслуженное порицание, а потом, окруженные заклинателями клана Юньмэн Цзян, следом за Цзян Чэном, о чем-то негромко переговаривающимся с Лань Сичэнем, и слегка прихрамывающим Вэй Ином, погруженным в свои мысли, направились в лагерь и, уже вместе с остальными ланьскими ребятами, на рассвете вернулись в Пристань Лотоса.

Цзян Чэн и Вэй Ин направились прямиком в покои Цзян Фэнмяня, где Вэй Ин рассказал главе клана о случившемся, хотя и умолчал о появлении черной тени, сославшись на то, что потерял сознание, когда дзями отшвырнул его. Он решил, что Цзян Чэн расскажет отцу, что посчитает нужным. Что тот и сделал, коротко и ясно: «Нас опередил какой-то бродячий заклинатель, он разделался с дзями и исчез, как только мы появились».

Дзями обычно обитали стаями в предгорных лесах и редко подбирались к лесным границам, но появление одного могло означать, что где-то поблизости могли оказаться и другие. Поэтому Цзян Фэнмянь тут же распорядился прочесать лес, чтобы убедиться в отсутствии новой опасности.

Вэй Ин заикнулся было о том, чтобы пойти с одной из поисковых групп, но Цзян Чэн коротко отрезал:

— Даже не думай!

Когда шисюн говорил таким тоном, лучше было не перечить. Вэй Ину ничего не оставалось, как с завистью и сожалением проводить взглядом поднимающихся на мечи заклинателей.

Весь день он провел как на иголках, не в силах сосредоточиться ни на тренировке с мечом, ни на начертании новых талисманов взамен истраченных прошлой ночью, ни на словах учителя Му, проводящего занятие по распознанию нечисти с ланьскими учениками.

Когда Юньсин и Юйлин, с одинаково виноватым выражением на лицах, неуверенно подошли к нему с извинениями, Вэй Ин лишь улыбнулся и махнул рукой:

— Хотел я вас самолично отделать вместо ферулы, но раз уж сам достопочтимый Цзеу-цзюнь отменил физическое наказание, не буду даже и пытаться… Честно говоря, я страшно перепугался, когда увидел этого дзями, подумал, что нам всем троим пришел конец. Хорошо, что помощь вовремя подоспела…

Они постояли вместе некоторое время, но разговор не клеился, и Вэй Ин сбежал под наскоро придуманным предлогом, чтобы продолжить нетерпеливо ожидать возвращения Цзян Чэна в надежде услышать, наконец, ответы на крутящиеся у него в голове вопросы.

Поисковые группы вернулись к полуночи, и, как оказалось, небезрезультатно: уже ближе к вечеру они действительно отследили и совместными усилиями уничтожили еще двух дзями, обойдясь лишь тремя легко ранеными. После короткого доклада командиров групп удовлетворенный Цзян Фэнмянь отправил всех отдыхать, и Цзян Чэн устало побрел в свои покои, мечтая немедленно завалиться спать. Но не тут-то было, стоило ему войти и прикрыть за собой дверь, как Вэй Ин нетерпеливо подскочил на его постели, где провел в ожидании последний час.

— Что ты здесь делаешь, Вэй Усянь? — грубо процедил Цзян Чэн. — Убирайся отсюда, у меня на тебя сил нет.

Вэй Ин умоляюще протянул:

— Чэн-сюн, но ты же обещал рассказать, кто был тот человек.

Цзян Чэн недовольно нахмурился, но, слишком хорошо зная своего шиди и понимая, что самый быстрый способ отделаться от него — это дать ему желаемое, он со вздохом опустился рядом на постель и ответил:

— Его зовут Лань Ванцзи. Он… младший брат Лань Хуаня.

— Что? У Лань Сичэня есть брат? Ты никогда не говорил об этом. Разве это возможно? Он же темный заклинатель!