- Вижу. Я только не понимаю, на кой тебе вдруг зачесалось открываться.
Йаллер попытался улыбнуться. Смотреть на Ма-Истри он по-прежнему не мог.
- И ещё. Мы с тобой занимаемся Расселением уже почти двести лет. Вроде бы ты, с твоим жизненным опытом, должен неплохо разбираться в людях. Вроде бы ты уже неплохо меня знаешь. Если тебе вдруг так загорелось - почему не открыться мне? Что это ещё за исповедь незнакомцу? Или ты считаешь, что я и сейчас, после этих двухсот лет, буду применять против тебя объединяющую волю?
Йаллер развёл руками.
- Я не собирался. Так сложилось. Он... он живёт с открытой памятью. Он - оттуда. Стоило мне сказать два слова, как он попросту узнал меня... ну и всё.
- Ах, вот как...
- Он испугался и ушёл, я пытался докричаться - телепатически и с помощью обычных средств связи... но он не стал слушать. Я думал, что всё это частное дело, он просил о личной встрече и ничего не говорил о работе... я не представлял, что он раззвонит на всю планету и поднимет бурю.
Ма-Истри долго молчал.
- Йаллер. Прости меня, но ты идиот.
- Вообще или в данном случае?
- Можно я не буду вдаваться в подробности?
- Можно.
Ма-Истри встал, дошёл до окна. Перенаселённая Тайшеле внизу продолжала гнаться за своими бесчисленными делами.
- После двухсот лет Расселения на Тайшеле остаётся всё больше никому не нужного человеческого мусора, - не оборачиваясь, сказал Ма-Истри. - Да, мы переселяем города, вместе с предприятиями, специалистами, при них часть этих бездельников уходит по причине родственных связей. Но в большинстве своём они остаются здесь. Это - аудитория Арелата. Они считают себя обиженными. Они правы. Признаюсь, у нас есть тайная надежда дождаться, чтобы этот хлам вымер своим ходом. Если, конечно, на это хватит времени у материков Тайшеле. Но здесь всё ещё полно людей с головой, и когда они ловятся на заявления Арелата - это уже серьёзно. Я не могу рассчитывать на то, что смогу переубедить низшие слои человеческого общества, - сам понимаешь, когда ты привык к более высокому интеллектуальному и моральному уровню людей, то... понимаешь?
Он резко обернулся. Йаллер не ожидал, - вздрогнул. Кивнул.
- Отлично. Так вот. С Арелатом нужно воевать его же оружием, - то есть публичными заявлениями, выступлениями и прочим. Как говорили древние земледельцы - пустить встречный пал. Я постараюсь. Я буду очень стараться. Я не могу гарантировать, что у меня получится, но сделаю для этого всё.
- Что именно?
- Я буду свидетельствовать истину.
Йаллер очень глубоко вздохнул.
- Да Арелат тоже, в общем, не наврал...
- Зато ты хорош, - голос Ма-Истри прозвучал немного резко. - Вот что. Тебе нужно лететь к ребятам, отдать им данные по найденной планете. Сейчас - бесполезно: у них пять утра, в это время нормальные люди обычно спят. Я тоже собираюсь немного побыть нормальным человеком. В общем, оставляю тебе кабинет, разберись со своим материалом, как обычно.
Йаллер вскинулся.
- А...
- Нет. Они не разбежались при известии о том, кто ты такой. Точнее, разбежались, но не все. Когда прилетишь, они выскажут тебе всё, что о тебе думают, потому что им пришлось набирать новых сотрудников. Впрочем, им это только на пользу: замкнулись на своих, исключив возможность здоровой конкуренции, а теперь это необходимо поменять. Ну и... в общем, стало ясно: тем, кто остался, действительно важно дело и проект "НОЙ".
Он махнул рукой.
- Тебя так уважают, что даже проект в твою честь назвали, а ты...
- Уважали, - тихо поправил Йаллер.
- Всё. Я пошёл. И если ты меня разбудишь, то я лично откручу тебе голову, назад будешь сам приставлять! Или новую отрастишь...
Йаллер наконец сумел улыбнуться и смотрел вслед Ма-Истри, пока за тем не закрылась дверь.
* * *
В предрассветном полумраке дым растворялся, вентиляция подхватывала его и помогала делать вид, как будто здесь никто не курил. Владеющим Силой курить было нельзя. Пить тоже. Сейчас это было неважно.
- Бесполезно, - говорил тихий размеренный голос. - Ты же видела, что с Ма-Истри говорить бесполезно. Даже твоя сестра не может.
- Эльда много чего не может. Можем - мы!..
- Ты переоцениваешь наши возможности и выдаёшь желаемое за действительное. Ма-Истри уже почти двести лет под его влиянием. Когда он появился, мы провели совет и признали его неопасным. Почти двести лет назад. Это много.
Тишина стала жуткой, потому что в ней убили надежду.
- И что теперь?
- Молчать. Не спорить. Время для слов давно прошло, а мы и не заметили.
- И всё?
Дым стал гуще.
- А что ты предлагаешь?
В тишине подавили глухой всхлип.
- Мы отвыкли жить в страхе. Теперь это снова...
- Не плачь. Нельзя.
- Но ты же будешь что-то делать?
- Если я буду что-то делать, ты пойдёшь со мной?
