— Ты… познакомился с Мраком? — нарушил тишину напряженный голос Ванцзи.

— Угм.

— И что думаешь?

— Он мне понравился. Если бы не он, я даже не узнал бы, что ты в опасности. Или сошел бы с ума от страха, когда ты так долго не приходил в себя.

— Тебе ничего не показалось странным? Что он тебе наговорил?

Вэй Ин чуть развернулся, чтобы снизу вверх взглянуть на Ванцзи. Он не ошибся: тот не смотрел на него, но взгляд его, устремленный за окно, был так же напряжен, как и голос. Вэй Ин попытался понять, что беспокоит Лань Чжаня, проанализировал свои ощущения. Это заняло какое-то время, но Ванцзи не торопил, думал о своем, словно забыв о заданном вопросе.

— Странным? Скорее удивительным, — наконец ответил Вэй Ин. — Удивительно, что такой необычный человек как ты вообще обратил на меня свое внимание. Я не знаю, о чем ты сейчас беспокоишься. Мрак почти ничего мне не рассказал, только, что если хочу услышать ответы, спрашивать мне следует тебя.

— Ты веришь ему? — Ванцзи повернул голову к Вэй Ину, внимательно вгляделся в серьезные серые глаза.

— Я верю тебе. А ты веришь своему Мраку, Чжань-гэ, разве не так?

========== 18. Объяснения ==========

Комментарий к 18. Объяснения Все еще бла-бла-бла. Мне это было нужно!

В затянувшейся тишине Вэй Ин вновь соскользнул в сон. Ванцзи продолжал согревать его в своих объятиях. Он не любил чужих прикосновений, даже брат всегда спрашивал взглядом позволения обнять и потом быстро отстранялся, зная об этой его нелюбви. Но сейчас эта близость казалась такой естественной, такой необходимой, такой правильной, что у него и мысли не возникло отстраниться.

Ванцзи размышлял о том, что сказал Вэй Ин. Юноша снова удивил его своим суждением. Он доверился Мраку, потому что ему верил Ванцзи. И как только пришел к подобному выводу?

«Мрак!» — впервые Ванцзи сам обратился к своей темной сущности, молча затаившейся после разговора в лесу.

«Мгм», — отозвался тот, точно копируя его интонацию.

«Что ты сказал Вэй Ину?»

«Теперь ты сам вызываешь меня на разговор? Твое сумасшествие прогрессирует?» — ехидно спросил Мрак, намекая на его прошлое высказывание, но Ванцзи не собирался играть в эти игры.

«Ответь».

«Ты считаешь меня частью своего сознания; чтобы завернуться в тень, нужно слияние энергий; ты не доверишь мне доступ к светлой ци; ты обязательно очнешься…» — по-деловому четко перечислил Мрак. — «Не знаю, откуда мальчишка берет свои идеи, но мне нравится. Еще бы было правдой».

«А кем считаешь себя ты?»

«Я — часть тебя. Но не твоего сознания… Не знаю, как объяснить… Был бы частью твоего сознания, ты не поддался бы мороку, или мы могли завернуться в тень и исчезнуть оттуда. Мне не пришлось бы рисковать жизнью мальчишки».

«Если бы Вэй Ин не пришел, что бы ты делал?» — спросил Ванцзи. Он предполагал ответ и все же непроизвольно сглотнул, услышав его после недолгого молчания.

«Затопил бы меридианы темной ци».

«Почему не затопил? Это была хорошая возможность забрать контроль себе».

«Темная ци не убила бы тебя, но без уравновешивающей светлой — смог бы ты удержаться, не скатившись в безумие и не став НАСТОЯЩИМ монстром?» — вопросом на вопрос ответил Мрак.

«Хочешь сказать, тебя это волнует?»

Мрак возмущенно хмыкнул.

«Это волновало бы твоего брата и мальчишку. А они оба мне нравятся, особенно второй, и я не хотел бы потом натягивать поводок, чтобы ты не прикончил одного из них».

«Но ты же не безумен, хоть и без светлой ци?» — после некоторых размышлений спросил Ванцзи, добавляя про себя: «Ванцзи, тебе и светлая ци уже не поможет, ты обсуждаешь вопрос о собственном сумасшествии со своей темной сущностью».

«Оу, ты сейчас признал меня нормальным! Польщен… Я — изначально темный, питаюсь темной энергией, она не способна причинить мне вреда. Но ты — другое дело».

«То есть, в том овраге ты старался защитить меня», — сделал Ванцзи неожиданный для себя вывод.

Мрак ответил не сразу.

«Неважно, веришь ты мне или нет. Но я никогда не желал тебе зла».

…

Вэй Ин проснулся снова поздним утром, судя по догоревшей свече и пробивающемуся через оконце неяркому свету. Он был один, но вторая постель рядом, на которой ночью спал Ванцзи, успокоила на мгновение вновь вспыхнувшую тревогу, что все события предыдущих дней были лишь сном. Он вспомнил, как тепло и уютно было ночью в объятиях Ванцзи, и расплылся в счастливой улыбке.

Хозяйка Лу, латавшая у очага одежду мужа, стоило Вэй Ину появиться, сунула ему в руки плошку дымящегося риса с обжаренными сладкими кореньями и, пока он с удовольствием ел, рассказывала, не отрываясь от работы, о том, как они с мужем переживали, когда он исчез, не сказав ни слова; как две ночи назад в доме внезапно появился «господин Ванцзи» с Вэй Ином на руках, в первый момент напугав их своим темным одеянием и суровым взглядом, мгновенно наполнившимся беспокойством, когда он перевел его на бессознательного юношу; и что сегодня утром «господин Ванцзи», наконец, вышел из каморки, где провел больше суток, не отходя от него, чтобы поблагодарить хозяев за приют и предложить свою компанию для защиты лесорубов в лесу.

— Господин Ванцзи такой красивый мужчина, как божество, — весело щебетала женщина. — Совсем не высокомерный, наоборот, кажется немного застенчивым. И такой учтивый, представляете, господин Вэй, он поблагодарил нас за то, что заботились о вас, хотя все было совсем наоборот — это вы спасли жизнь моему Гуан-гэгэ и защищали мужчин от всяких напастей в лесу.

Вэй Ин от души радостно смеялся и поддакивал восхищенным оценкам женщины, пытаясь представить себе, как будет реагировать на все эти эпитеты Лунчжао-ин, когда он перескажет ему хвалебную речь хозяйки Лу.

Поев, Вэй Ин решил присоединиться к Ванцзи и лесорубам. Выйдя на улицу, он сначала попытался мысленно позвать Мрак, логично рассудив, что если тому удалось позвать его, то и зов Вэй Ина может быть услышан. Через несколько минут от безуспешных попыток пришлось отказаться, но юноша не расстроился, решив, что непременно добьется успеха в следующий раз, а прежде еще поговорит об этом с Мраком.

Он примерно представлял себе, в какой части леса искать, так что в несколько минут добрался туда на мече, с воздуха быстро заметив пока еще пустые возы и суетящиеся фигурки людей. Спустившись вниз, Вэй Ин удостоился внимательных взглядов и сдержанных приветствий знакомых мужчин (лесорубы были, как обычно, немногословны, но Вэй Ин провел с ними достаточно много времени, чтобы привыкнуть к этому), а Лу Куньгуан даже на момент опустил топор, чтобы кивком показать, в каком направлении искать Ванцзи, прежде чем вернуться к работе.

Ванцзи с непокрытой головой стоял, прислонившись к дереву, казалось, в глубокой задумчивости, и выглядел, по мнению Вэй Ина, божественно. Стоило Вэй Ину появиться в поле зрения, он перевел на него свой пристальный изучающий взгляд, и юноша внезапно оробел.

— Лань Чжань…

— Вэй Ин, тебе следовало отдохнуть.

— Со мной все в порядке, Лань Чжань. Я выспался и чувствую себя великолепно. Хозяйка Лу сказала мне, где ты, и вот… я не мог ждать до вечера. А ты?.. Я такой эгоист, даже не спросил, как ты себя чувствуешь? Твои внутренние повреждения?

— Мгм. Все хорошо, не беспокойся.

— Эхм… Чжань-гэ, почему ты так смотришь на меня? С моим лицом что-то не так?

«Хотим… сладкого мальчишку», — ехидно прозвучал в голове знакомый голос, и Вэй Ин от неожиданности громко прыснул от смеха. Лицо Ванцзи, напротив, заледенело.

— Ты это сейчас слышал? — напряженно спросил он. Вэй Ин закивал, не в силах прекратить смех. Суровый Лунчжао-ин выглядел мило и забавно с порозовевшими кончиками ушей и обеспокоенным взглядом.

— Смешно? Безумно? — произнес Ванцзи едва слышно.

Вэй Ину вдруг стало не до смеха. Он почувствовал, что по какой-то причине вмешательство Мрака и его собственная реакция на него показались Ванцзи оскорбительными. Юноша в несколько шагов подошел к мужчине вплотную и обеими руками схватил его за руку.