Лунчжао-ин быстро удалялся, и Вэй Ин торопливо последовал за ним, стараясь нагнать и не решаясь позвать по имени посреди многолюдной улицы. Юноша и сам не осознавал, зачем ему это надо было, но не мог противиться внутреннему зову. Темная фигура свернула в узкий переулок впереди, и Вэй Ин ускорил шаг, нагоняя, однако, в переулке, заканчивающимся тупиком, было пусто.

Вэй Ин остановился, огляделся, пытаясь решить, куда скрылся Лунчжао-ин. Внезапно из темноты покосившегося навеса на него бросилась темная фигура, больно припечатала спиной к стене ближайшего дома, туго сомкнув на шее длинные пальцы, мгновенно перекрывшие доступ воздуху.

…

Ванцзи едва успел взять себя в руки, погасив неожиданно всколыхнувшиеся эмоции, как двери харчевни распахнулись, пропуская группу молодых заклинателей в лиловых одеяниях клана Юньмэн Цзян.

— … и узнаем, насколько справедлива слава этого заведения, — донесся до него звонкий голос Вэй Усяня.

«Помяни демона, и он тут же появится», — почти с досадой вздохнул про себя Ванцзи, не в силах оторвать взгляд от улыбающегося парня. Вэй Усянь явно заметил и узнал его, Ванцзи даже подумал, что он решит подойти, но тот больше старался не смотреть в его сторону, увлеченно что-то рассказывая, распивая вино, задирая своего шисюна и весело смеясь.

Ванцзи долго оставался на месте, наблюдая глазами Мрака. Мрак призывал захватить мальчишку врасплох, увести его подальше отсюда, попробовать на вкус… И, кажется, увидев его лицо, улыбку, услышав его голос, Ванцзи в своих желаниях приблизился к Мраку. Ему надоело ждать, и он покинул «Золотой рог», уверенный, что любопытный и подогретый вином юноша последует за ним.

«Пусть винит самого себя, не следует проявлять любопытство и играть с огнем», — холодно решил Ванцзи.

Он свернул с многолюдной улицы в пустынный переулок, отступил в тень провисшего навеса, дождался появления Вэй Усяня и толкнул его к стене дома, сильно сжимая горло. Тот забился, схватился за руку, сдавливающую его шею, безуспешно пытаясь освободиться.

Ванцзи чуть ослабил хватку — достаточно, чтобы впустить немного воздуха, но невозможно двинуться с места — и, наклонив голову, впился зубами в шею юноши чуть выше плеча. Вэй Усянь рвано выдохнул и прекратил сопротивляться, замерев. Ванцзи чуть отстранился, слизнул стекающую от укуса каплю крови.

— Почему? Что ты?.. — растерянно почти прошептал Вэй Усянь. Ванцзи не дал ему закончить, жестким поцелуем впился в губы, раня, до крови зажимая зубами.

Потом отстранился, медленно опустил руку Вэй Усяню на грудь, чувствуя под пальцами ошеломленно бьющееся сердце.

— Что ты делаешь? — голос был растерянным, но глаза смотрели в глаза, словно пытаясь отыскать ответ в хищном светящемся взоре.

Ванцзи снова приблизил свое лицо к лицу Вэй Усяня…

— Оставь его в покое, Диюйский выродок! — раздался со стороны злобный голос, и три силуэта, Цзян Чэн и еще двое парней его возраста, с обнаженными мечами метнулись к Ванцзи.

На плечо Вэй Усяня опустилась серебристая бабочка-вестница, которая привела их.

— Чэн-сюн! — воскликнул Вэй Усянь, дернувшись в сторону своего шисюна. Ванцзи успел подумать, что не удержит Мрак, рвущийся уничтожить любого, кто посмеет встать между ним и Вэй Усянем. Движением руки он отбросил нападавших и, резко притянув юношу к себе, завернулся в тень.

…

Вэй Ин очнулся от треска рассыпающегося в искры горящего дерева. Кроме этого звука, ничто не нарушало тишины. Спину холодило — открыв глаза, Вэй Ин понял, что сидит, привалившись к каменному своду пещеры, неярко освещенной отблесками костра, разведенного в нескольких шагах.

В голове царил хаос, обрывки мыслей никак не хотели складываться в стройную картину. Затылок ломило, он шикнул от боли, потянувшись рукой и нащупав шишку, и, опустив взгляд, обнаружил на камне рядом с собой изломанные серебристые останки бабочки-вестницы.

Словно что-то щелкнуло в голове, он внезапно вспомнил все, что произошло… когда? несколько минут назад? несколько часов?

Лунчжао-ин, скинув свое черное верхнее одеяние, сидел по другую сторону от костра с закрытыми глазами в позе медитации. Меч Вэй Ина аккуратно лежал рядом на камне.

Вэй Ин осторожно поднялся, бесшумно подошел ближе и наклонился, чтобы поднять свой меч. Но, стоило дотронуться до него, как юношу с силой отбросило назад. Он едва избежал нового удара головой о каменное препятствие, и тут же вскочил, готовый повторить попытку.

— Повторишь — руку сломаю, — холодный, хрипловатый голос заставил его на мгновение замереть на месте. Лунчжао-ин открыл глаза и уставился на Вэй Ина непроницаемым взглядом.

— «Повторишь» что? — переспросил он и тут же опомнился. — Лунчжао-ин? Ты можешь говорить? В самом деле?.. Ах, неважно. Где мы? Что с Чэн-сюном и другими ребятами?

Тот медленно перевел взгляд с его лица на крепко сжатые кулаки с побелевшими костяшками, потом обратно и, не найдя в глазах Вэй Ина ни страха, ни агрессии, ни ненависти, которые готов был увидеть, а только недоумение и беспокойство, расщедрился на ответ.

— Живы.

— Ох, — выдохнул Вэй Ин, — я подумал…

Он не закончил фразу, вместо этого спросил другое:

— Я… почему ты принес меня сюда?

— Никто не помешает.

«Не помешает? Чему? Что ты собираешься здесь со мной делать?» — мимолетно пронеслось в голове Вэй Ина, но страха по-прежнему не было, зато проснулось любопытство.

— Меня будут искать. Лучше отпусти.

Лунчжао-ин долго молчал, не отводя от Вэй Ина своего странного взгляда, но, когда Вэй Ин шагнул вперед, поднял руку, останавливая его.

— Отпущу… позже. Не подходи близко, не пытайся сбежать — иначе обездвижу.

Вэй Ин ненадолго задумался, облизывая искусанную губу, потом ответил:

— Хорошо, я не стану сбегать. Но ты должен отпустить меня вскоре. Я больше не могу отправить бабочку, чтобы сообщить, что все в порядке.

========== 8. Разговоры ==========

Несколько мгновений Вэй Ин колебался, стоит ли продолжать разговор, но Лунчжао-ин взглядом показал ему на место у костра и, как только он сел, снова закрыл глаза. Поэтому он молча сосредоточился на изучении лица сидящего перед ним мужчины.

Лань Ванцзи был еще более красив, чем в его памяти. Широкий лоб, пересеченный белой лентой, тонкий прямой нос, изогнутые дуги бровей, длинные густые ресницы, обрамляющие прикрытые веками глаза, полные губы. Полупрозрачная, почти излучающая свечение драгоценного белого нефрита кожа. Строгое, без следа жестокости выражение лица. Вэй Ин был странно очарован — и этой красотой, и ее носителем — вопреки всему, что видел собственными глазами, и даже тому, что испытал на себе в том переулке. Ему хотелось задать тысячи вопросов, чтобы разгадать тайну этого очарования, чтобы понять Лунчжао-ина. Почему он покинул свой клан? Как стал темным заклинателем? Что искал в темном заклинательстве? Нашел ли? И неужели действительно не хотел вернуться?

Он слишком глубоко задумался, не отрывая взгляда от лица Лунчжао-ина, и вздрогнул от неожиданности, когда тот, не открывая глаз, негромко произнес:

— Медитируй.

Вэй Ин смущенно хмыкнул, решив, что мужчине не понравилось его пристальное внимание, и отвел взгляд. Он не слишком любил медитации, предпочитая совершенствовать свою ци в подвижных тренировках, но все же закрыл глаза и попытался очистить голову от всяких ненужных мыслей. Но то ли из-за позднего времени, то ли из-за не выветрившегося до конца алкоголя, стоило ему освободить голову от мыслей, сознание незаметно скользнуло в сон, в котором Лунчжао-ин медленно слизывал выступившую кровь с его прокушенной губы, а потом мягко овладевал его ртом в то время, как сознание Вэй Ина плыло в расплавленном золоте его горячего и жадного взгляда.

… Вэй Ин проснулся, словно от толчка, потряс головой, выбивая из нее смущающее сновидение. Костер почти прогорел, но он мог разглядеть неподвижную фигуру Лунчжао-ина в отблесках пробивающегося со стороны входа света. Осторожно поднявшись, он выбрался наружу и огляделся.