Ответ возник не сразу: внезапно пришло осознание, что решение уже есть, что оно сложилось и требует переступить черту.

  - Да. Что бы ты ни задумал, я пойду с тобой. До конца.

  - Нет. До конца не пойдёшь.

  - Говори. Говори, что ты задумал.

  - Убрать Йаллера, конечно. Без него Ма-Истри очнётся сам.

  В тишине взметнулся ужас - древний ужас, погребённый в веках и вернувшийся вновь.

  - Но - как?!

  - Орден существует для обороны от Силовых существ. Разведка, установление мира, привлечение на нашу сторону - или уничтожение. В крайнем случае - при помощи объединяющей воли.

  Нервный смех.

  - Ну, меня-то ты объединишь, но этого же не хватит...

  - Есть и другие.

  - Это хорошо...

  - Это плохо. В случае неудачи меня ждёт смерть - либо от рук самого Йаллера, либо от него же руками Ма-Истри. Остальные должны успеть уйти через Переходы. Чем больше будет остальных, тем сложнее быстро уходить.

  - То есть Кодекс летит в Бездну?

  - В каком смысле?

  - Отстранение главы Ордена может происходить только в его присутствии...

  - В этой части - да. Он под влиянием. Он несамостоятелен. Он зависим.

  - Он может обнаружить заговор раньше...

  - Это не заговор. Мы не предатели. Мы так же, как и прежде, работаем на людей.

  Долгое мучительное молчание.

  - Постарайся... чтобы всё удалось.

  - Ещё бы. Но обольщаться не стоит.

  * * *

  Ма-Истри проснулся на рассвете и первым делом бросился звать Йаллера. Если он по-тихому исчез...

  "Да?" - донеслось в ответ.

  "Ты где? - требовательно спросил Ма-Истри. - Ты ещё не улетел?"

  "Нет, - оказалось много работы с материалами. А что?"

  Ма-Истри вздохнул с облегчением. Если только он не врёт... Впрочем, для того, чтобы исчезнуть, Йаллеру достаточно только одного: не отвечать. И тогда можно годами бесполезно кричать в пространство, на Тайшеле хватит суши для того, чтобы скрыться одному руниа... который, ко всему прочему, умеет и Переходы открывать.

  "Йаллер. Хочешь правду? Как на духу?"

  Тот невесело усмехнулся.

  "Ну давай..."

  "Я не хочу, чтобы ты исчезал."

  Ма-Истри вдруг услышал, - Йаллер не скрывал своих чувств, он сначала обрадовался, рванулся навстречу этому "не хочу", но потом заставил себя не поддаваться на желаемое: боялся разочароваться.

  "Почему?.."

  "Как бы тебе так объяснить, чтобы не обидеть. Ты псих. Я сильно испугался за тебя этой ночью."

  "Не стоит. Я вовсе не горю желанием во второй раз собирать себя с нуля."

  "Я заметил!"

  "Постой. Постой! Я вовсе не о том, чтобы согласиться умереть..."

  Ма-Истри перевёл дыхание. Как же всё-таки с ним тяжело... иногда.

  "Йаллер, есть и другие способы избавить от себя человечество. Не хочу предлагать варианты. Пойми, если с Великим Расселением всё уже более-менее ясно, если мы уже многих переселили, создали много колоний, то проект "НОЙ"... Ты же понимаешь, что он никому не нужен, кроме кучки ненормальных, которых ты вдохновил своей идеей. Он изначально нерентабелен. Это огромные деньги, которые никогда не дадут прибыли, которые даже не вернутся. Что же, ты его бросишь? Это же твоё детище, твоя идея. Я помню, как ты обрадовался, когда люди сказали: да, нам тоже жаль, мы будем работать над этим заповедником, мы тебя поддерживаем. Ведь они же никуда не делись и не заявили, что раз ты правая рука Прародителя Зла, то они с тобой иметь дело не будут."

  Он боялся замолчать и услышать возражения.

  "Пожалуйста. Скажи мне, что ты не исчезнешь."

  "А если у тебя не получится? Если вместо оправдания ты получишь такое же отторжение, если тебя сместит с поста твой же собственный Орден? Ты ведь фактически встаёшь на одну сторону со мной. Зачем им руководитель, который открыто поддержал меня - после разоблачения?"

  "Ты что, задумал всё бросить и удрать? - Ма-Истри начал злиться. - По примеру своих астланцев? Чем же ты тогда лучше них? Зачем тогда не сделал этого сразу, пока я спал, зачем отзывался?"

  "Нет! Нет, я не задумывал удрать... вовсе нет. Я тут смотрел свои материалы, выкидывал лишнее..."

  В мыслях Йаллера фоном промелькнула и исчезла неуверенность.

  "Ты боишься встретиться с ребятами из проекта "НОЙ"? Послушай. Может, мне поехать с тобой? Но я должен что-то доложить совету Ордена после встречи с тобой, они ждут. И я должен быть там один. Без тебя."